未央宫内，鎏金铜铃轻颤，晚风过处，琳琅声碎。大殿之中，烛火摇曳，舞姬如云，笙歌曼妙。

殷宣威斜倚在琉璃罗汉床上，披着鹿皮软衾。他眯着眼看着殿中的舞姬，只觉得她们像一个个身姿绰约的鬼影，忽明忽暗，忽藏忽现，越想瞧清楚，越模糊。

“陛下，今日的‘仙丹’奴家给您送过来了。”张公公跪在地上，双手捧上一个精致的木盒，里头放着一个黑色的药丸。

殷宣威捏着那枚丹药，敛着眉目，转手将它放在了酒杯中，“仙丹配美酒，享人间极乐。朕是个有福之人哪！”

他嚼着丹药，眉目舒展，仿佛吸收了天地精华，感受到了飘飘然的仙气。

殷宣威突然睁眼：“朕觉得近日送来的仙丹，有些苦了。”

张公公接过木盒，解释道：“回陛下的话，近日天气变冷，白鹤南飞，‘仙丹’的那一味药引‘伤鹤淮’实在难寻，于是几位仙长便为殿下找到了一味效果更甚的药引。”

“原来如此。”殷宣威睁眼，瞳孔发灰，“换成了什么？”

张公公道：“回陛下，是稚子的心头血。”

殷宣威点了点头，默许。他又问道：“荣王到哪儿了？朕召他回京的圣旨，已经传了有几日了吧。”

“回……回陛下，”张公公哆哆嗦嗦地跪在地上，额头上的汗珠子“吧嗒吧嗒”地砸着地面，“荣王殿下在回京的路上，遇刺了。”

“窝囊废！”殷宣威扶着额头，竟然低声闷笑了起来，他笑得越来越肆意，越来越疯狂，“殷禅这个没用的东西，朕不过是让他回京，他都回不来？朕还想把太子之位留给他，他有那个命接么！”

张公公跪地，不敢言。

编钟长鸣，笙箫骤然暗哑。殿中舞姬纷纷退场，只留下了一位红衣美人，一柄软剑在他手中，翩若惊鸿，婉若游龙。

他挽了个剑花，侧身挑起冰纨帛带，流纱剑影中，赤红的衣袂翻飞，宛若一朵在烛光中盛放的红莲，妖冶、魅惑、美的凌厉，美的惊世骇俗。

未央宫的宫门大敞，声乐骤停，夜里寂静无声，唯有软剑凌空时发出的阵阵脆响。

殿中美人身姿妖然，软剑滑入掌心之时，他回眸一笑，露出了眉心红色的花钿，似云似火，红的艳丽。

美人步步生莲，他一步一步地走到殷宣威的面前，笑着将剑上的半截蜡烛奉上，柔声问道：“陛下和还记得，承恩三年的霜降，这里曾跪着一个人，为您点亮了一盏蜡烛。”

殷宣威接过蜡烛，用指尖捏灭了烛火，平静道：“朕记得你，你长得很像你的父亲。你们生着一般无二的眉眼，只不过他的眼神要比你的更犀利。他从来不会笑着看向朕。”

“原来陛下早就认出我了。”桓秋宁坐在金漆御案上，“那陛下为何杀了我？”

“朕这一生杀过太多人，倦了也厌了。”殷宣威垂目道，“野草烧不尽，春风吹又生。[1]朕能杀了你，却杀不干净桓氏余孽。”

殷宣威看着桓秋宁，往事涌上心头，“朕与你父亲十六岁便相识了。未央宫后有一处闲置的宅子，便是当年的望承斋，他与朕同窗共读五年，他对朕讲‘为天地立心，为生民立命’[2]，他做到了。可是最后，为什么变成了这样子。朕是帝王，朕永远不会错！但是现在，朕突然有点后悔了。”

桓秋宁静了片刻，挑眉道：“臣有生之年竟然能听到陛下的肺腑之言，可真是感激涕零，死而无憾了。”

“桓珩，字秋宁。‘君子如珩，美人如玉’[3]，你的名字是你母亲给你取的。朕知道你的母亲是忍冬居士。”殷宣威望向宫外，“朕为忍冬寿时曾经想起过你。那时在忍冬祠，朕为你母亲题过词。”

“承陛下的福，忍冬先生已经故去五载，时间如梭，当日之景，历历在目。”桓秋宁眉目含笑，却尽是杀意，“陛下知道她是怎么死的么，陛下知道桓氏几百号人是怎么一个一个咽气的么？用百命换一命，可笑啊，十年呕心沥血，竟然比不过一念君意。”

剑指寸喉。剑光打在殷宣威的脸上，毫无惊恐，格外的平静。

殷宣威闭上了眼睛。

突然他露出了一丝笑意。

“护驾！”脚步声渐近，来人迅速包围了未央宫。逯无虚抱着拂尘打大步走来，怒目道：“速速捉拿桓氏余孽，就地斩杀！”

四周一拥而入的太监们褪下宽袍，拔刀刺向桓秋宁。

刀光剑影中，桓秋宁踩着御案起身一跃，软剑勾住殷宣威的脖颈，他不紧不慢地擦着剑刃，挑眉道：“来吧，看看是你们的刀快，还是我的剑快。逯无虚，你果真是狼子野心。”

逯无虚看向张公公，见到张公公微微颔首后，他跪在殿中，急切道：“陛下，老奴救驾来迟！罪臣之子，尔已经无处可逃，还不束手就擒，陛下宽宏，定会留你全尸！”

软剑又逼近了一分。桓秋宁冷笑道：“我今日来，就没想着要活着出去。横竖都是死，我又不急，陪你们玩一会啊。”

逯无虚掐着腰，挤着嗓子，佯装大怒，冷喝道：“疯子！彻头彻尾的疯子！你擒的可是大徵的天子，你怎么敢的！”

等了片刻后，他歪头，一脸疑惑地看着桓秋宁，突然一笑：“桓公子，你是怎么当刺客的……还不动手，也不嫌胳膊麻？”