就连去年两次抄家的银两，都被陛下大手一挥送去了国库，换成了边军的响银和棉服，当作了州郡的设施与学堂。

待听到皇帝的轻叹，从刚才起就低头跪着的纪涛才又大礼拜下，认罪道：“奴才知道此行罪重，奴才愿认罚。唯愿陛下不要牵连开来。”

“朝中有多少人参与了？”皇帝问道。

纪滔没有说话。

“内庭又有几人？”

同样无声。

皇帝上前两步，从纪滔手中抽出密折，纪滔手指颤动两下，任由陛下抽走，不曾抬起头。

皇帝来到书桌前坐下，将密折仔细看完，才抬眼定定盯着纪滔，“你们怎么敢的？”

花发的陛下眉深幽邃，燕颔虎须，势如山峰巍然。

目光凝视下，威势滔天，携百战气魄，使人肝胆俱骇。“欺君枉上，真以为朕不敢杀你们？”

“陛下当然敢。”说话的却不是纪滔，而是一道明显苍老的声音。

有气无力，声淡音浅。这样的音色只传递一个讯息，声音的主人已经土埋半截。

“相国，你怎么来了？”皇帝看着推开养心殿房门的曹镁，神情不改威严，语气温和中愤怒不减。

在这样的重压之下，曹镁却是无所谓的笑了笑，平静道：“陛下亲赐的腰牌，臣来送还陛下。”

说着，曹镁走到案桌前，在开国帝王的怒火中，曹相国双手将手中的腰牌放下。

一同放下的是随意出入宫廷的权力，是见之如见君的荣耀，是几十年兢兢业业的功劳。

“那大人今日回上京，臣觉得陛下许是想要见一见臣，便来了。”说着一撩朝服，几十年来第一跪。

皇帝的目光从腰牌上收回，抬头时，眼中的复杂感情已经收敛。养心殿中只剩下了面无表情的帝王。

一挥手，养心殿的房门就从宫殿外关上，养心殿外五十米内无一人侍立。

等屋内只剩下了三人，他才拿起桌上的腰牌，“你既然送了腰牌来，朕也想听听你的话，”

花白头发的帝王亲自搬来两把椅子，左右放在两人旁边，“起来吧！坐。”

“不必推辞，这里不是皇帝和臣子，是帷帐内的同僚。”

皇帝说完，一甩手坐下，将腰牌握在手中，双手合拢，道：“至少今晚是。”

殿下两人对视一眼，曹镁率先站起，纪滔随着起立。

两人坐下。

大顺帝王，内廷大监，朝堂相国，便像是围炉夜话般坐下谈心。

“你们知道你们的行为有多恶劣吗？”

皇帝先开了口，手中紧握腰牌，尽力平和道：

“视国库为家私，随意挪用，践踏大顺律法。”

“作为大顺的相国、内廷大监，公然收受贿赂，破坏国家体制。”

“带头粉饰太平，以次充好，罔顾边军性命。”

“携党连派，朝中尽是朋党。六部连结，已是朝中之朝。”

陛下说着，越发愤怒，“桩桩件件，都该抄家灭族才好。”

他站起身，一手将腰牌死死捏住，一手指向两人，维持不住声音的平静：“你们，就是这样对待朕的。”

“朕给你们的信任，朕给你们的权力，就是让你们这么用的？啊？朕教你们这么用吗？”

愤怒的咆哮响彻养心殿，陛下已经愤怒到极致了。

纪滔本来就只坐了半边椅子，此时差点滑落下来。但看见曹镁，到底忍住了没有跪下。

“陛下自然不是此意。”曹镁还是微笑，难得轻松，道：“但是大顺与曹镁又有什么关系呢？”

“陛下，曹镁不是大顺的相国，曹镁只是殿下的相国。”

曹镁直视皇帝，一字一句道：“相国两个字，周长三千米，是殿下一跪一叩拜完的。”

是少年的容玺用他的恒心与狠心换来的。少年人伤痕累累，为大顺换来了毒士。

“陛下忘记了，曹镁从不爱黎庶。”立国之前的营帐中，曹镁就是独树一帜的狠毒。

他从来只用绝户计。

从火烧联营到水淹七军，从决堤毁田到布疫散毒。百姓不在他的眼中。

“曹镁是能将自己灭族的人。”曹镁躺在太师椅的靠背上，像是行将就木的老人，不受半点威势，无君无国。

却成功消除了皇帝高涨的怒气。

皇帝看向对面疲态尽显，老态龙钟的曹镁。

无神的双眼半阖半睁，发冠束不住稀疏的白发，朝服遮不住干瘪的身形。

皮肤上星星点点的老人斑告诉他，曹镁比他大上一轮还多。

但这个八十多岁的老者，眼中无黎庶的相国。在太子走后，接手了太子留下的所有空白，朝中变动频频，从来运转如常。

连皇帝都控制不住自己，通过罢朝来向天下宣泄痛苦的时候，是曹镁接过了摊子，即使他亦是白发人送黑发人。

曹镁比自己更尽力的给与容玺身后荣光，也没忘记维护他在乎的一切。

皇帝终于注意到了曹镁枯冢似的气息。他想说你还有儿女孙辈，不该如此了无生气。但被手中腰牌冰凉的触感提醒后又闭上了嘴。

曹镁没有。

他的孩子是太子给的。

极少有人知道，相国的发妻从不存在。曹镁的儿女，是容玺在一家受兵灾的农户家中寻出，然后强硬的塞到了军师手中。