马车驶入大都城门时，正撞上骆驼商队出城。城门钉上缠着的新鲜的茜草绳，守城卫兵随手掀起车帘一角，祈棠递上林屹川备下的羊皮路，上面盖着尺利皇室所属的孔雀石印章，卫兵扫了一眼，立刻抚胸行礼放行。

马车在街道上慢慢前行，祈棠拉开车帘，看着车外繁华的尺利大都，商人们支起缀满铃铛的帐篷，老匠人正在熔炼的琉璃盏，旁边堆放着各色铜器，空气里浮动着各类香料混合的暖香。

一个少年头顶果盘正沿街穿梭叫卖，他盘中的山楂糕堆成了山谷造型，旁边的舞娘正在旋起裙摆转圈，腰间铜铃撞出一串串奇异优美的韵律。

暮色渐沉，客栈檐角的风铃在晚风中，发出清脆的叮当声。马车缓缓停在后院，秋雁掀开车帘，与两名侍从小心翼翼地将固洛扶下马车。

固洛脸色苍白，额角渗出一条条汗水，显然伤势严重。林屹川从客栈内快步走出，目光在祈棠脸上停留片刻，两人默契地交换了一个眼神，随即一同走进客房。

“如何？”祈棠刚刚踏入，便迫不及待地开口。她随手将披风搭在椅背上，目光紧紧锁住林屹川。

林屹川神色凝重，点了点头：“固洛失踪的消息，按照你的计划，已经传遍尺利三十六部。”他走到桌边，替祈棠倒了杯茶水，“接下来你准备做什么？”

祈棠没有立即回答，转身走到窗前，推开雕花木窗。微凉的夜风裹挟着大街上的喧闹声涌入房间，吹动她鬓角的碎发。她望着漆黑的夜空，星光点点，仿佛在思索着什么。

“我听闻尺利皇帝驾崩后，留下遗诏令固洛继任大统，可有此事？”她轻声问道。

林屹川走到她身侧：“不错，探子来报，尺利可汗驾崩突然，遗诏已被金昌及赞丽扣下。固洛逼宫未果，被金昌与赞丽联合赶出了尺利。”

祈棠听后，面色瞬间凝重起来。她沉默片刻，嘴角扬起一抹意味深长的笑意：“如此说来，到底由谁继位，外人并不知晓。”

她的目光在夜色中闪烁，仿佛在权衡着无数种可能。

片刻后，她转身直视林屹川，：“这是机会，必须把握。我要见赞丽。”

林屹川闻言，眉头皱得更紧：“见赞丽？她现在手握大权，这个时候去见她，岂不是羊入虎口？”

祈棠摇头，语气沉稳：“正是因为她现在手握大权，我才更应该去见她。赞丽虽暂掌大权，但根基未稳，她需要的，是真正的盟友。”

林屹川仍不放心：“她怎会轻易信你？”

祈棠微微一笑，目光如炬：“信任并非凭空而来。只要给够足够的理由，让她看到价值。”她走到桌边，指尖轻轻划过桌上的地图，“我要让她相信，与我合作，才是她最好的选择。”

金昌与赞丽虽是一母同胞，性格却截然不同。金昌如沙漠中的猎鹰，目光锐利，出手果决，深谙权谋之道；赞丽则像雪山上的青莲，韬光养晦。

如果说金昌是条逮谁咬谁的眼镜蛇，那赞丽就是只藏着利爪的狐狸。二人虽然因固洛的威胁暂时联手，但彼此间早就的裂痕深重。

早些年，尺利可汗病重，金昌抓住时机，以雷霆手段铲除异己。朝堂之上，他以“通敌叛国”之名，将数名重臣当堂斩杀，其中两人正是赞丽的心腹。自此，兄妹二人仅仅只能维持着表面和睦，私下却斗的水火不容。

金昌为巩固权势，屡次设局削弱赞丽。他曾派死士伪装成商队，在赞丽巡视边境时设伏；亦曾在她的茶点中下毒，幸得侍女机警识破。赞丽却始终未当面揭穿，只在金昌寿宴上，以一曲《砂祭》驼琴，讽刺其背信弃义。

当然，赞丽也非任人宰割之辈。她在朝中暗中培植势力，拉拢了一批忠心耿耿的文臣武将。每逢金昌打压，她便以退为进，将计就计，反将金昌的阴谋暴露于朝堂之上。

在一次次的争斗较量中，两人之间的恩怨越积越深。为了大位，他们早已不惜一切，于他们而言，大位即是一切，其余皆可抛却。

直至后来，固洛的势力突然崛起，将他两人间原本就脆弱的平衡彻底打破。固洛如日中天，锋芒毕露，咄咄逼人，严重威胁到他二人的权柄。二人这才勉力联手，共同抵抗固洛，可是彼此间嫌隙依旧深重，难以弥合。

围困固洛之战中，金昌为保存实力，故意拖延援兵，赞丽则暗中设伏，击杀金昌部，意图借刀杀人。

其二人虽并肩站在尺利朝堂，目光却始终避开彼此，仿佛多看一眼便会泄露出心底的算计。