“你答对了，孩子。”苍老而缓慢的声音从树干中传出，众人吓了一跳，难以置信地寻找着声音的源头。

“就在你的眼前，孩子。”老人的声音再次响起，这次众人终于看见了粗壮树干上缓缓浮现出的五官，像是树皮自发聚拢，形成了一张苍老却和蔼的脸。

“我的族人似乎睡得太久了，而昨晚，我们开了一个小会。”

大树说话的速度实在太慢，光是这一句话，就花了足足一刻钟。赫莱尔听得心急如焚，恨不得上前摇晃树干让它快些。卡洛克则耐心地聆听，等待着这位沉睡已久的古老存在说出自己的故事。

经过整整一个小时的沟通，卡洛克才整理出大致信息：他们正是古老的森林守护者——树精卫士。他们存在的时间太过久远，以至于不知在何时纷纷沉睡过去。这位老树精是他们的首领，名叫鲁夫特伦，在最近频繁的偷猎活动中醒来，花了一晚上的时间唤醒同胞们，并与他们商议，最终决定继续守护森林，驱逐所有的入侵者。

鲁夫特伦对卡洛克自发守卫森林的行为表达了长达半小时的感谢，赫莱尔实在忍不住了，趁机插话：“有了你们的守护，卡洛克是不是可以跟我们走了？我是说，卡洛克可以跟随心的指引了吗？”

“谢谢你们，孩子。”鲁夫特伦慢悠悠地说，“你们的时间短暂而宝贵，去追寻信念吧，守护森林是我和族人的使命，很显然，我们已经渎职太久了。”

“耶——！”赫莱尔放声欢呼，“听到了吗，卡洛克！佣兵团随时欢迎你的加入！”

卡洛克看着一脸期待的赫莱尔，又偷偷瞥了一眼沉默不语的福勒斯特，最终深吸一口气，说：“我想，我是时候出去看看了，或许有别的地方需要帮助。”

于是，赫莱尔兀自将卡洛克划为尚未成立的佣兵团团员之一。他实在不想再听鲁夫特伦慢吞吞的说话，便果断拒绝了老树精亲自送他们出森林的提议，带着新成员踏上前往王城的路。

靠近王城的林间小道平坦宁静，到处都是可爱的彩尾松鼠和憨态可掬的灰熊，好奇地打量这群不速之客。

走出原始森林的瞬间，赫莱尔感觉到一股庇佑之力倏然消散，刹那间大风吹过，茂密的森林发出悠扬的波涛声，似是树精们在道别。赫莱尔转身，对着摇摆的枝丫挥手大喊：“我们会回来看你们的！”

卡特丽娜送别那窝彩尾松鼠，笑着说：“赫莱尔真是个温柔的人呢。”

一直沉默的福勒斯特也轻声笑道：“是的，他有一种神奇的力量，让人不由自主地想要追随他。大概是因为他毫无保留地信任朋友吧。”

接下来的路是平整的石路，各式装扮、各个种族、各种职业的人在路上行走，卡洛克的部落风打扮并不显得突兀。王城是一座包容的都城，人类社会的王居住在城中心的王宫里，深受爱戴，主管维护治安与防御外敌的骑士团。王宫西面伫立着光明教廷的雄伟建筑群，内有神学院和魔法学院，负责培育光之守卫与魔法师，每一个光之守卫在毕业后都要经过三年的历练期，或下放属地传教，或前往外族接壤地平定骚乱。王宫东面则是不受政府官制，但忠于国家的佣兵组织，这里接受所有种族的非军事类任务，如果国家开战，没有编制的佣兵们也都能冲上前线抛洒热血。

卡特丽娜的家位于王城东南面，那里是贵族们的聚居地之一，到处都是巡逻的卫兵。一行人从南门进城，沿途的繁华让赫莱尔合不拢嘴，他忍不住买了一袋王城特产的焦糖巧克力，分给福勒斯特一半，卡特丽娜和卡洛克都不喜欢吃甜食。

刚走进贵族领区，就有卫兵过来询问他们的身份，卡特丽娜取下耳坠，上面刻有希思家族的家纹。卫兵这才发现，这位衣着朴素的少女竟是半年前失踪的伯爵之女。他立即行骑士礼，并为他们开路。到了希思伯爵府门前，卫兵主动通传，豪宅附近一时间热闹无比，伯爵家上下一百多口人倾巢而出，迎接伯爵的独女归来。

合家团聚的画面令人动容，老年得女的希思伯爵痛哭流涕，表示不会再逼女儿做任何她不想做的事，尽管这个承诺来得有些晚，代价也十分沉痛。不过，卡特丽娜的人生还很长，在长达半年的地狱生活中，她学会了隐忍、坚强与怜悯，而这些也正是管理一个大家族必备的品性。

这天夜里，希思伯爵举办了盛大的宴会，庆祝爱女劫后余生，并诚挚感谢英雄们。当问起未来的打算时，赫莱尔婉拒了伯爵的金钱资助，坚定地表示自己与同伴已经约好，要成立佣兵团，将佣兵精神带到每一个需要英雄的地方。

翌日，赫莱尔兴冲冲地领着福勒斯特与卡洛克前往佣兵组织的办事大厅。一楼是佣兵们接取、提交任务的登记处，二楼则是委托的登记处，再往上便是行政区，非工作人员不得入内。二楼的工作人员负责为每一个任务评级，并统计好待发布的任务，因此，每个工作日的早晨九点，打算接任务的佣兵们都会挤在布告栏前抢任务。

“老天！这么多人！”赫莱尔艰难地挤进人群，朝同伴们喊道，“副团长！卡洛克！跟紧了！”

三人好不容易挪到办事大厅，但眼前长达十米的数条队列让他们再次发出绝望的嚎叫：“怎么这么多人！”

趁着排队的机会，赫莱尔终于意识到一个严重的问题——他们的佣兵团还没有名字。他自言自语地想了几个，又一一否决，最后痛苦地问：“你们有什么想法吗？不然叫巧克力佣兵团算了！”

福勒斯特与卡洛克皆是无所谓的表情，这令赫莱尔更加纠结。他排了整整一小时队，终于轮到他时，办事员却告诉他，必须先对每个队员进行实力测评，才能根据个人评分为佣兵团做初始定位，而这直接决定了他们前期能接取的任务等级与酬劳。

赫莱尔愣了一下，赶紧缠着办事员问清楚细节。后面的佣兵们等得不耐烦，骂骂咧咧地催促他快点，办事员本来也被吵得烦躁，半推半骂地说：“小子！你的团员是什么职业，就去什么机构评级！每个人拿到结果再来申请！我这里不是咨询台！你现在去测评，说不定能赶在今晚前拿到证明！好了，下一位！”

赫莱尔只得灰溜溜地走出大厅，垂头丧气地向同伴们转述了办事员的话。

福勒斯特沉稳地点头，说：“我是弓箭手，会一点魔法，但那并不是我的主要战斗方式，我应该去骑士团下的射手队评级。”

卡洛克则平静地说：“我擅长双斧和召唤，嗯……但我不想透露太多关于我和动物沟通的能力，就按普通的战士评定吧。我去近战搏斗队。”

赫莱尔听完伙伴们的分析，瞬间感觉自己才是团队短板。他没有正统的剑术训练，法术也学得七零八落，唯一能拿出手的似乎只有那本来历不明的无名之书。思考再三，他决定去魔法学院碰碰运气，说不定自己的能力能蒙混过关。

于是三人分道扬镳，各自前往对应的评测机构。骑士团的训练基地设在王宫附近，而魔法学院则隶属于光明教廷。魔法测评是学院新生入学的第一道考验——每位学生都会接受测试，以便分配到最适合的法系，从而发挥最大潜力。然而，赫莱尔也听说过，这种过度标准化的分类，可能会扼杀一些学徒原本的兴趣，未必是最完美的培养方式。

一边吃着巧克力，赫莱尔一边向光明教廷进发。梦境中的景象让他隐隐有些期待，他一步步靠近那座梦中的尖塔，而在见到它的刹那，他竟然感到心跳加快，甚至有一种想要伏地跪拜的冲动。

奇怪的是，那座塔并没有他想象中那般高大雄伟，甚至比王宫的钟楼还要矮上一些，但它的存在感却无比强烈。自塔顶标志溢出的威严与包容，使赫莱尔发自内心地觉得——这，就是神迹。

赫莱尔怔怔看着被包围在建筑物中的尖塔，心里涌起一种奇妙的感觉，似乎离梦里的男人又近了一步，或许他此时就在这片学区里。赫莱尔忽然能理解卡洛克所说的，第一次见到福勒斯特的感受。他吁了口气，意识到自己杵在门口太久，询问一个匆匆走过的学徒后便前往魔法学院。