“小妹来这里，怎的不让人提前知会一声？”

玄色衣衫的青年身长如玉，立于百年树龄的银杏下，风起叶落，粗粝的虬枝衬得他更显清瘦。

见了少女的身影，他绽出温和的笑脸，快步上前嘘寒问暖。体贴得让人难以想象这只是双方的初次见面。

对方圆滑得近乎挑不出错，乔妤不由得暗自腹诽：萧衍真无愧于他的名字——演技不赖、野心不小，应当是个相当难搞的硬茬子。

“小妹近日被歹人所伤，差点死于非命，顿觉亲人可贵。”

遇上旗鼓相当的对手，乔妤给予了十分的尊重，当即以袖掩面，神情伤感，“也是近日才得知，有位哥哥离宫多年，一直都不曾见面，实在惭愧……”

“无妨。”青年摇头，“十多年前，萧某自请于玄都观修身养性，父皇也是知道的。大概是为了给萧某一个清净，便没有将消息放出去。”

他勾唇，眼眸中带着几分戏谑，“就算此地偏远，前些年小妹的名号我也有所耳闻，以你那风风火火的性子，怕是刚知道有位哥哥在玄都观，便要叫嚷着赶过来了。”

闻言，乔妤不语，只是微笑——

虽然最近父女俩的关系有些尴尬，但成德帝在大事上向来不会含糊；如今，两人对此事的说辞实在是相距甚远，由不得她怀疑。

对方没有接他话茬的意思，眼见谈话就要冷场，萧衍抱歉地笑了笑。

“妹妹出事的消息，我前段时间似乎听香客说过，只是不曾想过竟这般严重……”他叹了口气，“他们皆说，公主殿下在为百姓亲力亲为的节骨眼上受伤，也许是有人刻意为之。”

“哥哥莫不是相信了他们的话？”乔妤垂眸，鸦羽般的长睫盖住了眼中氤氲的情绪，“作物的事，本宫不敢居功，只是替太子跑了几趟腿罢了。”

“至于有心人残害更是无稽之谈，”她耸耸肩，一副吊儿郎当的模样，“本宫这懒散的性子，似乎没什么值得针对的地方吧？”

两人视线相触，又同时撇开，但这短暂的瞬间也足以在空气间擦出无形的火花——

各个心怀鬼胎。

大概是担心自己说得过多，萧衍冲旁人使了个眼色，让他领着乔妤上去：“一路上舟车劳顿，小妹先歇息吧。萧某自作主张让人腾出间空房，若能入得了眼，也算是它的福气。”

“那便却之不恭了。”

*

“公主，”玉簪掩上门窗，递上斟好的茶，“这三殿下似乎不错。只是……”

“怎么？”乔妤端着茶盏没有喝，眉眼带着笑，似乎在等一个答案。

宫女压低声音，手指摩挲着衣缝，显得有些底气不足：“他看人的眼神，总感觉有些奇怪。”

“而且，公主出事的消息，陛下不是早就派人封锁了么？”

“变聪明了啊，小玉簪。”少女嗓音刻意压得低沉，却透着丝丝缕缕的勾人，“本宫倒是没在你身上白下功夫。”

“咦——！”

随口说的猜想被给予肯定，她立刻急得蹦起来，来来回回踱着步，“那公主怎的还任他安排？今日温小姐不在，暗卫也……”

“放心，他不仅不敢动手脚，还会好好招待我们。”

少女安抚她坐下，“这可是为数不多在父皇面前表现的机会。”

没有再看宫女抓心挠肝的好奇模样，乔妤缓缓阖上眼，静默养神。

偶有遮挡不住的金光透过树叶与窗格的间隙落入房内，在指尖跳跃，带来不易察觉的温度。

“罢了。”

见她不言，宫女悻悻叹了口气，也安静下来。

西移的日光模糊时空的界线，恍惚间，树叶的沙沙化为拍打沙滩的浪。

乔妤呼吸一滞，仿佛沉入光怪陆离的浅海。经过潮水折射的阳光将波纹斑驳地印于瞳孔之上；随后，记忆的泡沫浮上水面，裹挟着思绪，在脑海中勾勒出故人熟悉的面孔——

一袭华服，风度翩翩，就像艳阳下生气盎然的海湾；但深处的海水，是超出想象的寒冷、亘古不变。

也许宫里的大多数人都没有察觉，甚至连他自己都没有意识到，他看向她的眼神，带着嫉妒、不甘与隐忍。

直到生命终结。

目光重新凝实，汇聚于虚空中随意的一点。

乔妤微微叹息——

那个眼神，和今日萧衍的一模一样。

“……可怜人必有可恨之处。”

耳畔似乎传来临行前贵妃苦口婆心的交代，“对上萧衍，你千万小心。”

*

萧衍生母出身低微，家里为了拿几两银子讨个生活，便匆匆将她贱卖。一番辗转、多经波折，她竟在机缘巧合下入宫，成为了毫不起眼的扫撒婢女。

时光飞逝，一晃便是八年，不知不觉，便已经是宫里的老人了。

但命运似乎总是如此。

无论在哪里，她总是处于权力的最底端，没有贵人的提携，看不到丝毫向上爬的可能性。

这些年来，她蜷缩在独属自己的漆黑角落里，透过影影绰绰的光，小心而贪婪地窥视这片土地上最为铺张的吃穿用度，心惊而沉醉地遵循最为等级分明的礼数。

但再隐蔽的角落，也会有光洒落。

习惯了长久的黑暗，蓦然对上光线的她有些头晕目眩。女人抗拒地抬手遮挡，却在熟悉周遭的明亮后放下手臂，逐渐看直了眼：

既然同样出身的德妃娘娘可以，那为什么……

平日里与她亲近的姑娘偷偷读过不少书，是最能劝住她的荒唐的；但半个月前，她便因守孝离了宫去，大概再也不会回来。

于是，这个念头一旦升起，便常常于深夜降临荒芜空洞的脑海，如梦魇般挥之不去。

如果有机会，你甘心一辈子伏在他们脚边么？

“不，”她听见自己内心浪涛般的震颤，“我早就受够了！”

怀着飞上枝头的愿望，她苦心谋划，成功在成德帝醉酒之际趁虚而入，短暂的拥有了一夜水露情缘。

只可惜，次日抵达她身旁的，不是梦寐以求的封赏分位，而是掌事姑姑滔天的怒意。