两个丫鬟慌张地探头看内室，立即把门关严实，生怕她扰了李兰钧。

“少爷叫你们端炭盆进去。”叶莲不敢忘，对她们道。

托付好事务，叶莲凭着记忆往回走，单薄的衣衫经不起风雪，不一会儿便让她瑟缩起来，于是搓着肩膀提快了脚步。

一路手脚冻得发紫，才走到歇息的下人房。屋里黑黢黢的，姐妹们都睡下了，叶莲蹑手蹑脚脱下衣裙，换上新发的冬衣，摸索着找到冬被空处钻进去。

她正欲和衣睡下，一旁的红儿突然开口道：“莲儿，听她们说你去侍奉少爷了？”

她语气并未惺忪，显然是没睡。

“是……”

红儿呼吸一滞，没等她说完立即道：“那敢情好啊，日后你当主子，姐妹几个还要靠你照拂。”

叶莲讷讷地辩驳说：“不是，少爷让我回来了。”

“那到底是侍奉了，还是没有？”

红儿语气有些急促。

“没有啊姐姐，少爷怎么会看上我这个小丫鬟，”叶莲听她的口气，作亲近状卖乖叫她，“当时他与夫人置气，我又恰巧在一旁，所以才说出那样的话。”

“说完便后悔了，这才遣我回来。你看，我除了换了身行头，其余都没变呀！”

叶莲在黑夜里伸出手指指木桌上的襦裙，指完赶紧钻进被窝，往红儿身上靠了靠。

“少爷又与夫人争吵了？”红儿对她的亲昵很是受用，再开口已是平时的语态。

“嗯，少爷说了几句，夫人便气得要走。”

叶莲顺着她的话头回道。

倚靠着的身子往叶莲这边倾斜了许多，红儿头抵着她的，笑语嫣然：“想必又是婚事，有一回我给少爷送膳，正碰见夫人和大小姐出来，两人脸色……噗呲，一个赛一个的绿！与菜园里的青虫不遑多让！”

叶莲听得似懂非懂，但见她高兴，也跟着笑起来。

“哦！说起菜园我才想起今夜下雪了，明日我们去摘菜来吃，经霜打过一定甜。”

叶莲其他兴致没有，说起菜地里的菜，话就多得像芝麻粒。

“等发了月钱，我托人买些冬笋来吃，姐姐你爱喝汤，厨房里还剩几两菌干，放一道煨汤……”

“这样式的汤，我还没喝过。莲儿竟会烧菜吗？”

“大约够得着灶台，就开始给家里烧菜了，来了南园还从未开过火……”

“你从前一定过的很辛苦。”

“是吗，我也不知道……”

叶莲捂在被子里，脸上有些发热，她撑开一个口，刚换了一道气，红儿便把她搂在怀里，让她像孩子一样枕在自己臂间。

窗外雪片簌簌落下，桃树枝干上堆了薄雪，两只山麻雀依偎在细枝杂草筑成的巢里取暖，屋里有二人并着脑袋入梦。

……

初雪纷纷扬扬下了几日，凡空置的地儿都被盖上一层厚雪，厨房烟气重，屋顶和烧火的墙头从一片白里露出些黑灰，檐边滴滴答答落着雪水。

叶莲拿竹扫帚唰唰扫着地上的积雪，从雪地中抢出一条容二三人过的小道。

“少爷这病了好些天了，送过去的午膳一口没动，昨儿晚上还没让备膳，身子如何吃得消啊……”月洞门外踏进两个妇人，说话那个是北院掌事的周嬷嬷，年资深厚，在李兰钧面前也能说上几句话。

另一个则是沈嬷嬷，掌管厨房的事宜。

“郎中怎么说？”沈嬷嬷问。

周嬷嬷许是随了主子，舌尖口快，“还能说什么，就是那几句老话！”

“厨房近日备的都是少爷喜爱的清淡菜式，如若还是吃不下，我再想想办法吧。”沈嬷嬷擦了擦鬓角的薄汗，无可奈何地说道。

二人走到屋檐下，叶莲忙退到水井边，心不在焉地扫着雪。

李兰钧怎么病了？别是跟她有关……

她刚这么一想，周嬷嬷鬼使神差般道：“夫人来的那日还好好的，隔日就病倒了，也不知是不是气的……”

叶莲握紧竹帚，不自觉加快了手上的动作。

那夜在内室，李兰钧两次吹到风，一次是窗户没关牢，另一次……是她敞着门看雪，一时忘了规矩。

李兰钧金玉做的身子，一点风吹雨打都受不得，这次风寒恐怕是她害病的。

叶莲冷不防这么一想，手一哆嗦止住了动作。

“对了，你这厨房里是不是有个丫鬟，夜里去伺候过？”

好巧不巧，那周嬷嬷与她想到一块去了。只见她横眉一扫，用眼睛在一帮干活的侍女身上剜了个遍，势必要给李兰钧的病安个由头。

“伺候倒没有，少爷早早地给她打发回来了。”沈嬷嬷紧接着回道。

这事周嬷嬷不可能不知，但她此时这么问起来，想是着急找罪人。不然这罪名要扣在夫人头上，她是一万个不敢的。

“我听林檎说，是叫做莲儿，还是荷儿的？”