心安勿梦揣着口袋花生回去了。他指腹无意识地拨动花生壳，瞧着窗外渐渐甩远的山水，忽然觉得:不知从哪日起，参加宴饮没那么快活了。

儿时候娘的身体尚好，赴宴时总是一家三人同去。他牵着爹娘的手走向宴桌，看着两侧来宾逗弄宠溺的眼神，蹦跳地选一处他最喜欢的位置坐下。还没等他坐下，下人已将桌上最好吃的那盘瓜果端到了他面前。皇帝和太后会坐到他身侧，把打成小兽形状的金子塞进他手心。

等他再长几岁，最先挑座位的就不是他了，而是元老爷的孙子。他起初以为是长兄要礼让小弟，可元家比他年长的子辈也能在他前头选位置。

他掰开一只花生，扔进嘴里。他刚喝了酒，花生的味道不太好吃。

“爹，”心安勿梦瞧着窗外，“就这么算了？”

平充王瞅了他一眼:“那还能怎么办。”

心安勿梦憋着没说话。

“没你想的那么糟。钱的事儿是最好办的，你表兄丢的铺子不多，许多都在他爹手上。眼下就是尽快寻到你表嫂和孩子，让他们团聚，日子还是好好过。”平充王说道，“他没瞧得起咱们，不是咱们弱，是他狗眼不识人。元氏看似祥和强盛，都是靠元老爷拼命聚拢着两兄弟，让元氏从外头看起来还像棵结实的苍树。”

平充王叹了一声，冷笑道:“其实里头早就烂了。”

心安勿梦没说话。

“你没看见今天的宴吗？”平充王摊开手，用手指比划着那条溪水，“嫡庶如今已经明着分家了。元老爷年事已高，手头的实权分得不剩多少，这两兄弟在父亲面前连装都不装了。”

心安勿梦点点头，“我说怎么您让我坐在边上。”

“那当然了。不入乱局是你爷爷主张的作风，早些年两兄弟不内斗的时候咱们都不站队，如今眼看着就要打起来，更是能避就避，躲得越远越好。”他拍了拍心安勿梦，“你也不小了，爹的事你多学着点。我就你这么一个儿子，将来家事可都得落到你身上。”

心安勿梦猛猛点头。

回府的路上不过马厩，心安勿梦特地绕道去那边转了一圈，老远就闻见了混着鲜草味的马粪味。

不知道从哪天起，他闻着马粪味就能想起来皮皮虾。他走到门口，敲了敲木门。

“世子！”

皮皮虾放下手里的书卷，撒腿跑过来，衣摆飘起在风里，眼睛亮晶晶的。“您回来了！”

“路过。”心安勿梦脱口而出，说完才想起来自己不是路过。

“下月的行囊我都备好了。”皮皮虾推开门，迎他进来，“日子一到，我就去马驿那边上任。孟大人已嘱咐过我了，喂马养马的事我都熟练，至于那些人情交道……我慢慢学。”

心安勿梦眯眼笑，“没事，你慢慢来。”

“我真有把握，世子！”皮皮虾一把扯过他，颠颠地跑开，取过那本书：“这是我养马这些时日总结的几章方法，都是依照世子这里马厩的陈设来写的的。我走之后，世子便可以把此书给下一个仆卿侧使君看。”

皮皮虾笑得一脸骄傲，抖了抖手中的书，倒是心安勿梦怔了好久才接过。他翻了翻，里面的字都是他一笔一画工整写下，还标了脚注。

不知道的以为他在写什么治国方略，其实只是治马的。他抬起头，发现皮皮虾还在笑着等他的答案：“怎么样？我写得可还好？”

“好，写得太好了。”

心安勿梦还没缓过来。起初他让皮皮虾来当这个仆卿侧使君确实是为了三分学马术，七分学世故的。大户官员大多喜欢用宝马装点门面，因此通晓马性便容易靠着一身本事和嘴皮跟在大员身边。

可他越发越觉得这七分世故是给自己学的。秘书监消磨一年，史籍案蹉跎半月，再加上学了一段熏着马粪味的世故，心安勿梦还是感觉皮皮虾一点也没变。

好像变的是他自己。往后的每句上心话他都觉得是油嘴滑舌的蜜语，但换作别人是如此，在他身上却像是真心实意。

心安勿梦揣摩着春播选种的事，问道：“平充国南疆新收了块田地，去年草率地种了批稻米，收成一般。今年随我去看看吗？”

皮皮虾放下手里的书，又来精神头了。