“没事的，有我在身边辅佐你，相信我。”沧也站起来，两只手扶上他的肩与他对视，

“你啊，就是活得太别扭了。”

“多向前看——我们的未来可是很光明的啊，朋友。”

当一个统治者事实上比他设想的要难上许多，当一个好的统治者更是。

群臣的意见纷乱如麻。手握重权的臣子时时刻刻盯着他的一举一动，浑水摸鱼的臣子邀功请赏；无能的臣子编造事端，混在实情之中需要他处处小心分辨……沧很快展现出的政治才华有目共睹，只是他们二人的力量，实在太过微薄。

壮志敌不过现实。他已倾尽全力，可仍是不得人心。或者说，不得权臣的心——只要有沧在他身边管事，他们就被迫处处受着阻碍。

他们很快就抓住他偶然犯错的时机，找了一个冠冕堂皇的借口，以边境战事为由颁布征兵令下来，三天之内要强制召走沧。他虽身为王，却无法拒绝。

“…他们还是不死心，想让我成为一个空壳王。”夜色已深，相里乾在书房里焦急万分，独自一人边来来回回地走着边自言自语喃喃。完全无心关注窗外的月色清朗，“但这绝对不行……沧不能被派去边境……”

如果，被派去边境的是他就好了。反正他也不适合当一个王。

…不，被派去边境的怎么就不能是他呢？

“你听我说，沧，我有一个计划。”想了一整夜他终于想明白全部，第一时间找到沧，对方本已在默默处理离开后的事宜顺便打包行李。

“什么计划？”

“既然他们一定要我们两个人当中的一个离开，”他的语速很快，但语气很是坚决，“那就让你去替我当王，我来替你参军。”

“你在开什么玩笑？”沧闻言被逗得笑起来，抬头看见乾的表情后忽然闭嘴沉默住，脸上的笑容也慢慢收了起来。半晌后他才重新开口：

“……你是认真的？”

“当然。”

“………”

“怎么了吗？”乾看着对方皱起眉。

“…润坤，你想清楚了？参军可不是闹着玩的。你一个从小生活在宫里的公子，在军营里生活的下去吗？”

“这不仅仅是为了我自己，沧！”他没有想到对方竟然是这样的态度，语气不自禁地有些激动起来，“你觉得现在这个国家如果没了你，它能变得更好吗？你觉得仅凭我一人，能斗得过那些老臣吗？”

“………”

他知道自己是对的，沧也知道。

“……那如果他们不承认我怎么办？”沧向他提出现实性的疑问，好像想打退他的提议。

“这是他们挑起的事端，他们不敢追根溯源。”他轻声说出早已准备好的答案，“但这也是一个契机，一个分散他们矛盾的契机。

“给予承认你的人重用，冷落不承认你的人。让矛盾滋生在他们的内部，而不是你身上……这件事会成为众人皆知的秘密。”

“……那你怎么办？”

“我会提前造好一个不存在的身份，先代替你参军。等到了那边，我就换成另一个身份方便行动，找到合适的机会再回来。”

“…………”沧再次沉默了，好像还在犹豫。

“你还记得，你第一次见到我时说的话吗？”乾上前一步握住他的手，与他相似的淡棕色双眸对视。

“你说，你是来改变唐城的人。”

这个人是你，不是我。他没有说出后半句话，但他确信沧能猜到。

“我相信你。”

沧终究还是同意了他的计划。

五年时间，他的头发已经养的很长。沧倒是一直维持着一头干净利落的黑色短发。

他故意在群臣面前高调地剃短了自己的头发，既是为了给军营生活做准备，也是给他换位一个逼真的借口。

次日的夜晚，他备了上好的酒，最后与他共饮。

他们从初遇聊起，聊到天下大事，聊到家长里短。

聊到初遇时的那棵巨大的桂花树，聊到那串结缘的糖葫芦，聊到澄亮的月色，聊到那场雪。

最后一直聊到明日的分别。

“从明日起，我便是你，你便是我了。”

他已是半醉半醒，分不清眼里闪烁的究竟是不是晶莹的泪。

“……替我照顾好母亲。”

次日他们在朱门道别。归旌再次出现，送给他一柄通身漆黑的匕首说是用来防身。很奇怪，匕首的刃口处有一块腐蚀的痕迹。但她没有多解释什么就直接消失了，只表示偶尔会去军营看看他。

“如果你有一天，真的在外面迷失了方向，就顺着这个罗盘走。”与他年龄相仿的少年换上了他的衣裳站在门内，眼里满是担忧和不舍。他将一只雕刻着龙纹的罗盘小心地递给他，顿了顿后忽然又正色起来，认真开口道：

“言不尽思，再祈珍重。”

“我会给你写信。”

他跟着队伍去了军营，凭着超高的射击准度被周围人尊敬。军中的日子过得虽然风餐露宿，但与他的通信始终没有断过。

他用了母亲的姓，又借了他的名字，化名为“楚苍”。长时间被这么称呼惯了，他倒也不再纠结自己本来的名字。只有他还会在信里唤他一句“润坤”。

再后来…就是他被不知身份的人强行掳走，自此浑浑噩噩，再没能完整地想起过过去。过多的纠葛到最后只剩下几个脑中偶尔闪烁而去的词句片段。

第一次逃脱，他凭自己得到了玉，走到了离家乡只一步之遥的地方。

可是他再次被带走，眼睁睁地看着自己越离越远。

他按照指令行动，第一次感到脑中的思想是如此清晰简单：

只需要朝着目标前进，就一定能找到正确的路，像射箭与狙击一样——三点一线，从不出错。

多么求之不得的好事。

直到…直到……

“活得畅快一些吧。”面前少女笑着对他说道，那一瞬神情竟与他有上几分相似。法阵的光芒淹没他，“向前走就好了。”

向前走…就是正确的路吗？

他终于沿着崎岖的归乡之路回到祖国。可是近乡情怯，当他真的站在厚重的朱门前时，甚至只敢在原地望眼欲穿，不敢去伸手推开它。

侍卫把他领进去，他在书房里见到了一身赤色旗袍的沧。

六年未见，他看着对方的背影，竟感到久违的陌生。

侍卫被屏退，他站了一会儿，终于在他身后轻声地开口。

“……你的头发长了。”

沧放下手中的长轴回头。

“好久不见。”他语气淡淡地回复，脸上没什么表情，看向他的眼神与别人并无不同，

“看来我得先提醒你，你应称呼我为‘陛下’，回答应说‘是’。”

“………”楚苍与他对视，却无法从他淡褐色的眼眸里看出任何东西，“……是。”

“明日我会提拔你为侍卫长。”

“…是。”

“自己选个地方住下。有事再来找我。”

“…是，陛下。”

相里乾又转回身拿起了卷轴阅读，宣告着对话的结束。楚苍在原地站了一会儿，摩挲着手中的信纸，最终还是转身离开。

次日，没有人对他的突然出现和任职发表异议——没有人敢有异议。

相里乾没有给他安排什么工作，但也没有给他任何权力。他好像只是他身边无端多出来的一个附庸。

后来他找到机会把玉的事挑了部分告诉对方，对方听后也只是淡淡地回复了一声，似乎对此并不上心。

也是。玉在他手上也只是能窥心而已。这一点只不过高于人类所能，其他的部分种族也会有少数人能做到。

他住下来，慢慢发现相里乾真的如当年所言立住了脚跟，掌控住了唐城大大小小的一切，也确确实实让唐城变得如今日一般繁荣富强。

可他也发现，当年交换身份的事早已不再是众人皆知的秘密了——所有知情的掌权者，包括他的母亲，在这几年全都死了。

后院的那棵大桂花树被砍掉了。或者说，为了保证安全，所有靠近宫墙的树都被砍掉了。

他拿着手上未能送出的最后一封回信苦笑。

六年时间，能改变一个人多少？

死去的桂花树、死去的人。

他便是最无辜的罪魁祸首之一。