“吱呀——”清瘦的少年推开门，脚步有些虚浮。他眼底发青，明显是一夜未眠。

“怎么这个点才回来？”

东方已经隐约露出鱼肚白，不出半个时辰，蓬勃的光芒就要从遥远的地平线上喷涌而出，照彻天际。山林里的鸟雀也在此刻苏醒，它们扑棱着翅膀在各个枝头间乱窜，试图选出最合适的舞台一展歌喉。

“接头人……”少年喉结滚动，尝到喉间漫开的铁锈味，“子时三刻，桥边槐树下空无一人。”

“兴许是暴露了。”道人依旧一副古井无波的模样，兴致缺缺地翻阅着手头的古籍，“无妨，此事到此为止，回去休息吧。”

“义父！”他情绪激动地迈步上前，但在对方看过来的那一刻，声音又瞬间低落下去，“那是您培养起来的亲信，真的不派人打探？”

道人抬眸看他，蓦地笑了：“衍儿，看来你道行尚浅。”

“还请义父解惑。”

“上回前去刺杀公主的，原本另有其人；他却抢过任务执意要去，甚至不惜立下‘军令状’。”将尽的香炉吐出冷烟，将他的叹息绞成丝缕，“但结果你也看到了。”

“所以，义父想借人之手让他以死谢罪？”

“这只是原因之一。”男人温热的大掌抚过少年发顶，他眼神飘忽，似乎是在思考措辞。

“一把刀，即便它再过锋利，一旦握起来不再和从前那般顺手，也只能搁置在旁，弃之可惜。衍儿觉得呢？”

汗顺着脊柱滑落，洇湿中衣，“您的意思是，他……”

“他费尽心思拿到任务，不过是因为先前受人之利许下允诺，会以指定的手法把萧妤送上黄泉。”

道人似是有些惋惜地轻叹，“耗尽心血培养出的亲信，怎么能为别人办事？”

这种情况只有零次和无数次。

少年自然明白这一点。

寒意升腾而起，如巨蟒般吐着信子，不紧不慢地、一圈圈把他包围。周遭的空气刺骨而稀薄，让人恍惚间仿佛坠入冰窖，逐渐开始透不过气；唯一能听清的，只有胸腔中心脏的跳动。

看似忠心本分的死士竟早就存了别的心思，若义父没有察觉到他的异常，这支亲手打造的精锐恐怕会从内部无声腐朽，最终溃于敌人轻飘飘的一击。

“所以您故意选用漏洞百出的新方案……”看着道人蓦然勾起的凉薄嘴角，少年颤了颤，“不是为保全暗桩，而是要让他困在注定失败的杀局里——”

计划是在观星确定具体分化时间后才敲定的，经过讨论与层层筛选，最终留下的方案堪称天衣无缝；然而，在正式行动的两日前，义父突然力排众议选择驳回。

给出的理由很简单，也足够冷血。

旧方案需要动用宫里不少的暗桩，投入成本太高；而新方案所需的人员少，也不涉及核心成员，即便失败也没有机密泄露的风险。

“衍儿还算聪明。不过，那时贫道尚未起杀心，只是在借机敲打。”他顿了顿，“真正想让他留在那里，还是在得知那件事之后——”

道人啧了一声，语气意味不明，“大概是有奇怪的癖好，雇主要求他划破萧妤的腺体，使她流血过多而死亡。”

“这……”

即便是敌对的一方，少年也忍不住皱起眉头。

他自然知道，腺体是身上最为脆弱的那一部分，身为alpha的自己尽管身体素质远远强于他人，但也会在平时经常留意，避免磕碰。

这种闻所未闻的手法，实在过于残忍。

“如果衍儿没记错，义父从不允许手下用这种方式杀人。”

立于阴影中的男人拥有着存在感极强的omega信息素，虽然平日里杀伐果决，但也会在特殊时期露出脆弱的一面。因此，对于“同类”，他向来是持保护态度的；即便是暗杀对象，也不允许手下动到腺体，必须一击毙命。

这是底线。

“下毒的任务，不过是想榨取最后一点价值往后不必再提。”他耷拉着眼皮，一副悲天悯人的模样，吐出的字眼却残忍淡漠，“外人的生死，与贫道何干？”

窗外一切景物的轮廓逐渐清晰，光与影的界线愈发分明。在对方无声的催促下，少年阖上门，沉默着离开。

自午夜开始直至现在，在长达三个时辰的行动过程中，衣角沾上的露水尚未干透，一阵山风袭来，其中的寒气又瞬间被激出，丝丝缕缕几乎要渗入骨髓。

将湿答答的袖口卷起，一心二用的他放缓脚步，清瘦背影在沉重的步调下显得愈发单薄。

“咯吱——，咯吱——”

熟悉的细微摩擦声击打着耳膜，少年微怔、止步抬首。

与此同时，红日跃上地平线，金光在瞬间声势浩大地席卷整片大地，京城的一切都沐浴在温暖的晨光里。

一夜不曾休息的眼球布满红血丝，自然受不了这样的刺激。手弯成微小的弧度把阳光遮挡在外，他才眯眼向上看。

是竹鹊。

心里一沉，少年的嘴角没有情绪地抿成了一条直线。

“削竹木以为鹊，成而飞之，三日不下，自以为至巧。”

名为《鲁问》的孤本已经上了年头，封面上著书者的姓名早已模糊不清，甚至连内页都泛着黄；放在古董店里，也许是最容易被人忽视的那一种。