秦惊鹤垂眸看他，睫羽浓黑，沉声道：“我有一件事要托付给你。”

“我答应你。”不等她继续开口，祝朗行迫不及待地一口应下，秦惊鹤稍稍意外，他弯起双眸，眼尾缀着柔软的情意，如玉脸庞漫上细细的粉色，似枝头初绽的梨花，语调轻柔：“昭昭，你明知道我什么都愿意为你做。”

秦惊鹤顿了顿，放下簪子，低声：“我需要知道我母亲幼时的经历，最好事无巨细，你只须告知我你能否做到。”

祝朗行目光真挚，本欲抬手触碰秦惊鹤的手，临到了却放弃，笑得肆意，确有几分少年意气的俊朗不羁：“我答应过你的事，可曾有过食言？”

秦惊鹤微微一怔，不用回想，便能给出答案，自二人相识之日起，他向她承诺过的事，从未失约，秦惊鹤无意识捏住发簪上的蝴蝶，语气平淡：“你想要什么报酬？”

祝朗行的视线从她的脸上一寸寸往下挪，最终落在秦惊鹤手中的发簪上：“那，便把这簪子予我，好吗？”

她闻言亦去瞧手上的发簪，它可以说是秦惊鹤这些日子以来最钟爱的簪子之一，换作以往，她秦惊鹤喜欢的东西，旁人休想染指半分，便是昔日对祝朗行也是这般，静和曾开玩笑一般说她将祝朗行视作私人物品，喜欢时不许旁人看一眼，往后厌弃时兴许亦会与曾经喜爱的小玩意儿一样，毫不在意地丢到脑后，太过孩子心性，秦惊鹤不以为然，喜欢也好，占有欲也罢，她想要，她就要得到，从来如此。

不过眼下，相比于母亲的线索，区区一支簪子，不足为论，秦惊鹤即刻把簪子递给祝朗行。

他顺势收下，珍惜无比地放入怀中，秦惊鹤看着祝朗行小心翼翼的态度，莫名感到不自在，皱眉：“一支簪子而已。”

祝朗行低眉浅笑：“于我而言，千金不换。”话落，抬眼定定地盯着秦惊鹤：“昭昭，我对你还是有用的，你不会不要我，对不对？”

很难说清他语气中是恳切多些还是忐忑更多，总之秦惊鹤是真的有些拿他没法子了，她思及此人前些日子的种种作为，不论她如何恶意出言羞辱乃至视他为无物，祝朗行这厮跟无知无觉似的，一个劲缠上来。

秦惊鹤试探道：“祝朗行，你这算以权谋私，而且擅自查探皇家秘辛，一旦被人告发，你可知后果？”

祝朗行毫不在意：“嗯，你不用担忧，我自有准备。”

一幅坦荡到死猪不怕开水烫的犟模样，她再度开口，仔细想想，秦惊鹤自己都没发觉，她今日居然尤为耐心：“我之前说过要和你一刀两断，这话是真心实意，你当真要像这般一直纠缠着我吗，你明知不会有好结果。”

祝朗行默了默，忽然笑了：“昭昭，你知道之前的传闻在说什么吗？”他自顾自讲了下去，“他们说我在上赶着做你的面首。”

秦惊鹤讶异，她着实不知这些，没想到会有这般离谱的传言，她蹙眉正要说话，祝朗行抬起一根长指轻轻压在秦惊鹤柔嫩的唇瓣上。

她看向他。

祝朗行的目光安静似凉夜，却透着几分悲哀，他勾了勾唇，轻声：“他们不知晓，我愿意的，只要能和你在一起，无论是何等身份，我都求之不得，昭昭，你若厌烦我，我会隔远一些，但只求你分我一个回眸便可，实在不成，你就当我是一个无足轻重的人，不必理会亦可。”

秦惊鹤一时无话，转开视线。

祝朗行慢慢把脸凑上去，观察到她没有任何动作，蜻蜓点水般在秦惊鹤唇上啄了啄，一触即离，他起身，附在她耳旁：“等我。”随即转身大步走了出去，只临出门前深深地看了秦惊鹤一眼。

对于方才没有再赏他一耳光，她有些微的后悔。

秦惊鹤并未出席文国公孙女的生辰宴，借口不适回了长公主府，等到第二日才从怀夕那听到一件事，昨日生辰宴上，那位三小姐险些被推入池塘，一向从容有度的陈敬之当众失态，让围观众人叹一句兄妹情深。

秦惊鹤左耳进右耳出，刚想去寻静和，太后身边的嬷嬷偏偏再次到来，甫一坐下就开始苦口婆心地劝秦惊鹤，一说那文国公的儿媳十分赞同太后的心意，想来将来婆媳关系应和谐，二说陈敬之后宅干净，连个婢女都无，文国公家规极严，除非十年无子嗣才可议纳妾之事，属实是个良人，三说自她离宫，太后日日挂念此事，上下看着实是有忧思过度的风险。

秦惊鹤秉持着不吭声不表态的原则，俨然一幅油盐不进的架势，嬷嬷无法，只得叹着气离开，秦惊鹤送到门口，眼看着嬷嬷的马车驶远，转头吩咐去静和府上。

李姑姑全程围观，笑道：“太后也是关心则乱，文国公儿媳出身世家大族，岂会仵逆太后，当然是一力赞同，不过郡主，你真的不考虑一下陈公子么？不论怎么说，他确实是个良人。”

秦惊鹤不容置疑地回道：“他便是十全十美，我不心悦，依然不心悦，道理就是这个道理，重点不在陈公子是个好归宿，关键在于我的心意，姑姑，我实话告诉你，陈公子对我而言，只是陈公子。”