挑出一本文集，柳清霄离开了书房。马车自长街行过，与下衙的青袍擦肩而过，偶然一阵私语。

此时已近黄昏。

太阳西沉，天际一片橙红。随着时间流淌，苍穹渐渐模糊，气温也随之回缓。

榕树下的妇人老者又搬着板凳聚集在一起，闲聊着上京的八卦。说书先生也在其中行走，收集下一次醒木下跌宕起伏的世界碎片。

“你们别争了，要我看还是飞平公子更胜一筹。”黑子随意掷在棋盘上，打乱一局龙虎斗。

在对手得意的表情中，输掉一局的老人回头，对着正争论着的几人不耐烦的吼道。

“单老头，你凭什么这么说？”刚才争得最热烈的妇人不满的回头，明显她是持其它意见的。

“就是，新征公子的才名可是公认的。梁州第一人，上京也独占鳌头。范飞平是谁？从前都没听过。”

“什么叫上京也独占鳌头？唐小少爷可不认这个。你不能因为小少爷不慕名利就把人忘记了。”

“我倒觉得单老头说的很对，飞平公子的文章可是连国子监太傅都夸的。”

众人一边磕着晒干的南瓜子一边吵吵嚷嚷，俄而又引来几人。

争吵得最大声的妇人拎着布兜一人给抓了一把自家晒的瓜子。并不忘嘱咐他们支持自己。

可惜此举收效甚微，几人拿到瓜子的下一刻就杨声支持起了自己看好的人。

还有已经提前表态过的，看妇人不给自己发，伸手在瓜子兜里自取了。

面对妇人的瞪视，自取的女子摇晃着发髻装无辜。

妇人瞪了瞪也没说什么，把布兜收起来，暗啐一句浪费。

“很简单。”单老头单手撑着棋桌子，将身体转了半圈，正对着吵嚷成一团的支持者们。

又从棋盘边摸出一把蒲扇摇着，捋捋胡子，一派睿智沉稳。如果忽视被拿走蒲扇的对弈人愤怒的脸，便是绝好的风雅闲士画景了。

“范飞平乃京畿人士，其余几位可都是常住上京的。”

说到这里，他见棋盘对面的人已经把棋子捡好了，伸手将两人的棋盒调换了一下，于是对面刚缓下去的神情又愤怒了。

章老头假装没看见，刚才之所以输肯定是黑棋和自己不和。

“外来之人打擂，能赢得守擂者同样的名声，成为被你们争论的对象。至少从扬名这方面来说，已经超出其它人了。”

这种角度却是第一次听说，但也的确无可反驳。

妇人听到点了点头，然后抓了一把南瓜子到棋盘上，继续问道：

“单老头，你儿子不是在顺天府吗？你跟我们说说，这些秀才这么招摇。是不是真的像传言中那样，名声有利于科举啊。”

“对啊对啊，说说呗！”众人全都围了过来，七嘴八舌的。

“我家那小子也要考科举的，要是真的，我回去就跟家里说，花点钱也去参加什么文会，杨个名。”

这话一出，周围人便更热心了。章老头见此，站起身来，狠咳一声让众人安静下来。

才开口道：“这事说真也真，说不真也不真。”

“你这是什么话？”众人均不满这种敷衍的回答。

“说真就是，上京就这么大，如果才名出众，总是会传入考官耳朵。纵使考场糊名，文风总是不变的。”

“说不真就是，上京这么多人，若非像范瑾唐迎汤幸这种才气绝佳者，谁会在乎你文风如何呢？”

章老头一摊手，“说到底，科举还是以文章取士，而非名声。”

……

当最后一缕阳光隐没于地平线下，夜幕降临。

繁星在墨兰的天幕上闪烁，幌着观星台的人眼；昆虫在茂盛的草木间歌唱，抚着夜行人的焦躁。

榕树下的乘凉人已经散得干净，章老头最后带着六比五的胜率满意的跟老友道别。

柳清霄行走在灯火通明的路上，像是走在上班的途中。虽然其实跟上班也没差许多，定安侯就是妥妥的甲方。

话说，现在定安侯都已经不在派下人来传讯了。从某一次开始，就变成了唐迎主动前往住院。

真是，越来越敷衍了。

柳清霄心中叹息。

不过在叹息敷衍之余，他也意识到，唐迎的自由度越来越大了。

虽然他基本没去过书房外的其它地方。但唐迎现在去见定安侯，已经不再需要通传了。

换句话说，候府防护最严密的地点，不再对唐迎设防了。

……

“候府的地道已经封过了。”定安侯从桌上拿出一张图，图上是纵横交错的路线，上面包含了整个候府的布局。

柳清霄看过画上涂抹的那些部分，发现自家地下已经漏得跟筛子一样了。甚至让人怀疑，为什么这地方还没塌下去。

“上京的地道太多了，这确实已不再是安全的后路。”上次挖地道跟其它人相撞之后，定安侯就遣人去查了上京能工巧匠。

得到的消息是，土木工作者在一段时间内已经供不应求了。

这并非好事。

天子脚下，皇城根上。挖地道都挖到合流了，挖土的人都供不应求了。

陛下又不是眼瞎耳聋之人，还能不知道？

“只不知陛下为何会放任此时，甚至……”

定安侯顿了顿，才继续说道：“从前并未有如此多汲汲于地道，今年以来徒然增加了许多人家，一时竟成风气。”

“很难说全不由人引导。”