叶莲还是三娘的时候，她爹干活回来身上总是一身伤痛，她作为家中唯一未嫁又能干活的女儿，自然而然承担了照顾父亲伤病的责任。

按她爹的说法上山采草药，然后在干完所有活儿之后，没有片刻停歇地将草药锤烂给她爹敷上，敷好后还要按摩他落下后症的颈肩手脚，一按就是半个时辰。

照顾完她爹，夜里还要帮她娘哄小弟入睡，浆洗尿戒子，为了不耽搁明日的劳作，得提前备好明日早饭，方便晨起热了就能吃……

她卖入南园为奴之前，反复麻木地过着这样的日子，直到被母亲两贯钱卖给人牙子，草率地给她取了“叶莲”这个名字，她的一生才渐渐回过知觉。

手中的冰冷随着反复揉按有了温热的肤温，叶莲仔细地为李兰钧按着脚，力道比以往轻许多。

李兰钧被她伺候得舒服，撑着床沿阖上眼打盹，他昏昏沉沉地点点头，头方歪下又蓦地惊醒。

“……好了？”

他感觉那双温暖有劲的手离了他的脚腕，轻柔托住脚底在穿足衣。

脚上渐起的回温又慢慢冷下去。

“好了少爷，奴婢给您穿鞋袜。”叶莲轻声答。

李兰钧闷闷地应了一声，低头看她忙活。

叶莲不太熟稔地给他套上靴子，费了一番功夫才穿好，李兰钧网开一面，没计较她的磨蹭失误。

闹腾一早，他收拾好出门已过了早膳的时辰，临近中午。

天细细密密地下着雪，显露不久的绿意又被雪白覆盖，压抑在冰霜底下，侍从支起散着梅香的油纸伞，遮在李兰钧头顶。

叶莲与一众丫鬟侍从走在他身后，跟着他去书房伺候用膳。

清浅梅香中混入丝丝桐油味，到叶莲鼻中时已消散殆尽，只能嗅到一点风雅。

她沉着脚步踩在地砖上，一步步随李兰钧到书房，走到檐下侍从才收起伞，李兰钧大氅毛尖上沾上几颗雪粒，顷刻便消融不见，叶莲顶着一头白雪，等他进门才能暂作休整。

面上化开的霜雪用手一拂，沁骨的冷意从脸庞转移到手掌，她摩擦几道，又拍开衣上头顶的落雪，拢手哈着气取暖。

“都整理好了？”

辛夷压低声音问。

丫鬟们无声点头，随后跟着她入书房侍奉。

扑面而来的炭火味儿冲开叶莲身上的冷，她稍觉惬意地眨眨眼，站定在书桌旁后连眼珠都不敢乱动，眨眼更是谨慎。

大年初一，街上正是非凡热闹之时，李兰钧拖着半死不活的身子在书房看书习字。

他从来不喜出门应酬，连游玩赏景都一同列入不喜的名册中，除非推脱不下的宴请会让他踏出南园半日，其余时日均躲在书房。

朝下人挑毛病发脾气也归为他平日的消遣，与其他世家子弟相比，他的生活方式简直是清修苦行，没半分趣味。

李兰钧自己也晓得。

他浅啜了几口雪水梅粥，这梅粥光有雅韵，全无美味可言，寡淡无味，食之只能填充肚子。

饶是李兰钧口味清淡，也被这白米里掺着花瓣的早膳祛了胃口，舌上半朵梅花，嚼之有涩味，吞下如异物。

厨房真是将清淡饮食发挥到极致，一粒盐都舍不得加，生恐破了淡味。

“莲儿。”

“奴婢在。”

叶莲觉得李兰钧开口叫她的次数愈发频繁了。她应声后上前立在他身侧，谨听他的吩咐。

“日后你给我送早膳，晨起更衣就免了。”李兰钧为自己没几两肉的身子做了长远打算。

“是。”

案上置有一张宣纸，还未作笔墨痕迹，李兰钧抬手欲写，复又回头看她。

她穿着浅绿冬装，低眉顺眼地站在身边，一双剪秋眸被羽睫遮盖住，眼底投下一小片阴影。

李兰钧心里暗自揣摩，小丫鬟这身远不及他给她置办的好看，但那件早就被他毁了，或许她洗不掉衣裙上的血渍，这几日才未穿过。

“我送你那件藕荷色的衣裙呢？”他明知故问。

再次被点到，叶莲沉下心回他：“少爷，上回擦破了几处，奴婢缝补好了，但毕竟有补过的痕迹，所以不敢再穿过来。”

她体贴的没说出血污难洗，她用尽了法子才勉强洗干净。

李兰钧听罢，看着她的一身怎么都不顺眼，“我让人给你送过去新的，这颜色……太普通了。”

叶莲顿感头疼：她平白受赏岂不是更遭非议，李兰钧还让不让她在北院安生了？

“奴婢什么都没做，不能白拿您的恩赏……”她纠结半晌，还是决定壮着胆子开口。

“你想说无功不受禄？”李兰钧觉得她未免太过假惺惺，方才使那上佳的按摩手法，说不是为了图谋恩赏他都不信，“你给我按脚按得好，我赏你的，成了吧？”