炉盖之上，些许灰白色的烟火自白煜指尖飘漏而出，在暖如柿色的烛灯下，迟鲤看得越发清晰。

皇帝的眼睫似有颤动，皱起了眉头，白煜便收回了微微侧过的脸，将五指虚悬在皇帝的心口处。白煜收住声轻咳一声，金沙般的光点便再次流出指尖，直至皇帝眉头舒展。

“……”

纱幔摇曳，迟鲤快步走出大殿，殿门外的大监揉了揉眼，险些以为是幻觉，却也追不上她的步伐：“诶诶诶，迟大人，您怎的不等陛下了？”

迟鲤回头：“不必了大监，代我向陛下请安便好。”

“迟大人你——”

寝殿之内，香炉里又一柱安神香燃烬，皇帝眉头舒展，一双略有混浊的眼眸缓缓睁开，随即一口长气呼出，好似卸下万斤重担。

“人言病去如抽丝……幸得白公子你多日以仙术诊疗，待朕病愈如初，定要厚赏你们姐弟二人。”

皇帝悠悠地抬起手，白煜便上前顺势扶起：“白煜替阿姐谢过陛下，这是臣的本分。”

“不过白公子……为何你这治病的仙术，不可在人眼之下公然施展呢？”

皇帝背靠着软枕，看向正在沏茶的白煜。

壶嘴的水柱陡然变细，白煜怔了一怔：“……陛下，臣修的是秘术，若以肉眼直视，便不灵验了。”

皇帝并未接话，面色一沉，若有所思：“那朕的病因，你可看得出？”

“臣……臣尚不可知。”

皇帝微微点头不再追问，又或许他并不担心这术法从何而来，既然这病因不可知，那此刻不管何种术数只要愈疾延寿，便无所顾忌。

夜空澄净，星月之下，巡夜的太监也打着梆子走了一轮——此刻白煜方才迈出太极殿的门槛。

“灵囿使大人还请留步——”

殿前的台阶下，大监正扬着拂尘迎面走来。

“大监有事找我？”

“大人，今日酉时，迟大人来寻过陛下，不过片刻后便匆匆走了，不知所谓何事……还请灵囿使大人帮老奴问问，免得误了政事。”

“定然。”

白煜行礼告辞了大监。

悠长的宫道好似无限延伸，以往不远的路今日却走了许久——迟鲤的气息在他这里太过熟悉明显，而他的秘密在迟鲤这里亦太过明显。

不觉间，面前的宫道已左右分为两截——东侧的尽头是百兽园，西侧不远处便是翠光轩。

白煜向西处的宫道踌躇半步，却又抬起头来，转而向东侧迈步走去。

直至身后不远处，有人叫他的名字。

“白煜……百兽园里可没有人等你。”

“……”

寂静无人的宫道上，迟鲤紧紧攥着白煜的衣角快步前行，一路上二人缄默并无言语——翠光轩门前，迟鲤挥手免了崔桃竹月二人的行礼，转身便将白煜推进西阁，她伸手扣住了门，又背身靠在门前。

殿内烛光尚未点亮，昏暗之间，唯剩廊桥之下的流水泠泠作响，白煜走进院内月光，水面的一尾锦鲤被惊得反身钻入池底。

迟鲤望向白煜的背影，五指掐入掌心：“你还要骗我多久？”

自数日前，白煜多次以驯兽时不慎被抓伤为由不去见她时，她便应当察觉到，昔日连生铁矛尖紧捏手中亦不会留下丝毫伤痕的他，又怎会以虎妖之身被寻常兽类所伤？

白煜开了口：“迟鲤，我从未见过，如你一般的人类，他们的生命是如何消逝的……贵妃是第一个。”

他俯身坐在池边，指尖之下泛起层层涟漪，正揉碎着他的面庞：“那天夜里，我说贵妃的气息与陛下的气息有异，你可记得，昙花堂内，我便知道那气息，是年岁不永的迹象。”

迟鲤上前，亦走进月光中：“所以……”

“所以陛下的病不会好，你的恩也报不完。”白煜的眼底略显悲伤，抿了抿唇。

“如果我用妖力去换陛下的阳寿，你会不会好过一点……这样待你报完恩，你就可以回到清道观，再度修行了。”

迟鲤心中忽然一痛，她本想上前牵住眼前人的手，却接下了他指尖垂落的一滴温血。

正欲开口，白煜却伸出那只手轻轻遮住了她的唇。

“只要陛下延寿一天，朝堂便可多稳一天，那些在暗处的箭，我们便永远有抵挡的方法。”

清波照映在迟鲤脸庞，月色混着点点泪光早已不分你我——白煜伸出染血的指尖，抹去了她眼下垂落的泪珠，血与泪交融处，宛如一朵含苞的杜鹃花。

“别哭，人的眼泪很可贵，要攒着些用，我们妖还欲求不得呢。”

迟鲤敛起神色，轻声嗔道：“胡说……眼泪也不能攒着用。”

迟鲤取来纱布，缠绕在他的指尖，手掌，一直延伸到小臂，直至宽厚的肩背——为天子献出妖力自然与治愈寻常兽类不同：月色下，他肩胛处的衣物被冷汗浸透，肌肤之下的如同金沙般的虎纹伴着细小的血痕隐隐显露——迟鲤的泪又滴落在他的肩头。