“不过今日跟我们厨房无关，不必紧张。”

红儿话锋一转，凝重的气氛忽然淡下去了。

叶莲用树枝戳着树叶的手一顿，随后她猛地仰起头，“为何？”

“北院一早来了人，吩咐说少爷今个不在南园用晚膳，应是打算去李府……”红儿道。

云儿不等她说完，打断道：“那为何一直未启程？”

“他的手伤了呀，不知还会不会走。”叶莲耐心回她的蠢问题。

厨房没有一点柴火的余温，灶门肚里剩下烧去半截的小堆干柴，锅被洗刷得锃亮。

往日家厨从不缺席备膳，就算再多告假也会留一个在厨房看守，以备李兰钧各种要求。

“李伯他们全都回去了？”叶莲隐约感觉不妙。

“嗯，守到午膳后一个时辰，见那边没动静便赶着回家了，”红儿答道，末了又补了一句，“吃顿饭就回来，所以入夜以前由我们仨看着。”

“只要北院不来人，一切都无事。”

叶莲只盼她这一身衰运不要及时显灵。

“莫怕，他们都有批假，理应回去的。”红儿见她牙关咬紧，明显的不自在，遂伸手摸摸她的头顶。

“往常逢年过节的，李伯他们走前会早早备好菜，再放锅里热着，这回是少爷吩咐，所以没准备。”云儿也宽慰道。

檐外收了暮色，浓重的蓝黑天遮盖住晚霞，雪水未化干净，还有点滴落地声。

厨房后的菜园青白一片，滴水落在菜叶上有脆亮的响声，须得仔细聆听才能听见，叶莲被这雪水打菜叶的声响一点，方想起更为重要的事。

“我买了冬笋和冬菇，待会儿烧菜给你们吃，”叶莲说罢，站起身往灶台上的竹篮边走，“趁今日有机会用厨房，我们仨提前一日过冬至呀！”

她揭开葛布，从里边拿出三个圆粗的冬笋，又捧出一小堆头顶裂口的冬菇。

云儿和红儿没作多想，赶紧贴过来帮忙。

“莲儿，原来你买这些是为了过节啊！”云儿端来一个小巧老旧的木盆，接过她手里的菜。

“是也不是，本想着买来看何时有空给你们做汤，没成想今日便凑巧用上了。”

叶莲选了一口较其它铁锅小些的锅，拿起盖在上面的浅褐木锅盖立在墙边，随后便去水缸中取水洗锅。

红儿见二人皆开始忙活，便坐在灶门拾地上的柴，聚成一堆后点燃火折子，预备着起火。

“那我就只看火了，洗菜摘菜交给云儿，其余你放手去做。”红儿将燃得正旺的火绒丢进灶里，笑着说。

“好勒！”

叶莲倒水入锅洗刷，用锅刷熟练地涮洗几下，再拿瓢舀起泼到门边水沟处。

三人在厨房忙活一通，叶莲的三鲜汤终于是开始第一道工序了。她挖一勺猪油放入，烧热后将切好的笋块和胡萝卜、莴苣一齐倾入，翻炒均匀后加入清水，盖上锅盖焖煮约一刻钟，又放进余下的菌干丝、冬菇。

还须再炖三刻，三人便搬了矮凳坐在锅前等着，从锅盖边缘溢出的蒸气腾腾而升，香味早在翻炒时散出，焖煮期间更是清香馥郁。

叶莲的肚子适时咕噜噜叫了起来，她赶紧捂住肚子，面上臊热。

“在外头吃这么多，还饿？”红儿听见了，无奈地笑着道，“再等等吧，饭甑里还有饭，就着汤吃正正好。”

云儿道：“吃一口温汤饭，夜里睡觉都是暖的！”

“原本今日只能吃粳米煮的粥，托莲儿的福，才可吃上这样的好味。”红儿对上叶莲光华的双眸，在她夸赞后更是亮晶晶地闪着，“云儿，你不谢谢她？”

云儿嬉笑着趴在叶莲身上，抱着她的肩头念道：“哎呀，谢谢莲儿~咱们小莲儿手艺了得，日后谁娶了都是福气！”

“不知哪个俗男人会有这么好的福气呀！”

叶莲嗔怒着去捉云儿搔来搔去的手，笑骂她不知羞。

打闹间，一行人紧着脚步进了厨房，领头的是上回找事不成的周嬷嬷。

“你们掌勺的厨子呢！”她方进院里，便厉声问道。

叶莲三人被突然造访的人吓了一跳，忙收起笑颜起身。

气氛骤然降到谷底，叶莲福过灾生，身上那挥不去的倒霉劲又造作起来。

按李兰钧古怪莫测的性子，怕是又生了事端，早晚不见生事，偏偏在这个时候……

叶莲觉着后槽牙都要紧张得咬碎了。

“回嬷嬷，都告假回家了。”红儿左右躲不过，硬着头皮回。

周嬷嬷本就铁青的面色更是可怕起来，她一张肥肉横生的凶恶相，此刻立在黑夜里，活像地府索命的鬼魂：“谁给他们的胆子！他们擅离职守，你们三个小蹄子帮着瞒过，都不想活了是吧？”

叶莲被喝得一哆嗦，垂着头说不出话。

红儿将她两人护在身后，向前一步解释道：“他们出去是递了信的，上面也给了批假，嬷嬷……”

不等她说完，周嬷嬷横空一巴掌劈下，生硬地断了她的后话。