“小子！可别惹着我们夜叉老爷！”

这是竹中宗治被山猫妖推进车轿前所听到的最后一句话，他扭过头，正看到那山猫妖瞳孔尖细，呲牙大笑，不知是在恐吓他，还是在幸灾乐祸。

下一秒，他忽然脚底一滑，一下失去平衡，后脑勺恰好撞到车轿边上，痛得他眼冒金星，头晕眼花，啊呦一声叫了出来。

完了！这下出师不利，但愿这夜叉老爷别发火。

竹中宗治灵机一动，顺势双腿跪地，朝车中人磕了个响头：“哎呦哎呦！小的该死，冲撞了夜叉老爷！”

“啧，起来吧。”那夜叉冷哼一声。

他心跳得飞快，却不敢真的起来，而是缓缓抬眼向上看，先是看到那夜叉脚上蹬的一双兽首黑铁靴，紧接着是满绣着火焰纹的红里衬，和外披的黑金铠甲，而再上——

少年刚深吸一口气，正做着心理准备，那夜叉忽然不耐烦了，抬脚用靴面将竹中宗治下巴一抬，将那豹头环眼，凶神恶煞，满面赤红，头顶生角的恶鬼面容撞进少年眼底。

竹中宗治：……

夜叉：……

“鬼——”竹中宗治被这杀气腾腾的相貌吓破了胆，刚喊出第一个字，忽然想起自己正身处险境中，因而强压下即将涌出喉咙的高呼，拜倒在夜叉膝边，“夜叉老爷！饶了小的一命吧！”

那夜叉却只是盯着他的脊背看，长久不说话，竹中宗治被这森然目光盯得两股战战，而身上也不住冒着冷汗。

“要么现在爬起来，坐到我旁边，要么——”那夜叉忽然拔出佩刀，将锋利刀刃贴在少年脊柱上，“就把你的肉一片片片下来，分给它们吃。”

竹中宗治身体颤抖不止，背上又像刚从冷水中捞出来一般湿，他边哆嗦着回是，边慢慢爬到夜叉旁边，用尽全身力气将屁股挪到车座上。

夜叉一下将少年搂进怀里，令少年斜坐在自己腿上，又伸出粗糙而生着锐利指爪的赤手捏住少年的下巴，翻来覆去地看少年戴着狐狸面具的脸。

而后，它像是发现了什么端倪，一把抓住狐狸面具的耳朵，强行把那面具从脸上扯了下来。

竹中宗治心中一惊，暗自将手收回袖中，捏紧了师父给的护身符咒。

“你戴面具，扮成了半面鬼，”夜叉狰狞一笑，露出两侧尖利獠牙，显得整张脸更加骇人，“你是谁？”

“哎呦！叫夜叉老爷发现了——小的刚刚学会画人脸，怕画的难看，就带了面具遮脸。”竹中宗治强颜欢笑，袖中捏着符咒的手抖得厉害。

那漂亮的细眉细眼惊恐的样子，也别有一番风味，少年小嘴紧紧抿着，本就粉嫩的脸由于惊吓更添一份柔弱的苍白，如一团糯米皮的草莓大福，让人想要咬上一口。

夜叉用长爪掐了掐少年的脸颊，那长爪掐到的雪白皮肤当即泛起一片粉红，少年瞪大双眼，竭力装出不痛的样子，眼角却泛起泪花。

“老爷赏你做老爷的小姓，”夜叉一手按住少年的肩，逼迫他靠在自己胸膛上，“你是答应还是不答应？”

按这妖怪的脾气秉性，自己要是说半个不字，恐怕下一秒就要被片成人肉刺身，分给街上百鬼了。

少年点点头，又将头靠在夜叉的肩甲上，试图用冰冷的触感强迫自己冷静下来。

小姓，即是依附大宗武士的少年随从，那夜叉这么说，证明它在鬼里至少也是一方豪杰——却不知道它为何在织田信长的忌日招摇过市，难道它不是信长的部下，而是仇家吗？

现在还不能下手……这妖怪看起来还没有杀心，得等到周围只有自己与夜叉两人的时候，自己才有机会施符咒脱身……

夜叉见竹中宗治乖乖呆在自己怀里，又将头靠在自己肩上，态度十分恭顺，便感到心中舒畅，一手搂紧了少年的腰，朝轿外高呼道：“开车！”

骷髅轿夫听到夜叉命令，便一齐发力，稳稳抬起轿子，而轿后鬼伶见队列又恢复前进，也纷纷举笛击鼓，重新演奏起来。

少年伸手揽住夜叉另一半肩，努力克服恐惧，将头靠近夜叉脑袋，小声问道：“老爷，我们这是去哪儿呀？”

“等到了你就知道了。”夜叉摸摸少年的脑袋，“今后你就专门负责服侍老爷日常起居，记得乖乖听老爷的话。”

少年点点头，又低下头想事情。

色鬼，还是色中饿鬼。竹中宗治内心笃定道，这夜叉不是死在石榴裙下，便是生性就带着点风流好色的个性。

竹中宗治想起菅原道长的教导：有嗜好，便有可供引诱的弱点：猫儿喜欢吃腥，人们便用鱼干诱它，凤凰鸟喜欢梧桐清泉，人们就在宫中植下无数梧桐招引，而妖怪，喜欢吵闹的，便制造响动引它注意，喜欢杀人的，便在刑场附近设下埋伏，而喜欢美色的，自然应该——

夜叉又抬起他的下巴端详他的脸，这一回的动作轻柔许多，而夜叉那赤红的眼也合上一半，似乎尽力让自己表现得不那么凶狠——当然，在竹中宗治眼中，这张脸还是十分吓人。

夜叉又露出獠牙笑了一笑，引得竹中宗治起了一身鸡皮疙瘩。

虽然理论是用美人计诱惑它——但是对着这张鬼脸，小宗治还是有点下不去嘴。

“你是哪里的妖怪？居然不知道我是谁。”夜叉用手指揩揩竹中宗治的脸蛋，随意抛出一问。

“小的……是妙义山来的，”竹中宗治低眉顺眼，乖乖答道，“也是才来京都……”

“为什么要来？”夜叉追问，而手上动作更加放肆，似乎彻底将少年的白脸蛋当作了白面团，而夜叉自己就是糕点师傅，在其上又揉又拧，又捏又扭，好不快意。

“京都……有地方卖平常见不到的脂粉，”竹中宗治痛得飙泪，两手缩进袖中狠狠攥拳忍着，面上还装作若无其事，“小的是画皮鬼嘛，一般的脂粉画脸总画不像……”

“你这张脸画的好看。你以后就画这张脸，”夜叉露出獠牙，大大咧咧地调戏他，“老爷喜欢你这张脸。”

“好，好……”竹中宗治简直无语了，“老爷喜欢就好……”

夜叉荷荷而笑，又伸两臂将少年紧紧搂在怀里。

少年却有些无所适从，两手不知该放在哪去，只好将它们好好交叠收拢在一起，贴到膝盖上——反正这夜叉抱得很牢，自己也不用担心被晃下去。

一人一鬼就这样相依许久，心中各有所想，因而谁也不说话。

车轿不知行了多久，而轿后的鬼伶也将曲调吹了一遍又一遍，竹中宗治感到口干，也有些困，便用力眨眨眼睛，舔舔嘴唇，又咽下口水，逼自己保持清醒。

就在此时，那车轿忽然停下来，而后缓缓向下，一点声响也没有，便平稳落于地上。

夜叉道：“小鬼，我们到了。等下了车，老爷走在前头，你跟在老爷身后。”

说罢，便将少年打横抱起，一下钻出车轿来。

铺面的冷风激的少年浑身一抖，他闭紧眼睛，不自觉攀紧夜叉的肩，寻求夜叉身上的温度。

那夜叉将他在地上放好，见少年脸色苍白的厉害，便叫山猫妖过来，把轿中备用的斗篷取出，将少年小小的身体裹进明显不符合自己尺寸的宽大斗篷中。

“还冷吗？”夜叉问他。

竹中宗治用力摇摇头，于是夜叉放下心来，扭头大步流星地走了。

却不知道这车轿到了哪里？

竹中宗治忙睁开眼，却见自己身处于一座极宽敞的庭院之中，那庭院与常见的日式庭院有所不同，院墙为浅褐的巨石砖垒成，向两边望皆一眼望不到边，院中道路亦用宽石板铺就，给人以宽敞豁达之感。而石板旁的草坪苍翠欲滴，开满各色不知名的山花。

院中有一片活水，将庭院分隔两处，前庭是游赏散心的造景，有高耸的山石堆成假山，苍松翠柏环绕其周，活水中有一支引到假山里，又用竹节在落差处作引子，用来模拟山涧。□□则建起高大的宫室，正中的建筑最为高耸，足有三层，显然是这夜叉的正殿。前后两庭以一石板桥相连，而竹中宗治就立在这座桥当中，眼看着夜叉老爷已走下石板桥，朝殿门走去。

他忙快跑几步跟上。而那夜叉听到身后响动，一偏头见少年已赶到自己身边，便放慢脚步，同少年一道进了殿门。

“主上回来啦！”

六只身着官服的狐狸头妖怪殷勤地摇着尾巴，从四面宫室钻出。它们嗓音较之前的狐三郎更尖细些，想来是这宫殿中的女官。

“把他带下去，给他洗干净，换身衣服。”夜叉站在殿中，周围围着四个狐狸女官，正各司其职，为他解下甲胄。

余下两名狐狸女官一见到夜叉身后的美貌少年，又一齐露出谄媚的笑容，纷纷道个“得令”，便一妖把住少年一边肩膀，引他到一侧宫室中换衣去了。

一身单衣在外头呆久了，来到这温暖的宫室中，却莫名感到不自在。竹中宗治跺了跺脚，看着两名狐狸女官翻箱倒柜找衣服。