“对于罪人，温姑娘还是过于仁慈了。”

他抬起早便换上的茅草鞋，与怀中手稿一起隐入黑黢黢的狭小走道，背脊第一次不曾弯折。

半年的时间，修改出效果更佳的药剂，足够了。

*

“逆子，跪下！”

萧衍迈进大殿的那一刻，成德帝便再也压抑不住他的怒气。

青花瓷盏与地面相击，噼里啪啦摔了个粉碎。点点水渍悄无声息地渗入华贵的地毯，把它的颜色都染深了几分。

萧衍自然是不肯认罪的。他冷静地避开碎片，望着自己高高在上的父亲，不带有一丝感情：“儿臣这几年在苍麓山为母守孝，何时犯了错？父皇莫要因听信谗言，伤了父子情分。”

“是不是谗言你自己心里清楚！”成德帝本就身体欠佳，如今被他一激，更是忍不住咳嗽起来。

“父皇，消消气。”萧怀瑾轻轻拍着成德帝的背，递过一杯茶水，旋即朝掌印使了个眼色，“带他们上来吧。”

“嗻。”

看着太监恭敬的动作，萧衍眼神暗了暗，不甘的情绪漫上心头。尖锐的指甲深深刺进了手心，他却浑然感受不到痛意：作为成德帝的身边人，他竟任由萧怀瑾差遣……

尚未等他从冲击中缓过来，又听得那宦官掐着嗓子报：“傅坤、穆程到——”

昔日风光无限的两人如今已经被拷上了枷锁，蓬头垢面、狼狈不已。在侍卫的看押下，两人只堪堪被送到了门口，似是不肯让他们踏上价值连城的地毯。

“这两人同我有什么关系？”看到来人，萧衍摊了摊手，露出一个无害的笑，“大哥就算想陷我于不义，也不必用他们栽赃陷害。”

“是么？”见他不招，乔妤慢条斯理地取出袖袍内的纸张。

宣纸在空中摇了摇，发出的细微轻响落到他耳中，却仿佛咚咚作响的升堂鼓：“这个，你应该认得。”

——女孩手中拿着的，赫然是留着自己签名的契书。

萧衍瞳孔猛缩，难以置信地退后几步：“怎么会……”

“当初收到来信，在下也颇为震惊。没想到高高在上的天潢贵胄竟会对穆家小女起杀心。”声音初听只觉得陌生，但当身材修长的少女一袭白衣，慢条斯理从柱后绕出，那分陌生已然化为熟悉与惊惧，“多亏殿下多疑的性子，才能在此留下证据。”

“无……无稽之谈。”他狠狠一甩袖子，语气恶劣，“不过是个五品监正，哪轮得到你在此猖狂！”

见萧衍不敢正面出言反驳，门口爱女心切的穆程目眦欲裂。只听“咚”地一声，他猛然跪地，朝着主位振臂呼喊：“陛下！臣有一事相禀——”

“三殿下确实来潭湘郡找过老夫。他包藏祸心，想让江山易主啊！”

“陛下明鉴！陛下明鉴啊！”

“这回倒是招了。”成德帝看了眼身侧安静立着的小女儿，她一副淡然的模样仿佛早知如此，让他不由得失笑。

个人弱点不同，对于这种爱女如命的家伙，果然还得是攻心为上。

“罢了，告诉刑狱司，减轻对穆程的刑罚。”成德帝居高临下地看着萧衍，眼底满是失望，“至于你，还有什么可以狡辩的？”

“背叛我，你们都背叛我……”仿佛是压断骆驼的最后一跟稻草，萧衍自知没有了退路，他狰狞地瞪着衣衫褴褛的两人，疯了般咆哮着，“我苦苦谋划许久，好不容易从廖百龄手中夺了权，如今却因你们毁于一旦——”

“今日在场的所有人，一个都别想走！”

火折子打出的火星将他的眉眼映得疯狂，傅鸿似乎有所预料，表情是前所未有的慌乱，他奋力地挣脱侍卫的控制，几乎是喊破了喉咙：“拦住他！”

但一切发生的太快，根本没人来得及上前阻拦——

线燃得很快，滋滋燃烧着化成青烟，消散在空气里。转眼就只剩下最后一截。

见状，傅鸿放索性放弃了挣扎，瘫软在地，双目失焦。

过了许久，预料中的爆炸崩塌并未出现，方才的兴师动众更衬得如今殿内一片死寂。

帝王神色淡淡，看向一脸不可置信的傅鸿：“爱卿似乎知道这是什么。此等凶物，知而不报，罪加一等！”

“不可能！”萧衍已经濒临崩溃的边缘，支撑他走到这步的信念摇摇欲坠，嘶吼着仿佛末路的囚笼困兽。

“你当真以为玄都观的所有人都向着你？那些黑火/药，早已被暗中动了手脚。”

乔妤神态自若地挽起袖口，眼尾浸染了笑意，“如此一来，大家都不必陪你去黄泉路上走一遭。”

“岂不是皆大欢喜？”