赵恒快步来到祈棠的院子，抬头便见窗纸上映着摇曳的烛光。他侧头瞥了一眼秋雁，语气中带着几分责备：“你不是说县主睡下了吗？这不，灯还亮着呢。”

秋雁张了张嘴，还未及解释，赵恒已一把推开房门，动作快得让她连阻拦的机会都没有。

祈棠披着一件素色外衫，从里屋走出，发丝微乱。她见秋雁一脸委屈，柔声安抚道：“无妨，你先下去吧。”秋雁低头应声，退了出去。

她拢了拢罩衫，唇角扬起浅笑：“大哥这是怎么了？何事如此焦急？”

赵恒正要开口，忽听院中传来一阵低沉的咳嗽声。两人循声望去，只见穆景煜正负手立于院中，仰头望着天边高悬的明月。月光洒在他额角的伤口上，血迹未干，衬得他面色苍白，却平添了几分清冷孤傲。

赵恒一愣，随即快步走到穆景煜身边，压低声音道：“穆兄，你怎么跑到县主院里来了？这于理不合，快随我回去。”他说着，伸手去拉穆景煜的衣袖，却被对方轻轻避开。

祈棠缓步跟来，眸中闪过一丝了然，轻声道：“大哥，既然穆大人也来了，何不趁着月色，在我院中喝盏清茶？”

穆景煜闻言，唇角微不可察地勾起一抹笑意，目光若有似无地扫过祈棠的脸庞：“既是县主相邀，那本官便恭敬不如从命了。”说罢，他径直走向院中的石凳，大咧咧地坐下，目光却始终未从祈棠身上移开。

赵恒见状，鼻腔里重重哼了一声，心中暗恼穆景煜的得寸进尺，却又无可奈何。他只得跟着坐下，目光在穆景煜和祈棠之间来回游移，眉头越皱越紧。

祈棠却似浑然不觉，正吩咐秋雁烧水备茶。她眉眼间带着恬静，仿佛这夜色中的一切纷扰都与她无关。

祈棠亲手斟的热茶甫一入口，赵恒便觉一股暖流直透四肢百骸。他砸吧着嘴，眉开眼笑地赞道：“还是妹妹院里的茶好，清香回甘，比我院里的那些个粗茶不知强了多少倍。”

话音刚落，他侧头瞥见穆景煜额角还在流血，顿时惊呼一声：“哎呀，穆兄，你这伤怎么还在渗血？”他手忙脚乱地站起身，朝屋内喊道，“秋雁，快把伤药拿来！”

在赵恒笨手笨脚的操作下，伤药总算敷在了穆景煜的额头上。他皱着眉头，愤愤不平地问道：“穆兄，天子脚下，竟有人敢对你这拱卫司司正下手？真是活得不耐烦了！你告诉小弟是谁，小弟替你……”

话未说完，他忽觉小腿肚上被重重踢了一脚，抬头正对上祈棠紧蹙的眉头和微微摇头的动作。他猛然醒悟，连忙拱手告罪：“下官失言，还请穆兄恕罪，方才是我口无遮拦了。”

“无妨。”穆景煜唇角微扬，目光淡淡扫过祈棠，又落在赵恒身上，“此处并无外人，赵兄无心之言，当今定不会怪罪。”

赵恒听到这话，脑海中顿时浮现出那日宫宴上静王世子脖颈间喷涌的鲜血，以及雍安帝那张阴鸷的脸。他垂下双眼，长叹一声，端起早已空了的茶盏就往嘴边送。

祈棠轻轻按住他的胳膊：“大哥，茶凉了，我替你换一盏。”她重新斟满热茶，茶汤在盏中泛起一圈圈涟漪，映着赵恒略显恍惚的神情。

“谢明禹不日回京。”穆景煜忽然开口，语气平淡，却让院中的气氛骤然一凝。他端起茶盏，指尖轻轻摩挲着盏沿的花纹，目光低垂，似在仔细端详，又似在掩饰眼中的深意。

“什么？！”赵恒猛地一拍石桌，震得茶盏跳起，茶水溅了一桌。他豁然起身，双拳紧握，指节捏得咯咯作响，“三年之期未到，陛下竟让那畜生回京？！”他在石桌旁来回踱步，脚步沉重，仿佛每一步都踩在心头的不平之气上。

祈棠见状，轻轻拉了拉他的衣袖，低声道：“大哥，慎言。”赵恒却似未闻，依旧愤愤不平地念叨着：“那谢明禹是什么东西？仗着谢家的权势，在京城横行霸道，草菅人命！陛下竟还……”

祈棠看着满脸焦躁的赵恒，又瞥了一眼神色淡然的穆景煜，心中更是疑惑。她起身拉住赵恒的胳膊，轻声劝道：“大哥，谢明禹因镇压黄龙州州民一事被陛下监禁三年，未满一年便被调出大狱，前往墨州任守备之职。如今他姐姐已是江夏王妃，谢家满门功勋，陛下让他回京，也是迟早的事。”

她一边说，一边按着赵恒的肩膀，将他重新按回石凳上：“大哥如今领守备京城之职，与谢明禹并无交集，何以如此焦躁？”

“你不知道！”赵恒猛地端起茶盏，一饮而尽，茶水顺着他的嘴角流下，他也顾不得擦拭，重重将茶盏砸在石桌上，“你刚回家不久，就遇上黄龙州州民闹事，所以你才未与他有过接触。他是什么人？用‘畜生’来形容都算是夸他！”

赵恒满脸怒气，拳头捏得咯咯作响，声音也不自觉地提高了几分：“谢明禹的事，桩桩件件，说出来天怒人怨！他草菅人命、欺男霸女，仗着谢家的权势横行霸道，简直无法无天！”他说到这里，忽然顿住，紧张地看向祈棠，“我和你说，以后你出门小心着点，遇到他绕着走，可万不能让他盯上！”