冬月天寒，城西瓦子依旧热火朝天，狭窄的道路间挤满看客，这处掌声方落，那边叫好声又起。

早有相熟的看场人看见曲落笙，远远招手，热络道：“姑娘今日演不演？”

曲落笙挑个空处放下行头：“演。”

看场的答应一声，在墙上红纸上添了曲落笙的名字，“有姑娘出手，今日瓦子要热闹了。”

曲落笙缠起束带，浅笑着回道：“你这般夸我，我可担当不起。”

看场的道：“姑娘哪的话，这几日你没来瓦子，总有看官向我打听你何时来演。可见来瓦子里的人，都是冲着姑娘好功夫来的。”

曲落笙笑了笑，取来宫灯往头顶一挂，轻轻巧巧，翻身上了木桩。

各家班子为了招揽看客，把手中锣鼓敲得震天响。喧哗声中，曲落笙不敲锣不打鼓，只轻轻晃一晃那宫灯，便有人叫道：“挑宫灯！是挑宫灯！”

方才还聚在各家班子前的人立刻朝这边涌来，一眨眼的工夫，冷清的空地挤满了人，挤挤攘攘无处下脚。

曲落笙轻盈立在木桩之上，微一抬手，看客便安静下来，目光紧追着她的动作。

场上立了十二根木桩，向上走，越来越窄，越走越高，接连成起伏的一片。

曲落笙撑手翻身，不费力地越过最低的木桩，动作飘逸漂亮，引出一阵好声。

锣鼓急促，曲落笙随之加快动作，桩上立足之地逐渐变窄，她越走越险，引得看客屏息凝神，不眨眼地看着。

锣鼓骤停，场上霎时无声。近乎凝固的寂静中，曲落笙旋身而上，在四面投来的震撼目光中摘下宫灯，稳稳跳落地面。

一瞬沉默后，场边轰然作起叫好之声，掌声连绵如潮，众人纷纷喊着：“再演一场！再演一场！”

丁零当啷的赏钱抛落一地，看场的反捧铜锣去收，笑得合不拢嘴：“有劳捧场，有劳捧场。”

围在场边的人越来越多，几乎将一个瓦子的人都引了来。曲落笙又演两场，见人不减反增，跳下木桩，拱手笑道：“多谢诸位捧场，今日只演这两场，明日有缘再见。”

人群闻言，又叫了一阵好方散。看场的捧着重重一锣赏钱过来，乐道：“姑娘好生厉害，演两场的赏钱，比旁的班子演一日还多。”

曲落笙拨出一份赏钱给看场的，看场的高高兴兴接了，问道：“时辰还早，姑娘怎么不多演两场。”

曲落笙笑道：“都来我这看宫灯，你叫旁人怎么做生意？”

若只有她一家独大，日子久了，旁的班子难免会有怨气，同行间结下梁子，日后在瓦子里的生意便不好做了。

看场的帮着曲落笙收拾完场上狼藉，又赶去另一处开场。

曲落笙独自在场边整理行头，忽听身旁脚步声响，以为是新来的看客，头也不抬道：“今日两场已演完了，看官明日再来罢。”

她说着，转身看见几步的人。

孟倾身着常服，逆着散去的人潮走来。要出口的话音蓦地一顿，曲落笙安静下来，看孟倾一步步靠近。

一步之外，孟倾守着礼节停步，他弯下腰，高高大大的人，在曲落笙面前完全蹲下身子，帮她捡起无意间掉下的束带。

他仔细拭去束带上的尘土，伸手递给曲落笙。

曲落笙看向他沾染灰尘的衣角，接下束带，抿了抿嘴，没有说话。

她转过身，把束带叠好了放进包裹，继续整理行头。孟倾在她身旁蹲下，帮忙一同整理零散的宫灯。

曲落笙低着头，像是没有注意孟倾的动作，却侧了侧身，默默让出身旁的位置。

两人并肩收拾着，形成奇异的默契。有人搭手，曲落笙收工的时辰比平日早了许多，她提起行头，避开孟倾想要帮忙的手：“孟大人来瓦子找我，应当不是为了看杂耍罢。”

孟倾沉默片刻，抬眸温和地看向曲落笙，低声道：“我想向姑娘说一声对不住。”

昨日他在户部值房处理了一夜公务，尚未歇息，便又进宫早朝。朝会时又逢工部员外郎弹劾户部迟迟不拨役银，天奉帝令户部两日内调拨银两，孟倾忙碌一日，方才将各项事务打点妥当。

公务缠身，他却仍记得从唐小五与看场人处打听来的消息，一下值便匆匆赶来瓦子，终于在热闹的人群中寻到了曲落笙的身影。

他总会想起那日曲落笙的神情，他想，他理当找到她，对她说一声对不住。

连日繁忙，饶是孟倾熟悉了户部公务的繁重，此刻也不免身心俱乏，眉宇间难掩疲倦：“那日的话……是我说错了。”

“对不住，曲姑娘。”他又说了一遍。

曲落笙看着他略显苍白的神色，偏过头，放轻了语气道：“呆子。”

孟倾没有听清她的话，疑惑道：“曲姑娘？”

曲落笙轻轻哼一声，背起行头走出瓦子。

她走出几步，发现孟倾仍在原地，转头道：“傻站着做什么？”

她轻轻摇着手中钱袋：“今日赚了不少赏钱，带你去酒楼打个牙祭。”

*

酒楼中人来人往，曲落笙与相熟的店主人打声招呼，挑了临窗的桌子坐下。

店小二送上热茶，孟倾待身上寒气散去，方才在曲落笙对面坐下，帮她倒一杯热茶。

他看着曲落笙解开钱袋，神情专注地点数赏钱，便问道：“曲姑娘近来生意如何？”

曲落笙把铜板收回去：“年前总是热闹些，赚得比平日要多。”

孟倾点一点头，恰逢小二传菜，他取出钱袋，想先结清账。谁料曲落笙先他一步，抬手轻巧地一扔，钱袋便稳稳当当落在了店小二手中的木盘上。

她收回手，冲孟倾歪了歪头，露出些笑。

孟倾微微一愣，眼底也带了些笑。

他虚握茶盏，在袅袅升起的白雾中揉一揉额角，曲落笙注意到他眼下青黑，不由道：“想必孟大人公事繁忙。”

孟倾颇为头疼地叹道：“这几日同兵部的人打点军饷，两部官员颇不对付，少不了要在其中调解。”

他想起手下官员与兵部那帮粗人拍桌子瞪眼，为一两银子吵得面红脖子粗的场景，摇了摇头，带了些苦笑。

“等过些时日，两边的人磨合了便好了。”曲落笙安慰一句，又道，“原来前几日募捐会是在筹集军饷。”

“是。”孟倾道，“募捐会筹来的银两，加上户部与兵部挤出来的钱粮，勉强凑足了数。”

孟倾说着，忽然想起一事，说道：“樊金元为人不义，在城防司积压下许多案子。城防官近日查阅卷宗，往日罪行连同此次强卖良家子之举数罪并罚，定不会令他逍遥法外。”

曲落笙弯了弯眼：“那便再好不过了。”

*

两人头对头吃完面，沿长街走回城东。

空中又落起雪，先是细碎的白点，渐渐纷如鹅毛，不多时，又掺入飞舞的红。

曲落笙伸手去接红点，闻见了炮竹的烟火气：“还未到年，怎么放起炮竹了？”

孟倾道：“是街那边有人家成亲。”

曲落笙走近一些，果然听见锣鼓唢呐热闹的声响，新人门前又放起炮竹，红纸漫天飞舞，飘飘洒洒，落向她与孟倾。