——他竟然枕在西奥多的大腿上！

赫莱尔的脸瞬间涨红，一溜烟爬了起来，挠着后脑勺，语无伦次地说道：“对不起……我、我、我太困了，一不小心睡着了！我、我去赶马车！”

风暴烈酒在外面笑得直拍车厢，伸手按住他探出帘外的脑袋：“我赶夜车，你明天早上再交班吧。现在，让西奥多好好休息，他照顾大伙忙了一整天呢。”

赫莱尔忙不迭地走回后座，端正坐直，拍了拍大腿，结结巴巴地说：“请、请休息！”

西奥多看着赫莱尔满脸通红的窘迫模样，嘴角微微上扬，毫不客气地躺了下去，纤长的脖颈枕在赫莱尔的大腿上。他的呼吸平稳，很快便沉入梦乡，而赫莱尔则完全没法冷静下来。

温度透过薄薄的衣料渗入皮肤，赫莱尔感觉自己像被火烤一样，心脏砰砰直跳。他偷偷低头瞄了一眼，西奥多的睡颜安静祥和，眉眼柔和得不像是现实里会存在的人物。

这段时间的相处让晨星佣兵团的成员们逐渐建立起彼此的默契和依赖。福勒斯特虽箭术高超，但体力并不算特别出色，频繁的走位和高精度射击让他难以长时间战斗，每当他精疲力尽时，卡洛克总会第一时间扶住他，让他靠在自己身上休息。如今，这对搭档已然习惯了彼此的存在，此刻正靠在一起闭目养神。而陈则独自坐在另一边，准备在半夜接替风暴烈酒赶车。

赫莱尔看着熟睡的战友们，忍不住感叹。他从未想过，自己有一天能拥有这样的战友，能与他们出生入死，并肩作战。这种被信任和被照顾的感觉，比拥有再多的金币和巧克力都要幸福。

夜色下，马车在广袤的荒野上疾驰，带着他们奔赴新的旅程。

——

原本五天的路程，在日夜兼程的快马加鞭下，仅用了不到三天便抵达王城。赫莱尔主要负责白天赶马，夜里则半害羞半强硬地靠着西奥多入睡。等到达王城时，六人皆是风尘仆仆，满脸泥沙，就连气质出众的西奥多也难以避免地灰头土脸。破破烂烂的衣服让他们看上去更像是逃荒的难民，险些被看守城门的骑士拦下。

进入城门后，马车直奔光明教廷，而赫莱尔则率先带领团员前往佣兵大厅交付任务。

上次接待赫莱尔的办事员见他掏出五株仍旧保持存活的剑齿兰，震惊得险些从椅子上跳起来，惊叫道：“天呐！这真的是剑齿兰？！而且它们还活着！”

霎时间，整栋佣兵大厅的人都被吸引了过来，不论是正在交接任务的佣兵，还是办事的职员，甚至连大厅外的居民们也纷纷围拢过来，七嘴八舌地议论起晨星佣兵团的沙漠之旅。

赫莱尔见状，挺直腰板，鼻子翘得老高，滔滔不绝地向众人描述他们在荒漠中的经历：“很危险！但是最大的危险已经被我们，还有风暴烈酒和陈大叔解决掉了！”

他绘声绘色地讲述着与沙王克里瑟历斯的激战，兴奋地展示自己背后的伤口，指着卡洛克脸上的伤痕，大声说道：“你们看看！那可是沙王的钳爪留下的痕迹！那家伙有多可怕你们根本无法想象！”

围观的人群惊叹连连，啧啧称奇。远离边疆的城镇居民对神秘的闪烁荒原所知甚少，更别说听闻沙漠本身居然拥有自我意识，并创造了一个如此恐怖的生物。

事实上，在回城途中，西奥多已经嘱咐赫莱尔等人，不要把瘟疫法师的事情外传。

“这件事若是传开，会让许多人陷入恐慌。”西奥多语气平静，但眼神里带着些许隐忧，“更重要的是，光明教廷必须维持民众的信仰。失去信仰，光之灵泉便会枯竭，人类的城镇将难以抵御黑暗生物的侵袭。”

赫莱尔对此并不在意，他只是随口向佣兵们提及了他们与沙王的战斗，却只字未提那场真正决定命运的恶战。

而福勒斯特和卡洛克则始终沉浸在属于他们二人的世界里，这几日几乎形影不离，赫莱尔也懒得过问他们每天在做些什么。

最终，晨星佣兵团首战告捷，成功完成任务，并领取了两千六百枚金币的报酬。扣除路途开销的九十枚金币后，赫莱尔高兴得差点跳起来。

他当即决定给每位团员发放七百金币，剩下的三百金币作为团费。

拿到第一笔佣金的赫莱尔毫不犹豫地买了一袋什锦巧克力，像个刚发薪水就迫不及待挥霍的孩子。他把弗里兹赠送的法师长袍送去裁缝铺修补，顺便给福勒斯特和卡洛克各买了一套结实耐穿的战斗便服，又拐去铁匠铺修缮破损的锁子甲。忙碌一天后，三人暂住在旅馆，准备休整几天再做打算。

然而，夜色刚刚笼罩王城，光明教廷的人便找上门来，语气客气却不容拒绝地请他们前往教廷会晤。赫莱尔知道，这是上层人物要问询瘟疫法师的事，于是乖乖地坐上了那辆朴素的马车。

王城的夜晚灯火辉煌，饭店与酒馆人声鼎沸，浓妆艳抹的舞女在高台上扭动腰肢，悠扬的乐声穿梭在街巷之间。华服加身的王公贵族们乘着马车驶向剧院，或赴宴交际，巡逻的骑士维持着表面的秩序，酒醉的佣兵们聚集在一起吹嘘战功、交换情报。偶有冲突爆发，然而王城严禁私斗，最终也不过是互相叫骂几句便作罢。

赫莱尔靠在车窗，看着这座繁华至极的城市，不禁感叹世界的辽阔与多样。他咬了一口巧克力，连味道都比黎明小镇的要醇厚许多，难怪总有人想要留在这里，寻找属于自己的立足之地。

一路沉默，马车驶入光明教廷，从侧门进入，一路穿过环绕的白色回廊，最终在一座沉静肃穆的建筑前停下。

“到了，请各位下车。”随行人员冷淡地说，“请谨言慎行，随我来。”

赫莱尔下意识地抓紧剑柄，和队友对视一眼，低声咕哝：“这气氛怎么比面对克里瑟历斯还压抑？”

他们被带入一间宽敞的会议厅，圆桌边已经坐了一圈人，风暴烈酒翘着二郎腿，举着酒壶向他们眨眼示意，而圣骑士陈则不动声色地拍掉他手上的雪茄，随后朝晨星佣兵团点头示意。赫莱尔扫视四周，发现西奥多就坐在主位一旁，一脸凝重，而在他身边，则是当初魔法测评时见过的那位严厉老者。

不过，真正吸引赫莱尔目光的，是主座上的年轻男人。

他眉目清秀，穿着蓝色为主的法师长袍，给人一种威严却又莫名平和的感觉。他嘴角噙着笑意，目光透彻地扫过众人，声音温和而不失力度：“请坐，我是奈里夫。”

赫莱尔等人落座，明显不太适应这种严肃的氛围，而奈里夫依旧微笑着，简单介绍在场的教廷与骑士团高层，随后直接切入正题。

“瘟疫法师出现在闪烁荒原。”西奥多沉声说道，神色前所未有的凝重，“他试图夺取神识碎片，不知是否成功。”

这句话无异于在会议厅投下了一颗炸弹，众人皆露出震惊之色，甚至有人倒吸一口冷气。然而，奈里夫只是微微一怔，随即便恢复了从容的笑意。

“罗坦德吉利的命星在前几日冲击了我的星辰领域，”他的声音依旧平稳，“我还以为这是创世神对我开的一个玩笑。”