从钦差动身伊始，京城便有无数眼睛盯着潭湘郡的最新消息——其中不乏消息灵通的商贾，都盼着洪涝结束后去潭湘做些小本生意。

因此，即使魏良身处异地，他治灾有功的消息就早已在大街小巷传开。而这种混杂着激动与仰慕的情绪，在见到抵京的马车时达到了顶峰。

“外面好生热闹。”

素白指尖撩起帘角，露出一个极窄的缝隙，却足以让车内人看清，“魏大人先前回来时也是这般么？难怪国师当初酸得牙疼。”

“自然是比不上的。”

回京后的魏良比起在外郡时沉默不少，厚重皇城墙阻挡掀起波澜的野风，他眉眼沉静，仿佛又变回了那个不苟言笑的尚书大人。

进城大道上，平日常在的小贩不知何时已将摊子撤了，留出足够的位置供众人夹道欢呼。无需拉开帘子，魏良便已清楚今日场面非比往昔。

顺着缝隙钻入车厢的风带着半熟稻穗的清香，混入热腾腾白米馒头的甜，却依旧抵不过百姓面孔上的笑意——

那一颗颗挂在鬓角的汗珠，分明已将收获的喜悦酿成了蜜糖。

潭湘郡被称作南部的天府之国，盛产稻米蜀锦，京城那些佃户大概是有些同病相怜的意思，今日才得了消息，便匆匆从田地里赶来，为的就是看成德帝对农户的重视程度。

如今水患治理大获成功，魏良在离开郡守府前算了笔帐，潭湘郡稻米的夏收虽然惨淡，但按照如今的恢复速度，也能赶上下半年的蔬果种植。

何况上半年各地番薯收成极好，早已有条不紊地通过官道朝潭湘郡运输，根本不用担心会闹饥荒。

听着路边感恩戴德的夸赞，魏良惋惜地看向乔妤：“潭湘郡的赈灾整顿，论功劳，还是公主出力多……当真要隐姓埋名？若无陛下旨意，史官只会记录下官的所作所为，未免太过可惜。”

可惜么？

乔妤眼中划过一丝遗憾，自然是可惜的。

但她终将离开，而原身的性子又不是个爱争抢的。帝王心难测，只怕若是现在将位置抬的太高，反倒会在将来失势后招来祸端。

“既然如此，本宫便问大人一个问题吧，还请不吝赐教。”

魏良颔首，摊开手掌：“请——”

“在潭湘郡时，大人的表现与京城大不相同，几乎让人认不出那是京城官场不苟言笑的尚书。”

乔妤眼角藏着笑，细细看来却透着亘古不变的寒，仿佛是要用坚冰将自己隔离在小小的雪屋中，“大人可否告诉本宫，这是为何？”

魏良深深叹息，灰白鬓发的光泽似乎也暗淡些许：“京城这地方，远瞧着是映着满天霞光的平静湖水，凑近了才知道其下的暗流涌动；官场更是必须时刻谨言慎行。只是下官没想到，公主也需做到如此……”

“深宫同官场并无二样，不过是争抢与站队罢了。”乔妤语气淡淡，仿佛说的事情与自己毫无干系，“但若是过了那个度，展示太多早早被人记恨，日后地位若是不及他的一半，后果恐怕难料。”

魏良一怔，大概是没想到她竟如此毫无保留地将心里话讲了出来：“日后，公主是打算离京去封地么？”

“说实话，本宫并未想好。”她低头拨弄着扳指，垂落到颈间的那缕青丝随着动作摇晃，让人想起那些不拘一格的风流人物，“封地在潭湘郡下游，这次前去制住水患，倒也算是结缘了，也勉强称得上为那里的百姓做了些好事。”

乔妤微微撩起帘子，看向欢欣鼓舞的众人，脸上也不觉漾出笑意：“不过话说回来，母妃教导本宫做人要问心无愧——无愧苍生百姓，无愧皇室身份，无愧家人……”

放下帷裳，少女转向他，依旧是那副恬淡的神情：“没有文官的溢美之词，本宫确实会有些不平；但总会有人会记得本宫的付出。钦差大人不也是其中之一么？”

“公主气量，下官佩服。”魏良抚掌而笑，“倒是下官狭隘了。”

忽有一阵风过，帷裳翻滚如湖面波浪，近处百姓更是激动地欢呼呐喊。他们极力盯着那块空隙，似乎是想看看那位魏大人究竟是何方神圣；但终究还站在原地维持着距离，生怕太过冒昧打扰了功臣。

真是一群可爱可敬的人儿。

与那些身着官服的臣子不同，他们是京城最为生动的一缕艳色，没有勾心斗角、没有怎么都不肯宣之于口的绕绕弯弯；有的只是最为朴实的柴米油盐、男耕女织，以及那颗单纯赤诚之心——

他们对所谓“好官”的度量，是看那些落地的实绩，而非去听那些虚伪的套话。