曲落笙走向西面角落的厢房，已到落灯时分，院中静悄悄没有声息，掌事嬷嬷立下规矩，若被她捉到在落灯后吵闹，就要罚去前堂扫洒。

规矩严苛，却总有胆子大的，曲落笙一推门，便见虞无秋同林云对灯低语，听得门响，两人张皇回头，看清进来的是曲落笙，方才长出一口气。

曲落笙被两人做贼心虚的模样逗笑了，关门小声问：“又在做什么？”

虞无秋拉曲落笙坐下：“你来得正是时候，帮我瞧瞧，沈婉给我的机关是怎么个玩法？”

沈婉是在灯会演烟花戏法的姑娘，同曲落笙几人一同进了泰平署，身上总带着些稀奇古怪的玩意，曲落笙对此见怪不怪，接过虞无秋手上的木盒：“怎么突然研究起机关了？”

林云摸了摸鼻子，心虚道：“沈婉姐姐放话，谁最先想出机关的原理，她便帮谁去天水阁抄一次书。”

除去排演宫宴节目，在天水阁整理誊抄唱本也是泰平署乐人的职责，约莫五天誊抄一次，一次轮派一人，被轮派去的人可免去当天排演，还可在抄完唱本后按数量领取相应酬劳。

按说这算一项好差事，泰平署其他人都抢着去做，可落在大字不识几个的演杂耍的乐人头上，便成了人人避之不及的苦差。

泰平署分戏部、曲部、乐部、舞部与杂耍部，各部轮流派人前往天水阁，杂耍部里识字多的人只有沈婉和曲落笙，其余人等只好以各种好处作交换，央两位帮忙抄书。

曲落笙正是替高艺抄了两次唱本，才换来出宫采买书籍的差事，她抿嘴一笑，问道：“这次轮到谁了？”

林云皱着脸道：“我。”

曲落笙研究起那木盒，一面观察个中关窍，一面问道：“怎么不叫我去？”

“你连着抄了两个月的书，还嫌没抄够么？”虞无秋道，“也要歇息一回。”

曲落笙摸索着木盒：“这机关你们研究懂没有？”

“看了一晚，没什么头绪。”虞无秋无奈道。

曲落笙按下木盒顶端的圆钮，盒子内腾地升起烟雾，迷烟散去，原先正正摆在木盒中央的黑石竟然消失不见，反变成一块白石。

虞无秋敲着盒子：“我左右都想不出，白石头是从哪蹦出来的？”

林云道：“会不会盒子里藏了白墨与黑墨，按圆钮就会喷到石子上？”

“不对。”曲落笙摇头，仔细摸过烟雾升起的地方，再看一看那石子，思索片刻，了然道，“不是什么高深把戏，你们还记得泰平署戏台子上的暗门么？”

“记得，”虞无秋立刻答道，“每次戏部的姑娘上场下场，都是先起一阵烟雾，再从暗门里登台，烟一散，台上的人就变了。”

说着，她反应过来：“这木盒是在仿照戏台？”

曲落笙笑着点头。

林云迫不及待接过木盒，果然在一个隐蔽的角落找到活动的木板，她蹦起来，压低声音，兴奋道：“太好了，我可以不用去天水阁了。”

曲落笙和虞无秋都看着她笑，虞无秋拉着林云，把小师妹塞进被子里，拍着圆滚滚的棉被道：“解决了机关就快些睡，明日一早还要起来排演春宴上的杂耍。”

林云从被子间露出半张脸，眼睛亮亮地点头。

夜色已深，虞无秋为曲落笙留下灯，自去梳洗休息。

曲落笙坐在桌边，将灯挑暗一些，用手笼着光，不出声响地翻着书页，温习女官核考的内容。

女官为宫中六官署特设之职，由吏部统管，品阶与六部官员相类。

自进入泰平署后，曲落笙便开始准备女官核考。

有了女官的位置，在宫里才算是站稳了脚跟，日后出宫办事都方便些，也更能照拂虞无秋三人。

核考共分诗词歌赋与杂耍两项，前者考诗词评赏与作曲，后者则根据受考者所属署部，自选技艺展现。

曲落笙并不忧心自身技艺，只是对诗词歌赋不甚了解，读来深觉晦涩难懂，一字一字在诗句边记下注解，强行记诵一知半解的文字。

要她一个走惯了酒楼瓦子的人吟风诵月，着实难办。

她轻声叹气，集中注意拼起诗句，背上许久，再翻过已然粗糙泛黄的书页，继续记诵下一页的内容。

不觉时过二更，林云同虞无秋早已熟睡，曲落笙最后温习一番背下的诗词，合上书，吹灯轻手轻脚地睡下。

窗扇半掩，漏下一地月光，许是熬过了最疲惫的时刻，曲落笙在清冷的月光里慢慢眨眼，心中算着核考的时日，并不十分困倦。

她翻身，目光正对上放在枕边的布老虎，圆滚滚的老虎冲她偏头，黑线缝出的双眼憨态可掬，神情却同买下它的孟倾一般严肃。

“呆子。”曲落笙戳一戳布老虎的头，悄声道，“这么难背的诗，你是怎么背下来的？”

布老虎当然不能回答她的问题，只是沉默地偏头，神情严肃如故。

曲落笙提起布偶接口处粗制滥造的针线，一点一横，帮它勾出滑稽的笑，她心满意足地捏起老虎的脸，揽过它圆滚滚的身子，呼吸逐渐绵长。