但正是这本毫不起眼的书籍，让失传已久的机关鸟再度悄然问世。

竹制品向来轻薄，机关鸟扇动翅膀时的声音与信鸽相比可以忽略不计，而振翅速度更是可以提高数倍。但由于制作难度高，无法实现大量生产。因此，自它从义父手中诞生以来，就一直应用于紧急情报的传递工作。

正思量间，机关鸟盘旋着落下，顾不得再遮挡阳光，少年强忍着眼球的酸痛接住了它。

修长如玉的手指在竹鹊翼下的凸起点了几下，“咔哒”一声，腹部窄窄的细口处，洁白宣纸落入掌心。

经过改进，这种新型机关鸟对信件的保密程度也有了大大的提高——一旦没有按照指定顺序按下凸起，宣纸会立即在其体内被绞成碎片。因此，即使信件被半路拦截，也不必担心内容泄密。

“萧焕游生死不明，疑似遇害……”展开密信，他喃喃着念出其上的文字，表情有一瞬间的空白。

郁郁葱葱的树林中，鸟雀的大合唱也在这时达到高潮。清脆的啼鸣声击打着耳膜，震得他头脑发昏，一夜未眠的疲惫感突然缠上来，竟有了股晕眩的感觉。

攥着信，少年跌跌撞撞地往回跑。低矮灌木丛伸出枝丫，坏心眼地阻碍着他的行动。才卷好的袖口又纷纷滑落，湿答答地贴着肌肤，狼狈不堪。

“急报！”

*

“‘二殿下遭刺客袭击，身受重伤。如今亟待静养，谢绝见客……’。”乔妤看着眼前神色阴郁的女人，语气平静，“关于封锁二哥寝殿的缘由，父皇已经说得足够清楚。德妃娘娘若有意见，应该去御书房理论才是。”

“焕游是为找你才受的伤。如今他生死不明，你竟没有一点同情心？”

“正是因为察觉出不对劲，才特地避开众人去天牢审问；只是没想到，二哥竟执意跟来，惨遭毒手……”

“萧妤你闭嘴！”女人的眼中是骇人而极端的情绪，仿佛有一头野兽即将挣脱牢笼，“你对焕游怀恨在心，早就想杀了他，所以才故意这么做的对不对？”

她冷笑一声，“真是贵妃培养出的好女儿，这张伪善的面孔撒起谎来同她一般无二。”

“二哥从未加害于我，我又为何要恨他？”面对咄咄逼人的质问，乔妤依旧好脾气地耐心解释。

忽地，她一拍脑袋，“话说回来，德妃娘娘似乎还不知道这事……”

在对方凶兽般狠毒的目光里，乔妤泰然吩咐宫女搬出先前萧怀瑾送来的鸡血石。

“这原本是国师送给太子殿下的生辰礼，不过现在被雕刻成了珊瑚的样子，送到毓秀宫来。”

“你这是什么意思，讽刺焕游送的东西上不得台面？”德妃一顿，嘴角忽地勾起，惊觉于自己似乎抓到了重点，“还是说，你在变相承认，这是加害于他的原因之一？”

乔妤摇头否认：“雕刻师傅是二哥推荐的，若没有他，我恐怕收不到这件礼物。”

“嘁，”女人眉头拧起，目光中的不耐几乎要化为骇人火焰，“你到底想说什么？”

“既然德妃娘娘如此急迫，那便不卖关子——”绯色广袖拂过石块，少女颔首浅笑，“从鬼门关走过一遭后，我的嗅觉便比寻常人灵敏许多，所以难免发觉了这块石头散发出的异香。”

乔妤鬓间珠翠轻晃，叮当作响，这幅悠然自得的模样更显得面前无理取闹的女人滑稽可笑了。

心脏忽地重重跳了两下，德妃不妙的预感愈发真切。

“得到父皇授意后，太医院专门派人从底座表层刮了一些石屑——石头之所以会散发香味，是因为它曾被药汤浸泡过。当然，由于水不会渗入石头内部，浸泡是在雕刻完成后进行的。”

“药汤来源于民间偏方。”她故意吊人胃口般停顿，随后意味深长的咦了声，“作用是让beta进一步分化为omega呢……”

“你休要信口胡言！本宫出生市井，从未听说过这等方子。”

“偏方是在娘娘进宫后才发明的。如今，您的娘家在民间颇被人艳羡，自然会有人竞相效仿，想要为子女谋个好归宿。”

乔妤尽心尽责地还原细节，生怕对方对自己的回答不满意，“为了让女儿高嫁，有些人家会让她们从八岁时开始服用药汤；另外一些则是在分化后服用来‘补救’——毕竟，方子里用到的药材不便宜，每年都是一笔不小的支出。”

“说起来，这事儿倒暂且没同大哥提起，毕竟对本宫的影响微乎其微。但最近正值多事之秋，也许有必要……”

“你在威胁本宫？”德妃压抑着喉咙里的怒音，如囚笼困兽，眼眶因愤怒而泛红。

“怎么会呢。”乔妤耸了耸肩，漂亮的桃花眼注视着对方，无辜几乎要从眸中溢出，“只是想提醒娘娘，也许二哥并不像表面上这般简单，还需留个心眼才是。”

“你！”

女人红唇微启，急促地呼吸着，脸色是连胭脂都盖不住的难看。鬓间珠钗的投影映在石面上，随她剧烈的喘息扭曲成吐信的毒蛇。

少女忽然轻笑，腕间白玉镯磕在鸡血石上发出清响，竟衬得那红愈发妖艳：

既然德妃试图通过子嗣获得成德帝信赖、争夺后宫大权，那么……

“娘娘大可放心。”乔妤做出安慰对方的模样，微微上挑的眉间流露出不经意的惋惜，“为以防万一，父皇在不久前便开始监视他了。”

仿佛有暴雨倾泻而下，嚣张的火焰在瞬间被扑灭，只留下几屡扭扭捏捏的青烟。德妃铁青着脸，眸光微闪，似乎在衡量是否要把对话继续下去。

“唔……娘娘脸色不好，应当多休息才是。”

看出她心生退意，乔妤歪了歪脑袋，顺水推舟下达逐客令。

“玉簪，送客。”