宁泽言的声音渐如风中残烛，仿佛已经看到了自己无法逃脱的命运。

祈棠和霓裳对视一眼，彼此都看到了对方眼中的无奈。她们知道，在这皇权之下，人人都是棋子，何人能有真正的自由与选择？

宁泽言手指摩挲着嫁衣上的金线牡丹。祈棠望着铜镜中倒映的少女，恍惚看见在学堂背诵时偷偷打瞌睡的姑娘。

“拿着！”霓裳从挎包扯出个黄铜圆筒，塞进宁泽言的掌心。筒身还带着些松脂味。

祈棠凑近端详这精巧器物：“这又是你鼓捣的什么新奇玩意？”

“火焰发生器。”霓裳麻利地旋开机关，露出内里交错的引线，“遇到危险时拉这个环，能喷出三米远的火焰。”她抓住宁泽言的手腕，“切记不要逆风使用，不要烧着自己。”

宁泽言指尖抚过铳身上新刻的“宁”字，泪水“啪嗒”砸在铜管上。外头喜乐声越发急促，霓裳又掏出油纸包：“这里头是硝石粉和磷粉，省着用够十次。”

“吉时已到—”喜娘尖细的嗓音穿透门扉。宁泽言抬起头，嫁衣在烛火中翻卷如烈焰：“先生，县主，我定会......”后半句淹没在骤起的喜乐声中。

暮色漫过九曲回廊，祈棠与霓裳并肩坐在莲池边的石亭里。霓裳泄愤似的踢着脚下石子，惊得池中锦鲤四散逃开：“从前在书里读到'吃人的礼教'，总觉得是文人的夸张，最多只是感叹一句，封建女子命运不由自主。”

她突然抓起块鹅卵石，“咚”地砸进水面，“今天才知道，这世道当真要把人活吞了！”

祈棠弯腰捡起块扁石，也跟着丢进水中：“你总说些稀奇词—'封建'究竟是何意？”

“就像......”霓裳托着腮帮子，发间银簪随动作摇晃，“好比这池子里的鱼。”她指着被涟漪惊散的鱼群，“皇帝是渔夫，咱们都是他养的鱼，哪天想吃哪条就捞哪条。”

祈棠怔了怔，手中石子"扑通"坠入池底。她望着渐平的涟漪，想起穆景煜那日说的“棋子论”，嘴角泛起苦笑：“普天之下莫非王土，本朝开国至今，向来如此。”

“可宁则言...！”霓裳站起来，袖中掉出半截炭笔，“上月她去我那，只看一遍图纸就能改良水车齿轮。若再学半年......"她捡起炭笔在石桌上画了个爆炸符号，“别说炸药包，说不定连蒸汽机都能搞出来！”

祈棠盯着那个古怪符号，想起那日见到的火焰铳，突然笑出声：“你总说些莫名话，偏生真能做出神兵利器。”

霓裳正要接话，忽见池中跃起一尾红鲤，水花在夕阳下碎成点点金芒。她摸出袖中望远镜抛给祈棠：“你看对岸柳树下—“镜筒里”，几个丫鬟正偷偷传阅话本，笑得花枝乱颤。

“星星之火，可以燎原。”霓裳望着天边渐亮的星子，“总有一天......”

雍安帝御赐的婚宴在整整喜庆中举办了整整三日，结束后，固洛携宁泽言返回尺利，城外，雍安帝借出的两万兵马整装待发的等待着他。

祈棠站在街边茶社二楼包厢看着下面回程的队伍，正午的阳光将茶馆窗棂染成红色，突然，她的指尖僵在茶盏边缘，楼下经过的尺利卫队太过安静。本该策马开道的固洛竟与宁泽言同乘轿辇，十六名护卫步伐也太过整齐。

祈棠瞥见前轿掀帘的刹那，帘后分明是宁泽言苍白的侧脸，后轿之人却并非固洛。冷汗倏地浸透脊背，她猛然想起这几日无时无刻感觉到的跟随目光。

还未来的及细想，“砰！”包厢雕花门被轰然推开。固洛斜倚门框，勾着嘴角朝她森然一笑，片刻后，他走进包厢，反手甩上门闩。

“一别经年，县主风采更胜往昔。”固洛行了个标准的尺利礼，再抬头，眼中一片柔和。

祈棠捏住掌心，面上却莞尔：“王子殿下此刻应在归国途中，怎的在此赏景？”她余光扫向窗外，方才还热闹的长街竟已恢复往日情形，人群已然散去，只留下喧嚣的叫卖声。

固洛突然俯身撑住茶案：“自然是来取本王的东西。”他指尖蘸着冷茶，在案上缓缓画出尺利王庭图腾，“当日荒漠放走县主，本王可是悔得很呐。”

固洛屈指波动瓷盏，他斜倚在靠背上，腰间弯刀在烈日下泛着森冷白光：“本王历经千辛万苦来了这齐都，与县主也算的上是老朋友。”

他随意伸手拽住垂帘流苏，“县主也不说尽尽地主之谊，邀请本王在这齐都四处逛逛。”流苏应声断裂，被他捏在手中把玩着。

“王子说笑了。”祈棠手指茶壶，展袖斟茶，热雾升腾，模糊了固洛视线。“你是我朝贵客，陛下的座上宾，我不过是区区县主，哪敢与你称朋道友。”

固洛一把挥开祈棠刚斟好的茶水，瓷盏掉落，他踩上满地茶渣：“座上宾？在你齐人眼中，本王不过是一条丧家之犬罢了。本王得齐朝两万兵马，说的好听点叫借，说的难听点，那就是施舍。”

他俯身贴近祈棠，脖颈间的狼牙链垂落她颈侧，“县主，你说本王说的可对？”

祈棠颈间被狼牙划出一道红痕，她不急不慢的拿起另一只茶盏，再次斟满茶水，推向固洛面前：“王子误会了，齐朝与尺利一衣带水，齐尺盟约乃陛下亲定，此乃两国交好的诚意，并非施舍。”

固洛放声大笑，瞳仁在阴影中缩成针尖：“诚意？这些不过是你们齐人虚伪的掩饰罢了。”