离城的身子本就虚弱，如此折腾了一番，哭喊到力竭，不一会儿便昏了过去。

等他醒来，已是第二天的午后了。他知道一切已经不可挽回，就算此刻回去，也见不到母亲、哥哥和妹妹了。

家逢剧变，家人惨死，离城心想，自己苟活人世又有何意义，暗中有了轻生的打算。但他决不能死在恩人的家中，只能另寻一处地方了结。然而，眼下父亲还尚在押解回京的途中，没到最后一刻，说不定还有希望。他连忙请求陈重帮忙打探父亲的消息，看他几时到京，是否还有回天之力。

陈重十分热心，不顾来回六十里路的奔波，每隔三日便去一趟景阳城打探消息，结果却带回了各种镇北将军的传闻。京都的人们一会儿传言将军出了北关，投敌巽国；一会儿传言他死在了押解途中，被抛尸荒野；一会儿传言镇北将军叛国是冤案，乃是奸佞陷害，翻案在即；一会儿又传言铁证如山，此外还有拥兵自重、欺君罔上、滥杀无辜等数项重罪；甚至还有传言，说镇北将军跟着一个敌国公主跑了，全然不顾远在京都的亲族性命，也不知哪一个是真的，哪一个是假的。

陈重还打听到，官府的人以为离城死在了荒野。京都人人都在传忠义侯府的二公子跑进了黑雾林，被野兽给吃了，尸骨无存。

陈五叔仍是不放心，让石头娘做了身农家的衣赏给离城穿上。他担心有追兵前来搜查，若是如此，也好谎称他是自家孩子而逃过一劫。

离城心中坚信父亲绝不会叛国，其中必有隐情。他一会儿将希望寄托在皇帝的身上，望他明察秋毫，洗刷父亲的不白之冤；一会又寄希望于父亲的几位好友，想着成王赵正、虞国公梁沛、征西将军郭怀逊不是皇族便是亲贵，必会苦求皇上赦免父亲；外曾祖父何太师离朝多年，但家门荣耀尚在，定会想到办法救父亲。

他想过要回京看看，但也知晓自己如今是朝廷软犯，罪臣之子，若是被抓住，性命不保不说，还会连累恩人风五叔和陈重一家。他想起哥哥送他离开京都的那一晚，众人极力护他逃命的情景，他若是任性妄为，就真的对不起哥哥和保护他的人了。

陈五叔见离城年纪虽小，却知悉利害关系，暂且放下心来，只顾每日煮药，为他调理身子，补充失去的元气。

过了半月有余，陈重带回消息说，聂将军已押回京问斩，二日前行了刑，一起处斩的还有聂将军的直系亲属，包括叔伯弟兄在内的亲眷，一共三十五人。聂家满门抄斩，本要诛灭三族，只是何太师为三朝元老，何家因而幸免于难。

陈重又道：“阿离公子，你不必太过难过，你哥哥还活着，他被抓住后，一直关押在大理寺的监牢，这次问斩的人中没有他。听说是何太师和朝中的几位大臣以死相保，他被发配到北关冲军去了。还有，何太师一家如今已离开了京都，回徐州老家了。”

离城听闻噩耗，伤心欲绝，没想到父亲一回京便即刻问斩，连一丝辩驳的机会都没有，就连叔公和伯父一家都未能幸免于难。叔公安太伯爵共有三子一女，早已开府别居，皆在朝为官。伯父聂忧天一生未做过一官半职，是个品诗作画的文人雅士；堂哥聂峥是父亲的副将，十五岁便上了战场；堂弟聂嵘比他还要小一岁，尚在私塾读书。聂姓一族三十多口人全部殒命，何其无辜！皇帝好狠的心肠！

好在外曾祖父一家得已保全，哥哥暂且平安，这是离城如今唯一的安慰，也是活着的希望。他跪在地上，向景阳城的方向磕了几个响头，又大哭了一场，算是祭奠了父母、妹妹和族人，心中暗自发誓，总有一天会查明真相，绝不令他们枉死。

石头娘道：“阿离也是可怜，如今无依无靠，便留在咱们家吧，跟石头作个伴儿，咱家有一口吃的，便有这孩子一口吃的。”

“家里多张嘴吃饭，自是不愁，只是咱是猎户，就怕委屈了这世家的公子。”

“你这个胆小怕事的汉子，我看你就是担心这孩子留下来连累你，是不是？”石头娘啐了一口，一把拉过离城，抱在怀里哭道，“我一个山野妇人，不懂什么大道理，只知道这孩子身世可怜，这么小便没了父母家人，他既然来了我家，我便不能不管他。”

“你这个不讲道理的婆娘，我陈重虽是山野村夫，却也不是你说的这种人。阿离若是愿意留下来，我肯定管他吃饱穿暖，将他抚养长大。”

风五叔想了想，说道：“罢了，还是我带阿离走吧。这里虽偏僻，但离京都不过三十里，万一被人发现，总归对大家无益。况且，阿离若是留在这里，日日思念家人，也是苦了这孩子，不如跟我回凤翎山，也算是远离红尘，斩断了这苦恼。”他又问离城，“你愿随五叔回凤翎山吗？”

离城想到自己今后无依无靠，有人收留已是万幸，况且凤翎山在北方，哥哥又发配到了北关，若是日后去找他，路途也近些。他发誓，有一天要为父亲洗清冤屈，为家人报仇雪恨。打定了主意之后，他点了点头，道：“阿离愿意。”

“如此便好。”既已说定，大家也算是了了一桩心事，风五叔道，“待我解决了石头的事，咱们便启程回凤翎山。”