这一月，沈府笼罩在一种难以言喻的沉默之中。

丫鬟婆子们行走间不再高声交谈，厨房里炖煮的香气依旧袅袅升腾，可再没有人敢站在灶台边偷吃一口点心。

往日里扫院子的婆子们，总是爱一边扫地一边说些琐事，如今却只是低头做事，扫帚落在青石板上，发出细碎的声音，却无人多言一句。

沈芊芊站在回廊下，目光扫过院子里忙碌的下人们。

她在这府里长大，从小就被人捧在手心里，除了家人，这些下人们也是她的亲人。

——他们都在用各自的方式送别她。

厨房里的王嬷嬷，手上的刀从未停下。她本是府里的厨娘，从沈芊芊小时候便照顾她的饮食，每次她偏食挑食。

王嬷嬷都会绞尽脑汁变着法子给她做好吃的，可这一个月，她却没有再多言一句，只是每日都给她准备最丰盛的饭菜。

那一天，沈芊芊路过厨房，王嬷嬷突然叫住她，将一碗热腾腾的莲藕排骨汤塞到她手里：“小姐，趁热喝了。”

沈芊芊捧着汤，嘴唇微微动了动，最终只是低头喝了一口。

味道和记忆里一样，可不知为何，她却觉得汤里有一丝涩意。

扫院子的老李头，扫地的声音变轻了。

老李头是府里的老人了，年轻时是沈家的护院，如今老了，腿脚不便，便被安排在院里扫地。

他平日里最爱在她练字时坐在一旁唠叨，说她写字歪歪扭扭，连自己小时候都写得比她好。

这天，她坐在院里练字，老李头站在不远处，明明手里拿着扫帚，可却一直没有落下，只是盯着她的字，皱着眉头看了许久，最后只叹了一口气，什么都没说。

沈芊芊放下笔，抬头看他，微微一笑：“李叔，您怎么不说话了？”

老李头抿了抿唇，半晌才闷声道：“小姐，进了宫，别太倔。”

他向来是不信命的人，可这次，他却觉得，命运着实欺人太甚。

沈芊芊笑了笑，语气轻松道：“我哪里倔了？李叔您是看错人了。”

老李头没有接话，只是叹了口气，低头慢慢扫着院子。

梳头的嬷嬷，手上的力道温柔了。

沈芊芊坐在梳妆台前，梳头的嬷嬷轻轻地替她梳理着长发，往日里，总是一边梳一边抱怨她的发丝太软，编起来不成形。

可今日，嬷嬷只是温温柔柔地梳着，一遍又一遍，动作慢得仿佛生怕弄疼了她。

沈芊芊看着镜子里嬷嬷的神色，轻声问道：“嬷嬷，怎么不说话？”

嬷嬷微微一顿，随即轻叹道：“小姐，这一头长发，奴婢从您小时候便梳着……以后，怕是再没机会了。”

她鼻尖微酸，握住嬷嬷的手，轻声笑道：“嬷嬷，等我回来，您还要给我梳嫁妆呢。”

嬷嬷愣了一下，随即轻轻颤抖着嘴角，露出一个慈爱的笑：“好，奴婢等着小姐回来。”

小桃，终究是哭了。

这一个月，小桃一直忍着，她怕小姐难过，所以她咬着牙，努力让自己表现得和平时一样，可是这一日，她实在是忍不住了。

沈芊芊正在翻找自己的旧衣裳，准备打包时，小桃忽然从门口冲进来，眼眶通红，一把抱住了她。

“小姐！”她的声音里带着压抑了许久的哭腔，“可不可以不去？”

沈芊芊怔了一下，缓缓抬手，轻轻拍了拍她的背，语气轻柔：“小桃，我也不想去。”

小桃的眼泪啪嗒啪嗒地落在她的肩上，她声音哽咽，带着几分赌气：“小姐在府里不是挺好的吗？为什么偏偏要去那种地方？”

沈芊芊苦笑，手指轻轻梳过她的发丝：“因为……我没有选择。”

小桃死死地抱着她，半晌才哽咽道：“小姐一定要回来，奴婢会一直等您的。”

她用力点头，眼神坚定：“一定。”

离别前一天

月光如水，洒落在青石地面上，透着一丝凄凉。

沈芊芊走进母亲的绣房时，发现母亲正坐在案前，指尖穿针引线，精心缝着一件衣裳。

她走近一看，才发现那是一件极为精致的长裙，裙裾绣着细致的祥云暗纹，袖口滚着金边，锦缎柔软，绣工繁复。

这衣服，明显不像是平日的普通衣裳。

她心头微微一动，低声问道：“娘，这件衣服……”

王氏手上的针线微微一顿，随即抬头看着她，眼中带着温柔的笑意：“这本是娘给你准备的嫁衣。”

沈芊芊一怔，指尖缓缓抚过锦缎上的暗纹。

王氏的语气依旧温和，仿佛在说一件极寻常的事：“你不是一直喜欢金丝绣的花纹吗？娘想着，将来你出嫁的时候，亲手给你绣一件。可现在……你要进宫了，这件衣服，也不能再等着你出嫁了。”

沈芊芊的喉咙微微发紧。

她从未想过，母亲竟然早就开始为她准备嫁衣。

她低头看着那件衣裳，脑海里忽然浮现出小时候，母亲温柔地抚着她的头，说：“等芊芊长大了，嫁个好人家，娘就给你做一件最漂亮的嫁衣。”

她当时不过是笑着点点头，哪里会想到，如今母亲仍旧做了这件衣裳，却不再是为了她的婚嫁，而是让她进宫。

王氏见她不说话，轻轻拉过她的手，将那件衣裳放在她怀里，语气柔和而坚定：“无论你身处何地，都要记住，娘一直在等你回来。”