秦惊鹤安抚了几句，问道：“可有平叛的人选？事关青州百姓以及五皇叔的安危，陛下心里应有数才对。”

静和冷笑一声：“他？今早朝会后陛下便躲入后宫，一句话都没传出来，还是李敏做主选了几个得用的将领，但仍需陛下的点头，那工部的程与序这个时候反倒一声不吭了，岂不可笑？”

秦惊鹤蹙紧眉头：“这实在过于荒唐了些，此等国家大事，怎能拖延呢。”

静和瞧着仍心绪不平，秦惊鹤叹了一口气，握住她的手：“先等等看吧，或许有转机呢。”

三日后，景瑞帝被李敏烦得不耐，派七皇子与几位将领前往平叛招安，不料才刚刚抵达青州，七皇子因水土不服而病倒，在京城的贵妃听得此消息，哭闹着要景瑞帝召回七皇子，景瑞帝竟也照做，不过，令所有人意想不到的是，随七皇子一同回来的，还有失踪多日的五皇叔。

准确来说，是五皇叔的头颅。

据随行侍卫称，他们启程时遭到小股部队的袭击，五皇叔的头颅便是那时出现，七皇子不许人张扬此事，一行人一路保密至今。

且说当今的状况，景瑞帝直接掌握的军队不过数万之数，主要的军事力量集中于各地将门手中，然而本朝多年无战事，这些将门的水平良莠不齐，几年前，有位正直的官员上奏，鲜明指出各地军营中贪污这一现象广泛存在，至于高级将领吃空响喝兵血之事，更是如雨后春笋，他建议朝廷应严肃整顿此事，同时裁撤军中诸虚职，以免留下钻空子的疏漏。

可惜朝堂忙着站队，皇帝忙着找乐子，无人理会这份奏折，也就是静和无意中看过，她深以为然，还专门讲给了秦惊鹤听。

当今的将门，说是将门，不如说成各地军头更为贴切，自从先帝与大狄签下和平盟约，战事休止，朝廷对军士的供养逐渐一减再减，明面上还是朝廷统一分配物资给驻守在各地的军队，实则多靠这些军头自己的法子来养活士卒，多年来，渐成割据之势，但毕竟是将门，他们中的人大多对皇室格外忠心，却也没闹出过什么大乱子。

重臣忙着争地位，皇帝忙着享乐，便是现在，这位皇帝依旧行事妄为，连春狩都要大张旗鼓，其实谁不知道经历了一个冬天的动物们哪有肥美之说，不过是皇帝找的借口罢了，而将领忙着捞钱，豪强富绅热衷于占田地，景瑞帝登基不到十五年，已成富者田连阡陌，贫者无立锥之地的景象。

青州遭洪灾，饿孚遍野，当生存都成了问题，平日温顺如绵羊的百姓为了活下去，一旦有人登高一呼，逼到无路可退的百姓自然景从，唯独享惯了安宁的朝廷，一无所觉，天真地以为只是一次平凡的赈灾行动。

这番道理，凡是有识之士，皆心知肚明，静和便是其中一个，她虽身为皇室，却时常深入民间，也算体察民情，她见过父母因种种苛捐杂税含泪卖掉子女，见过豆蔻年华的女孩被迫嫁给花甲之年的老头为妾，见过许许多多的辛酸苦难，无能为力。

事实上，她关于天下万民的思索，比当朝皇帝景瑞帝强上不知多少倍。

而这一点，秦惊鹤便不如静和，她即便是出宫，也是和祝朗行一起。

眼下，叛军送来了五皇叔的头颅，无疑是在赤裸裸的挑衅，朝廷若不作出严厉处决的姿态，只怕民心不服。

路旁三岁小儿都知晓的道理，朝廷又做了什么呢。

首先中书令李敏安排好五皇叔的丧事后，一反先前态度，坚决要求发大军速速平叛，并将头领判处诛九族的大罪，以示朝廷与陛下的威严，二三党难得站在同一条站线上，朝中重臣如此坚决，饶是景瑞帝也只能点头。

距五皇叔的事情已过了半个月，这些日子静和时时刻刻牵挂着此事，秦惊鹤原本对于此事尚且模模糊糊的，心里除了对五皇叔身亡的震动外，便只有对青州百姓处境的忧虑，至于朝堂权力的诡谲变化，她一无所觉，她一心惦记着彻底弄清当年的种种。

秦惊鹤让李姑姑再送些东西前往青州，转过头来便收到了祝朗行的辞别信，虽说祝朗行的信其实并未断过，但全是些黏糊糊的情书，这些信，秦惊鹤有心情时会回上几句话，没心情时也就两个字或一个字，已阅或阅。

唯独这封辞别信，她看得认真，祝朗行交代了自己的计划，这些军事上的布置，秦惊鹤似懂非懂，也就不做深究，结尾处他依然写了句情话，并希望她能等他回京。

祝朗行离开京城那日，秦惊鹤没有去送行，她接到了淑妃的邀请，且说这些日子以来，秦惊鹤虽不住在宫中，但与淑妃的关系一日比一日好。

朝云宫内，两人互相寒喧了一阵，淑妃状似无意般提及了一件事，端太妃又病了，这次她的儿子，即七王爷入宫侍疾。