按理来说，二皇子失势，朝中原本支持他的势力会自然而然地靠向三皇子。可现在，二皇子身后的定国公府不仅安然无恙，甚至加封太傅，稳坐朝堂。皇上既没有让他们彻底倒下，也没有让他们保持中立，而是直接让他们的权力受制于皇权之下。

如此一来，就算二皇子倒了，三皇子自然也没有机会借势崛起。

定国公府既保得了全身，便再不敢轻举妄动，只得效忠于皇上。就这样，朝堂局势，被皇帝亲手钳制。

现在，谁也看不清皇帝究竟偏向何方。

朝堂之上，再无人敢站边。既无二皇子，也无三皇子，唯一的选择，便是皇帝。

这，才是皇帝的真正意图。

德贵妃低下头，仿佛是松了一口气。李长曳此时才终于明白，怪不得皇帝让她在宫内四处走动，让她介入此案，甚至不曾因那封假冒她的奏折震怒。原来，从头到尾，这都不过是一场局。

德贵妃起身，缓步退下，走过李长曳身旁时，脚步微微一顿，似是不经意地看了她一眼。

李长曳抿紧嘴唇，站在原地一动不动。

皇帝目送德贵妃离去，正欲开口说些什么，王公公却上前一步，低声道：“陛下，魏才人永宁宫的宫人们，该如何处置？”

皇帝垂下眼，似是随意地思索了一瞬。他本未将那些宫人放在心上，但王公公提及此事，他便顺势应道：“不必留了。”

李长曳心头一紧，猛然抬头，几乎是下意识地开口：“陛下。”

她的脑海里蓦然闪过芝禾的脸，和剩下几个无辜的宫女的脸。

李长曳咬紧牙关，终是开口道：“陛下，永宁宫的宫人皆是无辜之人，其中不少人甚至对此事一无所知，臣恳请陛下开恩。”

皇帝听着她的声音，他突然想起，多年之前，同样的一个身影也是跪在这里，说的同样的话。

“这个时候，倒知道替他们求情了？”皇帝的声音并不大，却带着几分说不清道不明的意味。

李长曳察觉到一丝异样，还未来得及开口，皇帝已然继续说道：“你以为，若非她们四处传言，你那封奏折的事，会这么快传遍宫中？”

李长曳沉声道：“奏折一事，臣自会查清，只求陛下饶她们性命。”

她的语气一如既往的镇定，可话音刚落，皇帝忽然轻笑了一声。

“李长曳。”

他轻声唤了她的名字，声音极低，却带着一丝从未见过的诡异。

“性命？朕何时说过，要杀他们了？”

他目光落在李长曳身上：“在你们心里，朕就是这么一个草菅人命之人吗？朕要做什么，说什么，你真的知道？”

李长曳蓦然心头一跳。她察觉到皇帝的情绪有些不对劲。可她还来不及细想，下一瞬，皇帝竟带着几分不耐大声说道：

“你以为，朕要对那些人做什么？”

“你以为，这封奏折若是真的传遍朝堂，你会有什么后果？”

李长曳愣了一下。

皇帝的声音更大了些：

“你可知，我……”

话音未落，皇帝猛地顿住。他的脸色，顿时沉了下来。

李长曳愣住。她看着皇帝的表情，忽然意识到，这一刻，他并不是在看着她，而是透过她，看向某个根本不属于此刻的人。

她心头一跳，不敢细想，只低声道：“陛下，我是李长曳。”

这一句话落下，殿内安静了一瞬。

皇帝的眼神微微一震，片刻后，他闭上眼睛，像是终于从某种情绪里抽离出来。

再睁眼时，目光已恢复平静，甚至带着些许淡漠：“罢了。”

“宫人之事，朕允了。”

李长曳还未来得及松一口气，就听见皇帝淡淡补充了一句。

“至于你，”

他看着李长曳，缓缓道：“即日起，禁足于宫中，不得与任何人接触。”

**

黄昏时分，京城内的一处民宅。

烛火摇曳，边紫君正借着点烛光剪红色纸人。

魏才人曾经告诉过她，这种红色纸人，是活人的替身，也是怨魂的凭依。

边紫君也不知这些东西究竟有没有用，但她仍旧剪着，一刻不停。她心想：多剪几个，一会儿给魏才人多烧几个，怨魂积攒得多了，总能找到该找的人，总能替魏才人讨回公道。

纸人堆得越来越高，边紫君正要再落下一刀，忽听院外传来脚步声。

她手一停，迅速将红纸收拢，剪刀也搁在案上，这才回头看向来人。

那人站在门前，没有急着开口，半晌，才开口：“这次，是你错了。”

边紫君神色微变。她当然知道，对方指的是什么。

她顶着李长曳的名义写下那封奏折，通过永宁宫的宫人们将消息散布出去，步步小心，自以为做得天衣无缝，可终究还是被眼前人察觉了。

她没急着否认，反倒轻笑一声：“可这次，不是一样达成了目的吗？”

那人却说：“这次已经让他们起了疑心。”

边紫君不以为意地挑了挑眉，轻声道：“可不管怎么样，皇帝都会朝着我们这边的，对吧，义父。”