“咈，会不会是妖邪作祟？”部下捏住下巴，狐疑地问，“是个黄皮子精？”

族尹贞罔站起身来，心不在焉地往车方向去，没两步又回过神来，朝着身边的同僚说：“什么妖邪”，贞罔眼含怒色，右手两指朝下叨了叨，“肯定是人。”众人纷纷上车，在车上族尹对同车两个人说：“那歹徒在墙外是人形，要是妖物，何必作案前变化成人站在墙外，岂不是容易被人瞧见？”

“怎么说？”同僚问道。

“依我见人才是犯人原形，恐怕是变了个黄鼠狼从墙头跳了进去，估计门外还有个人敲门。”

“能化身形的人，除了各诸侯国的巫卜，还有散居市井的方士、术士，四处游历的散人、游客。我想诸国的巫人位高权重，应该不会干这种事。本地的方术之士平日里遵纪守法，怕是有什么生人在做歹事吧。”同僚说。

“这十天都第四起孕妇失踪案了。”另一位同僚叹气道。

族尹低头看车厢，落日将橘红的余晖照在车上：”他们到底想干嘛？“族尹狠狠说道。

“目前看似乎犯人只对将要在近期生产的孕妇下手。又或许是障眼法？”

族尹抬起头来：“对，叫人把匕入城内以及周边村落所有孕妇都记下来。”

“把孕妇都集中保护起来吗？”

“不，去等他们。”族尹面带怒色。

“他们究竟想要干什么！”族尹心想，身体随马车上下颠簸，轮子碰撞坎坷的路面发出闷响 。

乡间田野上，孤零零一条伸向尽头的土路映照在橘红、紫棠色的余晖中。两辆马车缓缓疾驰在细长的路上。远处那车上的族尹，心中隐隐有些不安，总觉得这事十分蹊跷，恐怕有什么大事要发生了。只是卑微的他不知道的是，就是这件看似小小的案子，在短短十几天后，将要把他的命运，把整个国家，甚至民族，都推向另一条道路，这是卑微的他所不能知道的。

正午的太阳高悬于青空，云山叆叇堆积在其下方两侧，如同臣子侍奉于君主身旁那样。金乌极力张翅，身子直挺挺的朝向上空，一副纵身窜出九霄云外的架势。这旁若无物的样子，大概就是能超越时间的神明，看待被天道滚滚向前而拖拽裹挟着的万物的态度吧。

烈日灼烧空气压迫着大地。一条无名的溪流旁，元帅权囚的商方军队辟开森林驻扎在这里。驻地用木桩打成的墙围起来，墙外摆着獠牙似得拒马。营内白色的大帐棋布在靠近溪流但还有些距离的岸边，尾端一直延伸到森林中，被茂盛的古树遮覆，只看到灰白的炊烟直上。虽是夏季的正午，却压不住士卒们膨胀浑浊的阳气。

空地上，军士吹奏架在人肩上的招军；武人肌肉紧绷，敲击大鼓：

“咚-咚，咚-咚，咚-咚，咚咚咚，嘭！咚-咚，咚-咚，咚-咚，咚咚咚……”

军妓手执铃铛，展臂挺胸，脚踝带着金镯子的赤裸秀足后翘；铃铛声叮叮悠长，伴着凝重的鼓声，仿佛白蛇缠绕着雕刻怒目人面的金刚杵，嘶嘶地吐着信子蠕蠕磨蹭。

“咚，叮，咚，叮，咚，叮，咚咚咚咚，叮，咚，叮，咚，叮，咚，叮……”

短戈卫士列队在帐篷间走动，战马白象在河边饮水，负责看管的士兵在一旁挥着白茅草默默等待。

营地深处，周边围立着十二条灵兽图旌幡，门口有两支六节伞盖大纛的白色中军帐中，元帅权囚和十二位师长围坐在桌案间的胭脂色地毯上，诸将盘腿而坐。拔伯囚左手倚靠着元帅座位下的台子，一眼能数清青丝的斑驳白发，利落的扎成发髻，发丝绷直如满弦。元帅权囚半躺着，白如飞流的胡髭顺着绀青色袍子悬挂到左腋下，右臂有蝇绿色鳞片的衷甲袒露在战袍外，左手大袖摊在胭脂地毯覆盖的台子边缘。“啊——”权囚举起右手的酒爵咕咚咕咚畅饮起来，喝罢不自觉发出快意的感叹，用握着酒爵的右手鱼际处一抹嘴唇，“诶呀，三伏天来一杯，真是畅快啊。”一边说，一边用两手撑住身下的台阶，哼唧着在台阶上坐正，两手啪地拍在大腿上，用力磨了磨，“这虎方人倒是长得骇人，个山君样子，怎么打起仗来就像河里的老鳖似得。”拔伯一双时凤眼几乎挑到额头山林处，细密的鱼尾纹络满奸门，满眼嘲讽意味的扫视帐下的十二师师长。

拔伯右手边一位鼻下留着菱角似胡子的中年人笑道：“蛮夷说到底是蛮夷啊，虎方人到了是脑子不怎么好使，阵法粗劣，战车也不过那么几乘，连连败给我大商方，”师长祖敖拈了拈唇下一小撮胡子，一双下三白眼神采飞扬，“而今龟缩于山林之中，妄图拖累我商方。我看不如等到待会折公的军队与我会师，就干脆绕过这片树林直取他都城。”这中年人歪头看向拔伯。

“欸——老话说骄——”老权囚把手朝着祖敖摆了下，本意欲驳回他的话，说到口边，忽而想到什么，把话截住，点漆似得瞳仁在凤眼里滚滚，指着后排坐着的两个年轻人道，“那两个孩儿，你们俩说说，来说说，照师长敖的直取虎方都城之策，中不中啊。”

两个年轻人一齐看向权囚，虞招瞥眼祖敖又低头思忖，己造事面带温和微笑看向虞招，又朝元帅囚看去，答到：“晚辈以为不可。”

“哦？”权囚来了兴致。

己造事神色谦恭地对着师长敖揖手，道：“倘使如祖子所言，突袭虎方都城，如果能顺利攻克当然是妙计，可是这一路路途遥远，十几万人做出如此大的动作，难免不会惊动如今隐藏在山林里的虎方军队，要是我商方未能及时攻克虎方都城，就得面临极大的被虎方主力截断粮道的可能，到时候腹背受敌，进退维谷，怕是凶多吉少，晚辈的愚见。”

元帅囚轻抚长须，微笑而气势居高临下，“欸，虞招，你有何见地啊。”

虞招恭谨的朝拔伯权囚行礼，又向祖子敖行礼，“属下见识短浅，祖子智谋远在属下之上，属下不及祖子，未有更好的计谋。”祖子敖面无表情，用眼角的余光打量两个年轻人。

权囚睁大眼睛，愣了一下，继而大笑道：“哈哈哈，后生可畏，后生可畏啊。”他朝着虞招还有己造事指指，对帐中诸将说道。师长们也陪着笑起来。笑罢，权囚看着诸位将军说道：“等今日与南方诸国会师，想必攻克虎方，指日可待。拿下虎方的百里之地后，论功行赏，加官进爵，珠玉礼器都是板上钉钉的事，诸位还要振作麾下士卒，让他们奋勇杀敌，不计生死；让士卒们知道，胆大的赚得多，怕死的刷破锅。诶，只可惜这虎方人，丑，没有美女，你们有谁要是不嫌弃，也能把俘虏的‘母老虎’分分。”帐中诸将大笑起来，拔伯也低头笑了笑，又抬起头来，向后排两个年轻人说话：“倒是你们两个孩子啊，要努力，少年得志才更要恭谨谦逊，慎思笃行，要多向年长的人学习，以免误入歧途。造事，你是己国的世子，将来是要继承己国大位的人；虞招，风公私下可是多次向我提起，要关照你啊；你们都是年纪轻轻却有远大的前途的人，身边的人都对你们寄以厚望，这既是你们的优势，也是沉重的责任。你们一定要勤勉，要时刻准备为我大商的兴盛付出你们的一切。”权囚语重心长的教诲道，两位年轻人朝元帅行礼。

“老夫看你们的面相都是不错，将来一定大有可为。”

“元帅还懂相术？”虞招到底是年轻人，被元帅一番夸赞心中不免漂浮起来，不觉就忘了自己曾告诫自己一定要言行谨慎，说了出来。

“诶，何止相术，老夫还会看手相呢。来来来，虞招，让我给你看看。”

虞招面色尴尬，将要起身又未动的样子。

“来来来。”

虞招只好起身向权囚走去。外面大鼓和铃铛声传入帐中。他一边走，权囚一边说：“我看你眉眼不错，是大贵之相。”虞招走到元帅身边跪坐下。权囚虽然握住虞招的左手，但眼睛仍盯着他的脸说：“眉长过目，眼长而秀，多是天资过人啊，只是你这鼻梁太高，没肉，也许以后不会葬在故乡。”权囚低头端详虞招的手，一会儿，将虞招的手拳起，轻轻推回虞招怀里，意味深长的笑道：“小心雷劈。”虞招挑起眉头，莫名其妙地重复：“雷劈？”“哈哈哈，玩笑话，玩笑话。”老权囚大笑，捋捋长须。虞招只好难堪的笑着行礼，然后朝座位走去。“玩笑归玩笑，下雨天还是不要乱跑得好。” 在座皆笑起来，虞招半路听到元帅的话，于是转身，绷紧口角做和驯颜色而行礼，接着坐回自己位子去。

拔伯扭身从案台上拿来酒觥倒上酒，喝起来。祖子还在一旁笑着提醒说，不要等会喝醉了躺在担架上去见折公。老头只厚着脸皮，满面通红地挥挥手说没事，自己有分寸的。祖子笑了笑，也不再多言，和身边貌似同龄的师长攀谈起来。帐中诸位将领也都自己消遣着。

就这样不知过了几刻，但兴许也没多久。在大营外的树林中，远远的，鸟群如波涛一样依次起飞，密密麻麻的一团，像蚊群一样就朝他处去了。

“报！”帐外一大声。

诸将都一致向帐门看去，元帅权囚站起一丈五的身躯来，大声回应：“进！”

一斥候走进大帐站住，抱拳行礼道：“报元帅，折方大军已到我商方大营外三里处。”

“好，你去告诉折公，让南方诸国的军队继续前进，我与诸位师长要亲自去迎接他。”斥候面朝拔伯而后退，到了帐门处转身而去。拔伯又朝诸将吩咐道：“师长千虏，你去安排人帮折方军安置器械营帐，再抽一个行的人在大营空地间摆上座位，设酒食犒劳折方。”诸将也都站起身来，准备迎接前来会师的南方十七国合军。

权囚拿起帅席边上架着的金钺，便领麾下师长走出大帐，各自登上战车。侍卫将中军大帐外旌幡还有大纛举起，插在对应师长的战车上，两支六节伞盖大纛，一支置于元帅战车上，一支交给了权囚的侍卫。大纛上六节伞盖晃动着，十二辆战车就颠簸着向敞开的营门外驶去。

车队在营门外接近百米的位置停下来，士卒沿道路两旁紧挨着列队，右手撑立长戈，左手按刀，神情严峻。

哗——一声锣响，阵阵擂鼓声从五十丈外道路弯折处传来，南方诸国大军从拐角后转了出来，几面折字大旗赫然飘荡。

“停——”一骑马鞍侧边插立着元帅大纛，手握金我，背插四面军旗的侍卫在靠近折方军队处缓缓停下，伸出手，威声喝令道。折方大军停了下来。那侍卫继续喊道：“请贵军使者出列传达！”于是从折方军中一骑马侍卫，举着支四节伞盖纛旗出阵。

商方侍卫牟足了劲高声传令道：“我大商天子所命元帅，拔伯囚与十二师师长，率天子之师已等候，贵，南方十七臣国合军多时；请，贵军统帅折公后之与六位师长，仅，领侍卫入营会面；我军，已备好酒食，款待贵军，全军将士，”蜡黄的脸上太阳穴处青筋涨起，“大军，暂停原地，等候调遣！”最后八字一字一顿。

“唯！”折方侍卫回答，勒马回身向军阵深处奔去。

元帅权囚远远地审视着折方军队，参照己方使者，还有兵甲长度，这折方士卒竟然个个身材高大，站姿挺拔，张望整个前阵，凛然杀气迎面冲来，似乎还有某种近乎杀气又比之扭曲畸形的气氛；老权囚也说不上来，只是在心中暗暗赞叹，这人称南方诸侯“郁岭”的折公姒后之，绝非浪得虚名。

商方使者处，于折方军阵中，五辆战车稳稳的驶出，为首的华美大车由四头狼面龙形的睚眦拉动，手持金我的使者在马上朝折公姒之弯腰行礼:”请。”使者说道，用金我指向权囚军大营。

身披典雅甲胄，位高权重的折公也揖手向传令的士兵还礼。于是折公的大车就领着四辆师长的战车，在商方使者的引领下朝商方大营开去。

折公方五辆战车在元帅权囚战车十几步外停下，元帅权囚手握象征军权的金钺拱手行礼，双方师长也都互相行礼；礼毕，元帅权囚直接走下战车，晃晃手示意想要跟来的师长们不用，就满面笑容就朝着折公走去。折公见势也走下战车朝拔伯走去。两人笑着一走近，权囚就拉过姒后之的右手紧紧握住，左手托住姒后之的手肘，道：“自从上次分别已经两月有余啦，这两个月来为兄可是无时无刻不在盼望着早日与弟会师。”

“啊，弟又何尝不是，只是弟生性驽钝，又学艺不精，加上南方村野匹夫哪里比得过都城山朝的子弟勇猛；这两月来被虎夷阻挡，艰难前行；一直是想早日与兄长会师，哈，” 折公笑着低下头摇了摇，又看向拔伯，“奈何兄长一路高歌猛进，实在追不上啊。”

两人哈哈大笑起来，拔伯回应说弟莫要谦逊，接着就和南方的四位师长互相行礼，一阵寒暄后，拔伯留心扫视了一眼诸位将领。之后便拉住折公的右手，自己右手朝向自己的战车，说了声请，就牵着折公登上了车。

在车上，权囚两手拍拍车前扶手，指着道路两边的武士得意地问道：“弟看我军将士如何？”

后之左右环视，笑着回答：“朝中大臣们一直说，陛下最信赖的将领，除了王后妇嬴，就是兄长，又尤数兄长立功最多，为陛下压服驱逐土方、巴方、宙方、鬼方等有十余国，甚至还尽灭了祝方，在匕入城东用祝方两万人头筑了京观，真是壮举啊。弟虽然与兄相交日久，但共同征战还是头一遭呢。”

“欸，欸，都是陈年旧勇的事了，你提他作甚啊。”老元帅说，却喜形于色。

后之笑着继续说道：“今日一见，‘坐门老狮’果然名不虚传啊，即使是与己方军队会师，士卒一个个也还是，枕戈待旦，如临大敌。”权囚听到这里原本咧开嘴的笑容突然僵住，即是心中不悦。

车队驶入营中，拔伯回首狐疑地看去，似乎想到了什么，命令车队停下。轻快地下车，一边大步朝一座十丈高的哨塔走去，一边将金钺插进身后系盔甲的腰带里，顺着梯子，如同壁虎一样敏捷的爬上去了。不知怎么回事的折公也猫着腰，满脸疑惑又谨慎的从车上下来。

不久，权囚从哨塔上下来，向着姒后之走去，用好像斥责，又顾及对方脸面而兜住，故作温和的语气质问道：“不对吧。”

“哪里不对？”折公挑起眉头，睁大眼睛。

“当初陛下诏令是折方率南方十七国，登人七万，战车一千五百出征。我放眼望去，你这并不到七万人吧，撑死也就四万而已，难道说在与虎方作战的两个月里折方阵亡有三万余人？这两月来一直互通军报，折方的情况我也一直关心着，折方战况实际如此惨烈？师长也只有四位，我说之前见到贵军师长总觉得哪里不对劲。况且你这战车起码有六千多辆吧。那么多战车，可以说得上是倾国之力，折候为此战竟然如此卖力？”

折公听完忙笑着鞠躬作揖解释说：“兄长莫怪啊，忘记解释这件事确实是弟的疏忽。事情是这样的，前不久南方地动，折方边境一些村庄也被波及，加上今年进入春季以来，干旱少雨，不得不组织军队开凿沟渠，引水灌溉，实在是腾不出人手。所以为了弥补，才带了六千辆战车。”

“哈哈哈，原来如此，是为兄多心了，这人上了年纪，一些事不说清楚就是想不通。”权囚摆手摇头，轻描淡写的自嘲了句。

“兄长也是职责所在啊。”

于是两人就回到车上朝折方军队驻扎处驶去，另一方面师长千虏部下也引折方大军去往预备驻扎的地方，并且备好了伙食。在一切安排妥当之后，就在折方驻地举办了宴会，将士们一起痛饮美酒，大快朵颐菜肴。武士们擂动大鼓，吹响号角，拍击铜锣；军妓换上月白色纱衣列成一排，扭动婀娜的身子，击掌应和军乐节拍。

叮，叮，叮铃，叮铃溪水叮铃，邻近草头细听，莺鹰静立盯盯盯；叮铃溪水叮铃，蜻蜓水上定停，粼粼流水粼粼，银鲮盯紧蜻蜓；忽忽忽，银鲮越水噙蜻蜓欢欣，纵纵纵，莺鹰掠过擒银鲮。唔，营中钹铙当当，将士载歌载舞；唔，落叶悠悠落在水面波纹圈圈，微风轻拂细流涟漪层层，粼粼流水粼粼，溪水叮铃叮铃……