钱氏一听，眼眶瞬间红了，泪水如断了线的珠子般滚落下来。她抬手用袖子擦了擦眼角，声音哽咽：“我嫁来这家五年，摊上这么个男人，没有一儿半女傍身，日子过得苦。只能把希望寄托在这孩子身上，若他将来有出息，考取个功名，我这后半辈子也算有个依靠。”
祈棠见她护着孩子的神情不似作伪，心中略微软了几分，温声道：“你先将孩子哄睡了吧，待会儿再回话。”谁知那孩子却突然从钱氏身后窜了出来，冲到祈棠跟前，用力推了她一把，小脸涨得通红，尖声喊道：“你们是坏人！欺负我娘亲！我姑姑有钱，你们去找我姑姑！”
钱氏脸色骤变，慌忙冲上前，一把捂住孩子的嘴：“琅仔，别乱说！”孩子被捂住嘴，抬眼瞥见旁边穆景煜铁青的脸色，顿时意识到自己说错了话，吓得缩了缩脖子，闭上嘴巴不敢再出声。他伸出小手，轻轻擦去钱氏脸上的泪痕，声音低低的：“娘亲，琅仔不想外人欺负你。娘亲不哭。”
祈棠挑了挑眉，锐利的目光看向钱氏：“他说的姑姑，你男人知道吗？外头人知道吗？”
钱氏身子一僵，脸色瞬间苍白如纸。她低下头，手指紧紧攥住衣角，低声说道：“我不知道你在说什么。我那男人的妹妹早就死了，死了七年了，死在宫里。官府也早将她的户籍遗物全都送了回来。”
“你知道我们在说什么。”祈棠冷冷打断她，语气中已没了耐心，“我劝你说实话。你也不想这孩子有什么三长两短吧？”
钱氏猛地抬起头，眼中满是惊恐。她一把将孩子拉到身后，紧紧护住：“我说的都是实话！求求你们放过我们娘俩，我给你们磕头了！”说完，她扑通一声跪倒在地，额头重重磕在地上。
祈棠见她这般模样，不忍的别过脸去。穆景煜却面无表情，大步上前，一把将孩子从钱氏身后拽了出来。他如铁钳般掐住孩子的脖子，稍稍用力，那孩子便剧烈咳嗽起来，小脸涨得通红，口齿不清地嘟囔着：“娘亲……娘亲……咳咳……”
钱氏见状，疯了一般扑到穆景煜身边，双手拼命去掰他的胳膊，却纹丝不动。她哭喊着：“放开他！放开他！”祈棠冷冷开口：“你不要白费力气。若是想这孩子少遭罪，劝你尽快说实话。”
“我说！我说！”钱氏终于崩溃，身子一软，瘫坐在地上。穆景煜这才松了手，孩子跌跌撞撞地跑到钱氏身旁，将她扶起，又跑去倒了杯茶水，小心翼翼地端来，递到钱氏嘴边：“娘亲，喝水。”
钱氏接过茶水，喝了几口，稍稍平复了情绪。她摸了摸孩子的头，柔声道：“琅仔，你去你爹爹门口守着。娘亲和两位贵人谈点事情。”
孩子点点头，抬头狠狠瞪了穆景煜一眼，他松开抓着钱氏衣角的手，默默走出主屋，走前还不忘回头担忧的看了钱氏一眼，生怕坏人对自己的娘亲动手。
钱氏低着头，沙哑的声音里带着沉重的回忆：“我嫁来这家之前，是隔壁镇子上的。爹爹是个教书先生，家里日子虽清贫些，但还能过得下去。”她顿了顿，昂起空洞的双眼。
“只有一次，到这镇子上来赶集……”她的声音突然颤抖起来，眼眶瞬间红了，“被那畜生看上，摸黑将我糟蹋了。”说到这里，她的眼泪再也止不住，大颗大颗的泪珠顺着脸颊滚落，一下一下地砸在祈棠的心窝上。
祈棠眉头微蹙，没有打断她。钱氏胡乱抹了抹眼泪：“那畜生糟蹋了我，又到我家提亲。他是恶名在外的混蛋，我父亲摆脱不得，被他硬生生打折了手。他还扬言，我若敢不从，定要我家日后家无宁日。”
她的声音越来越低：“家里人日日被他折磨，他又差人送来聘礼。我父亲见摆脱不得，我又被破了身子，只能答应。没想到，这就是个虎狼窝。”她的手指紧紧攥住衣角，忽然抬高音量：
“他不仅有个尚在襁褓、才五六个月的孩子，还烂赌成性。输光了我带来的嫁妆，还要把我卖了还债。”说到这里，钱氏的肩膀剧烈抖动，绝望和愤怒让她哽咽得几乎说不出话来。
“我想跑的，跑了两次，被他抓回来狠狠打了两次。后来我才听人说，他娶我的聘礼，是他那死在宫里的妹妹的买命钱。”她的声音渐渐低了下去，仿佛被抽干了力气。
“我以为日子就这样过了，哪天被卖也就是我的命了。没想到，他居然得罪了知县老爷的儿子，那公子将他手脚打断，丢在家门口。”说到这里，钱氏的语气突然一转，带着几分快意，“你们不知道，我看到的时候有多开心。”她的嘴角上扬，眼中闪过一丝狠厉，得意的继续说道，“我将他拖到屋子里，开心的时候给他两口饭，不开心的时候就扇他两巴掌。刚开始他还敢和我杠，饿他两顿，他就老实了。”
“他妹妹呢？你如何见到的？”祈棠突然开口，打断了钱氏沉浸在回忆中的情绪。
钱氏愣了一下，吞了吞口水，谨慎的瞥了一眼穆景煜：“他妹妹……我一直以为她死了。有一天下着很大的雨，她妹妹一副鬼模样猫在厨房，给我吓了一跳。当时我也不认得她，听她喊‘嫂嫂’，这才将她藏着去问我那男人。”
“你男人知道他妹妹活着吗？”穆景煜冷冷开口，冷冷的盯着钱氏。
钱氏连忙摇头，声音压得更低：“没敢让他知道。我问了些年龄、生辰、特征之类的，和他妹妹对得上号。我也知道这事不是小事，没敢声张。”
“后来呢？”祁棠继续追问。
钱氏咽了咽口水：“我将她妹妹藏了一段时间。家里的事，他妹妹也都知道了。她妹妹也恨他，不愿与他见面，所以我男人一直都不知道他妹妹还活着。”她偷偷瞥了瞥祈棠，见她面无表情，心中更加忐忑，声音也低了几分。