乔妤停住脚步，缓了缓，随后回头交代。

“等会儿再下来，走慢些。”

“哎。”

永嘉自然是照做。

适应了暗道潮湿的空气，几人开始慢慢挪动步子。空气中飘荡着若有若无的血腥味，越向里走，血的气息也越发浓重，令人有些反胃。而第一次见这种场面的永嘉更是害怕得脸色发白。

“妹妹……”

“没事，抓着我的手。”

少女声音柔和而坚定，仿佛有一股直击人心的魔力。尽管掌心的手比自己的还小了一圈，但不知为何，永嘉竟奇异地平静下来。

夏日的室内比起其他时日显得尤为亮堂，即便这间厨房采光不佳，从暗门豁口透过来的光，也能把前路照得影影绰绰——

倒是节省了在黑暗中摸索的力气。

暗骂了句变态，乔妤便拉着人匆匆沿青石板路前进，希望还能救下一个活口。

在光线堪堪消失的地方，应该是间审讯室。

大概是快到密道尽头，从四面八方弹回来的脚步声如今也听得更真切。在即将踏入昏暗的前一脚，乔妤抽回被捂得汗津津的手，做了个停下的手势。

“等等。”

光影交错间，她有些不安地抿了抿唇，原本腾空的手也虚虚落到腰间的剑柄上。

确定了密道的大致长度固然是好事，但这种回响极易掩盖掉关键信息，若前方身为黑暗中潜伏着伺机而动的敌人，自己恐怕不能第一时间反应过来。

待耳畔只留清浅的呼吸声，她才把注意力转到正前方——

那儿不似身后的走道一样逼仄，反倒空旷了许多。

正对着自己的地方摆着几个黑漆漆的大物件，看不太真切，大概是供人刑讯逼供时用的桌椅。走道靠右的地方应该是凿出了额外的空间当做牢房，否则没法解释这股血腥味的源头。

正当她犹豫着是否要迈出步子，忽的，肩头一重。不知是谁的手搭了上来。

顿时，乔妤的脑海中警铃大作，周身杀意暴起。

“妹……萧妤。”大概是被她的气势吓到，永嘉一抖，迅速把手缩了回去。

她能够很清楚地感受到，方才那一刻，面前的少女真的想杀了自己。

“怎么了？”乔妤深吸了口气，尽量做出若无其事的模样。

“灯。”永嘉指了指，随即乖乖闭嘴不敢多言。

乔妤微微愣神，待身后的少女轻咳一声提醒她，才后知后觉地道谢。

还是太紧张了……

她睫毛颤了颤，随后无奈般微微垂下，带着些埋怨：连这些东西都需要外人提醒，实在是不应该。

抱着试一试的态度，她掏出随身携带的火柴，轻轻一擦，豆大的赤橙便凭空冒出。

大概是因为底下氧气稀薄，纤纤木杆上的那抹光尽管已经冲破浓重湿气的束缚，却依旧忽明忽暗。

但即便小如萤火，这一点光亮在黑暗中也是弥足珍贵的东西。

火焰似乎有着镇定的功效，即便只照亮了漆黑暗道中的一角，也让乔妤平静不少。她稳了稳心神，在确保不会被偷袭的情况下抬手点上一旁的油灯。

瞬间，火焰像肾上腺素突然飙升一般“咻”的窜起来，差点烧着乔妤尚未来得及撤回的指尖。她心有余悸地叹了口气，随即翕动鼻翼嗅了嗅——有些刺鼻，但绝对不是酒精的味道，大概是用了叫不上名的劣质燃料。

热烈的火焰把后半截暗道照得亮亮堂堂，环顾四周，没有半道可疑的影子。提起的心脏也随之平稳地落下。

“呼吸在灯亮起后清晰了不少。”温疏桐指了指斜前方的牢房，压低声音，“应该还有意识。”

“去看看。”

牢房侧边的石壁挡住了斜斜照过来的灯光，留下大片的灰色阴影，但只要走近些，就能看清牢房内的情况：

与预估的相差无几，血腥味确实是从那里传出来的——

里面关押着的，是个女人。

简直称得上是遍体鳞伤。

大概是受到过惨无人道的鞭打，她凌乱的发丝与凝固的血痂缠在一起，牢牢粘在头皮上。

一道极深的伤口从右前额蜿蜒至鼻梁左侧，虽然不再渗出血水，但由内而外翻出的皮肉着实骇人，只是瞥上一眼，似乎便能感同身受，不禁开始倒吸凉气而又两股战战了。

随着呼吸而小幅度起伏的身体证明她性命尚存，每一次微弱的抽气，都让乔妤回想起多年前的贫民窟内，那咯吱咯吱转着的老式制冷机。她猜测，女人应该是在不久前的折磨中伤到了气管。

“呕——”娇生惯养的郡主生平第一次见到如此惨烈的场面，她捂着胸口干呕着，竭力缓解着强烈的不适。

“我送你出去。”乔妤搂住她的肩，就要往外走。

“没事……缓缓就好。”她谢绝了乔妤的好意，言辞激烈，“听风阁竟是这么个肮脏的地方——我站在这里，也能做个证人。”

“别逞强，不舒服就告诉我。”

“好，”她扯了扯嘴角，却怎么也笑不出来，轻声道，“我会的。”

尽管说话声音不大，但足以让牢房内的人听清。但此时此刻，那位上了年纪的女人依旧垂着头。大概是因为失血过多，她有些虚弱、疲于动弹，所以并未对来人做出多大的反应。

抑或是……她对这般场景已是十分熟悉了，知道自己接下来会受到的酷刑。

她已经濒临麻木了。

思及此，乔妤有些心疼。她的唇几度开合，也不知该如何安慰对方——

是了，再怎么繁复的语言，也不足以抚平她身心的累累伤痕。一句简单的“抱歉，来晚了”，在此刻也只能显得轻浮，微不足道的可笑。

她沉默着靠近牢房，神情冷峻。

只听“砰”的一声，手起剑落，一指粗的铁锁被硬生生劈成两半，无力掉落，发出日薄西山时的哀叹。

外面打头的那位似乎是个脾气极坏的主儿，牢房内的女人瑟缩了一下，颤着双唇、打算像往常一样伏低做小。

动作扯到尚未完全止住血的伤口，很快，汩汩热流便沿着她的前胸、后背蜿蜒而下；有几滴更是直接滴落到地上，与先前已经完全凝固的血渍混在一起，呈现出骇人的紫黑色。

抬头求饶的那一瞬，打了好几遍腹稿的词儿瞬间卡在了喉咙里——

平日里，连做梦都想见着的人就这样猝不及防出现在自己面前，无名的喜悦冲刷着大脑，皮肉分离的痛苦已然不值一提。

她一眨不眨地盯着少女，直到眼眶开始发酸，直到泪水于此决堤。

“小小姐……”

女人低声唤她，像在触碰一件易碎的玻璃艺术品，颤抖的声音里带着些许希冀。

“是你吗？”