曲落笙拂去肩头红纸，停下步子，颇有兴致地与街边人群一同看起热闹。

孟倾见她看得入神，便也住了脚，陪她等着新娘子出门。过了片刻，贴着大红喜字的门后走出一个媒人，那媒人头簪红花，笑叫道：“新娘子出来了！”

炮竹又放起来，前来迎人的新郎官面色绯红，不住地朝打趣他的人拱手，新娘子盖着盖头，被人扶着走出院子。

新郎官见了人，笑得更加羞涩，傻呵呵挠一挠头，被人哄闹着推向新娘子，小心接过新娘子的手，护着人上了马车。

唢呐吹起，浩浩荡荡的迎亲队伍从曲落笙与孟倾身前经过，极是热闹红火，人马过去，曲落笙收回目光，笑道：“瞧着是桩好姻缘。”

孟倾看着她弯起的眼睫：“姑娘日后亦会如此美满。”

“我？”曲落笙摇一摇头，好笑道，“我可不想成亲，还是一个人自在。”

孟倾道：“一人逍遥自在也是快事。何况有亲朋相伴，并不寂寞。”

他说完，蓦地想起曲落笙从未提及父母亲族，只怕是孤身一人，当即止了话音，改口道：“我不过随口一说，姑娘不必在意。”

“无妨。”曲落笙却不在意。

她生下来便被家里人丢弃，是虞无秋演完杂耍，在瓦子里捡到只剩一口气的她，小心照顾，才让她捡回一条命。

初出茅庐时，她没少被人说是没爹没娘的野种，刚开始只会反驳几句，后来练出了身手，谁说一句，她便把谁收拾一顿，如此几回，议论的人渐渐便少了。

她走在孟倾身旁，抬头看漫天飞舞的红纸：“习惯了。”

孟倾目光微沉，歉疚道：“对不住。”

曲落笙弯起漂亮的杏眼，轻轻吹一口气，吹走落入手心的红纸：“不必道歉。或许缘分到了，我也能遇见相伴之人。”

她偏过头，杏眼盈盈泛着光亮，安慰般朝孟倾眨了眨，孟倾深深看她一眼，极严寒的天，灰白两色蒙蒙笼着天地，只有是她鲜活而灵动的。

他的目光不自觉追随这一抹色彩：“能让姑娘喜欢的，定是极出彩的人。”

曲落笙随口道：“应当是个账房先生罢。”

孟倾微怔：“账房先生？”

“嗯。”曲落笙轻快地应声，“最好是酒楼里的账房先生，我演杂耍的时候，他便在台下算账。我演完一场，他也算完了账，两人收拾完行头，一起走回家，门前总有一盏灯火亮着。”

眼前出现熟悉的院门，话长路短，不知不觉竟和孟倾一起走回了小巷，灯火初上，朦胧光晕映亮一方青砖，烛火摇曳，竟与她话中的景象有几分相像。

昏黄烛火映亮她的脸庞，曲落笙看向轻轻摇晃的纸灯，忽然安静下来，眼角眉梢蒙上浅淡的笑。

孟倾与她并肩而行，见曲落笙不再言语，便陪她一同沉默，静静地走过小巷。

一段路到了尽头，曲落笙走上石阶，轻叩院门，忽而想起什么，转身含笑道：“孟大人，再会。”

孟倾站在石阶下，微微颔首：“再会，曲姑娘。”

*

东西两扇院门一开一关，门扇合起的声音在巷子里默契地响起。

孟倾进了院子，知礼闻声出来，叫句爷道：“我给您打水净面去？”

孟倾见他打着呵欠，衣裳也像匆匆穿好的，便道：“去睡罢，我自己来便是。”

知礼也习惯自家大爷事事亲动手的性子，便帮孟倾点起院子里的灯，拱一拱手，揉眼回了屋。

夜色深重，孟倾洗漱毕，劳累一日，此时精神反而上来，驱走寥寥无几的睡意。左右难以入眠，索性挑亮灯火，披衣在桌前坐下，翻出书习字。

他翻开《国朝仪礼全鉴》，抄写书中礼法，写到“君子以自制为礼，动心则神思昏昏”，流畅的笔势倏地一顿，落下仓促的墨点。

墨迹晕染，“礼”字被不断扩大的水墨花侵蚀模糊，水迹之中，“心”却愈发清晰。

孟倾默默看了半晌，微叹一声，抚上书册，轻轻揭过一页。

*

灯火绵延漫向城西，春熙班的院子里，一众学徒气也不敢喘，低头跪在冰冷的砖地上，战战兢兢等候发落。

燕春熙身披狐裘，坐在弟子搬来的梨花木大椅上，低垂着眼，不紧不慢地喝茶。

城中几大杂耍班子，无人知道燕春熙的底细。他无声无息地在此扎下了根，待众人回神，他的春熙班已然声震京城，霸道地收揽了城中所有贫贵客人。

诸多有关燕春熙的传闻中，有一条传得最真，说他是江南一带某位知府的公子，因家道中落，才被迫做这下九流的行当。

话传到燕春熙耳朵里，他不过和煦一笑。谁知第二天，城西瓦子出现了一具死尸，最先传出消息的小菜贩子马七被人打死在巷子里，死状凄惨，身上没一块好皮肉。

官府拿燕春熙问话，审到一半，突然有人来衙门将他强行保走，堂官要继续查案，却被告知此案不得再审，多方探问缘由无果，只得无奈揭过。

自那以后，再无人敢触燕春熙的霉头，先有的几大杂耍班子无不避其锋芒，春熙班从此一家独大。

雪下得更密，燕春熙放下茶盏，轻拨桌上碎银，缓声道：“一，二，三。”

“你们有十六个人，三天跑了七八场活，赚回来的银子连塞牙缝都不够。”

燕春熙极闲雅地捧起茶盏，微微笑道：“是不是我管束太松，才叫你们这般懈怠？”

学徒们的头更低，有胆子小的，听见师父阴森森的声音，怕得发起抖来。

“张铭。”燕春熙吹一吹茶水热气，叫出大弟子的名字，像是在叫一条狗，“你说说，为什么？”

张铭肩膀一抖，膝行向前，颤颤道：“回师父的话，弟子们用尽全身本事，可瓦子里……实在是没人来看。”

“那去年怎么比现在多上许多？”燕春熙声音柔和道。

张铭又是一抖，慌忙低下了头。

“因为去年有曲落笙在。”燕春熙挑起狭长的眼，“是不是？”

张铭抖着身子，不敢答话。

“是不是！”燕春熙骤然发怒，狠狠掷出手中茶盏，将张铭砸得头破血流，“哑巴了么？说话！”

张铭吓破了胆，不住地磕头哭道：“是，是，徒儿技不如人，师父恕罪。”

“用我教的功夫，断我的财路。”燕春熙冷笑，“她倒是有胆子，敢和春熙班作对。”

张铭磕头道：“弟子一定勤奋练功，为师父挣回这口气。”

“就凭你？”燕春熙嗤笑，“以你们的资质，练一辈子都赶不上曲落笙。”

他向后靠上椅背，冷冷道：“你寻个时机，带人废了她的手脚，做干净些，别闹得人尽皆知。”

张铭悚然：“师父，师姐她……”

燕春熙抬眼：“怎么？”

张铭对上他阴毒的目光，打了个寒噤，低头道：“师父说的是。”

他撑起僵硬的身子，伏地拜下：“弟子领命。”