“出什么事了？今早出去时还带着笑。怎么如今公主殿下来了这儿，反倒板起面孔……”

遥遥地就见那人过来，绯红官袍携着料峭春风的寒意，拂过未长出新叶的枝丫。

她神色极淡仿佛游离世外，目光所至之处几乎要凝起一层薄薄寒霜。

“嘘，多嘴。”侍女朝对方使了个眼色，“就不能是累着了么？温大人何时同公主殿下置过气。”

两人细微的交谈声尽数落入温疏桐的耳朵，她顿了顿，随后推开面前的沉重木门。

“大人又要占卜了么？在钦天监当差可真不容易，回了宫还得接着……”

吱呀一声，门稳稳阖上，将窸窸窣窣的声响隔绝在外。

“来了。”琥珀色的眸子失了高光，望着陌生又熟悉的脸庞，温疏桐叹了口气，“公主坐吧。”

萧妤胡乱应了声，不安地抓着衣角坐下，神情忐忑。

“温大人是要寻乔妤姐姐吗？”

“温大人……”温疏桐垂眸，咀嚼着分外陌生的称呼，发出自嘲般的轻笑。

萧妤尴尬地咬着下唇，心道自己怕是说错了话。

前段时间的记忆并未随着乔妤的离去而消散，相反，她记得清清楚楚：

那个陌生的自己机敏、果敢，甚至主导解决悬而未决的大案，将异党悉数清算……这大概是自己无论努力多久，都做不到的吧。

见她又开始不自在，温疏桐敛了神色：“抱歉。”

她递过一柱香，示意萧妤点上。

在烛火的舔舐下，香头很快便跃起一簇极小的火苗，眼见它已然炭化，萧妤抬起手腕将火扇灭了。

线香被那双素白的手捏着插进香炉，温疏桐缄默不语，静静地看着烟雾不着痕迹地融进空气里。

“辛苦了。”示意不知所措的小公主到一旁坐下，温疏桐洗净双手，“接下来的，交给下官便好。”

将绣着二十八星宿的祭祀服披在身上，温疏桐立定桌前，首次对占卜产生了恐惧：

荒唐的想法一旦升起便难以落下；如今恳请与她命运相交最深的公主相助，竟只是为了窥探那人的命数，验证心中的猜想。

如果确为预料中的那般……

温疏桐深深叹了口气，看向内心深处的自己：

你会死心么？

当手背最后一次擦拭额角欲落的汗，焚尽的香也化为细灰，于炉中安眠。桌上只剩下醒目的结果，冰冷得几乎不近人情。

水光氤氲里，少女的话语似乎仍在耳边回响——

“待尘埃落定，你想干什么？”

“报恩。”

“嗯？恩人是……”

“是你。”少女轻笑着，单膝点地替她整理散乱的裙摆，“臣愿护你一世周全。”

“是么？到时候可千万不准反悔。”

“不会的。”

她似是不信，狡黠一笑：“那你说，‘我会在接下来的一年里保护萧妤。’”

“为什么是一年？”

“哎呀呀，你总有自己的事嘛！”

我始终都在——

但如今，是你食言了。

“我终究没有看懂你。”一滴泪悄无声息地滑落，她低声呢喃着，恍如情人离别时的心碎，“谁曾想过，半年前人人称赞的皇城双姝竟缘浅至此……”

只言片语传入萧妤的耳膜，她小心翼翼地抬起眉眼，望着那位失态的年轻权臣：

若是记忆没有出错，“皇城双姝”是在异党锒铛入狱后，清流为乔妤与温疏桐取的名号，大抵是为了称颂两人在朝堂内外肃清官场，让贫寒子弟也有了入仕的机会。

萧妤拧着衣角，不禁迫切地想要逃离——

即便离别之际乔妤也做出保证，承诺会一辈子衣食无忧；但温疏桐此刻恐怕是恨极了自己。

“温大人，我……”