竹中宗治心不在焉地点点头：“那师父你再出山把它除掉，不就行了吗？”

“我不能去。”菅原道长摇摇头。

竹中宗治歪了歪脑袋，表示疑惑：“为什么呢？是师父太久没有出山，法力消退了吗？”

菅原道长眯起眼睛：“我猜你的意思是，我这一百年都在偷懒。”

竹中宗治一笑，露出两颗小小虎牙。

菅原道长耸耸肩，又朝他抛出个问题：“小宗治，你有没有见过狐狸妖？”

竹中宗治心想，咱们山上不都是野狐狸吗？负责捉老鼠的狐田一家先祖，听说还是菅原道长亲手从狸猫妖手底救下来的。

“当然见过啰，狐田家那几只不就是吗？”

菅原道长颔首：“你知道我为什么特地在貉子的领地，给它们留了位置吗？”

“因为它们的皮毛很漂亮？很聪明？讨人喜欢？”竹中宗治回忆着狐田一家的样子，从长及幼，确实都是十分精明狡猾，善于揣测人心的妖怪。

“是的，狐狸就是这样的妖物，”菅原道长眯起眼睛，长舒一口气，似是在回忆往事，“玉藻前能得幸天皇，不止在它的貌美，也在它善于洞察人心——那妖怪在京都能作祟许久，而宫中阴阳师对它无可奈何，便是因为它与他们相处日久，已能推断他们所思所想，所作所为。”

“那妖怪是我亲手终结的，当年我便和你一样大，初出茅庐，它猜不透我的想法，便栽在我的手里。而现世是末法之世，已有的佛法道法皆在消亡，我的法力已大不如前，而那妖怪的魂魄，仍对当年终结它寿命的人铭记于心，它能猜到我所思所想，我自然是无法对抗它的。”

说罢，菅原道长转头，与竹中宗治对视。

竹中宗治莫名有些伤感：“那要怎么办呢？我们阴阳师死的死，散的散，除了师父您之外，我想不到再有哪个阴阳师能对抗玉藻前了。”

菅原道长轻笑：“那可未必，我面前不就坐着一位吗？”

竹中宗治瞪大眼，一手指着自己，而菅原道长朝他点点头，表示肯定。

竹中宗治连连摇头，又摆摆手：“可是！我甚至没有见过鬼！根本不能算一个称职的阴阳师！”

“那就是半个。”菅原道长改正道。

竹中宗治：“……”

“唉，我自然不会让你赤手空拳去捉玉藻前的，”菅原道长拍拍竹中宗治的肩，“我们阴阳师一道不以法力见长，捉妖时也不是像野兽相斗那样，和妖怪拼爪子拼牙齿——我们要做的，是驭使式神战斗而已。”

“那，师父你要把你的式神都传给我吗？”竹中宗治忽然有些兴奋，他早就想使唤式神替自己干活，可因为法术不精，至多驯服些纸人替自己报信，若菅原道长的式神都能传给自己，自己也能足不出户，做个闭门天子，事事都交给式神来做了。

咚！

“哎呦！”竹中宗治的脑门挨了一记。

菅原道长收回手，又一下抖开折扇，抖出一树开得绚烂的樱花。

“小子，我早猜到你在想什么——不过我手中堪用的式神，也大都是远古时代的英灵了——它们的想法，自然也早被玉藻前摸透了。”

“那不还是要赤手空拳去抓玉藻前嘛！”竹中宗治嘟囔了一句。

菅原道长笑道：“若你是百年前战国时候出生的人，确实要赤手空拳，把每个国家都找遍了。”

“而如今德川幕府统一了全国，而因战乱多出的鬼魂聚集起来，各地还来不及修建神社镇住它们——我想这其中不乏生前的英雄人物，你多找些这样的妖怪当你的式神，玉藻前想必也不是你的对手。”

“那我们先去捉谁呢？”竹中宗治摩拳擦掌，跃跃欲试。

“唐时有一句汉诗‘射人先射马，擒贼先擒王’。”菅原道长站起，又背手走出玄关，竹中宗治跟了出去，两人一齐在庭院中站定。

那院子是典型的日式庭院，黑色的屋檐下是浅褐的院墙，四四方方的围住了整座庭子，而庭中墨色而形容枯槁的庭石，苍白而涌集如流的砂堆，在雪落后更多一分天地俱灭的诧寂，菅原道长一身白色归云双鹤纹狩衣，立在檐下，像极了一只寂寞的白鹤。

“小宗治，你是竹中家的后人，那位‘第六天魔王’，你应该并不陌生。”

竹中宗治瞪大了眼睛，想起很久之前，祖父将自己托付给菅原道长时所说的一番话。

“我们竹中家重治家主一脉，如今只剩下这个孩子了，菅原大人，我不求他能成为和您一样长命百岁的神灵，只希望他能健康长大……唉，先家主曾经也是叱咤风云，能与丰臣秀吉，德川家康，织田信长同录史册的英雄，所谓一切有为法，若梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观……”

“尾张国大名、布武天下之王者、第一位‘天下人’，亦是你先祖的死敌，那位死在臣子手中，如今已化为怨灵的魔王，令他作为你的出师礼，我想，是最合适不过的。”菅原道长缓缓道。

而竹中宗治仍站在原地，震惊的瞪大眼睛，喃喃道：

“我要去捉……织田信长？”