少年入睡很快，却没有睡安稳，而是做了个诡异的梦。

他梦到自己变成了个小武士，正在一座着火的寺庙前与看不清面容的敌人对刀，拼死阻拦他们涌入已燃得赤红的庙中。

“喂！你们脑子有病吧！要去送死嘛！”

少年大叫着挥刀，那些与他对阵的武士却全然不惧。

他们面容狰狞——不，他们的脸上是一团虚无的黑雾，自然也看不出表情，只是从他们那坚决的动作中，可以想见他们的态度。

一名黑铠武士忽然从左前方跳了出来，向他脖颈处砍去，少年慌不择路提刀去挡，手中握着的太刀登时折作两半，而少年几乎被手腕处传来的冲击力撞到骨折。

他吃痛大叫一声：“要死了要死了！！！”

“你们自己要进就进吧！我先走了！”少年甩掉断刀，转头就要逃跑，却不巧在此时被碎石子绊倒，仰面摔在地上，而武士在此刻突然冲到他身前。

他仓皇转过身，躲下了披面的一刀，而这一躲令他彻底失去了力气。

而那武士一刀砍了个空，显然有些愤怒，于是再次高举起太刀，预备着一刀将少年竖着劈成两半，以最残忍的方式终结少年的生命。

竹中宗治脸色苍白，瞳孔骤缩，闭上眼高声惨叫起来。

“啊啊啊啊啊————”

铛！

少年感到周身猛震一下，是自己被劈的太狠，刀刃直接贯穿身体打在了地上吗？但是身体好像并不感到疼。

咚！咚！咚！随着三声似鼓震似钟响的巨声，全世界开始剧烈地摇晃起来，少年怀疑是地震了，于是猛睁开眼，却发现所有武士一齐僵在原处，而那柄本要破开自己肚子的刀，正抵在自己腹上，已割开了那在土地上滚了数下，不复雪白本色的里衣。

少年哆嗦着身体，缓缓挪出刀锋所指的范畴，尽全力向寺庙方向爬了几步，大地却震得越来越厉害，又一声震天撼地的巨响，那冲天的大火忽然延长直达天穹，又漫至原处的地平线，像巨蛋一般，将整个战场包裹在火焰之中。

那寺庙的雕梁画栋顷刻间土崩瓦解，一道刺眼血光从废墟中跃出，如一团燃烧的烈日，带领千万火焰成一字长阵直冲云霄，而后又朝那万千黑铠武士铺面冲来，一举燎原，势不可挡。

火焰蔓过少年周身，却不灼人，而是如同温泉水一般温暖，令他四肢百骸一时苏生，再度恢复了力气。

而被火引燃的黑铠武士纷纷爆发出刺耳的尖啸，如同山林恶鬼骇人的嘶鸣，无数黑烟从铠甲的缝隙中涌出，结成一片蔽日乌云，又很快被火焰灼裂开来，待到尖啸声同黑雾一齐烟消云散，那遮天火焰也同潮水一般褪到地平线的远处，唯有那座庙宇依然灼烧着，在夜空中仿若一轮巨日。

少年踉跄着站起，注视着那轮烈日，心中忽然生出步入其中的想法。于是勉强拖动酸痛的腿挪了一步，肩头忽然被一阵风牢牢抓住，令他静立原地，只能长久地，远远望着。

他心跳渐渐恢复平静，而大地亦不再战栗，一切刀光剑影，风声火声都归于静寂，就在此时，四围忽然响起鼓声。

是太鼓，数百面太鼓随着一齐振响，激昂雄壮的凯旋之乐席卷而来，而在这庆祝主上胜利归来的鼓吹之中，一名怒发冲冠，身材伟岸，身披赤铠的壮年武士从庙中踏火而出，正朝他的方向缓缓走去。

你是……

竹中宗治蠕动嘴唇，却说不出话来，只能呆呆地张开嘴，眼睁睁看着那英伟俊朗的武士行至身前，而后张开双臂，仿佛用尽全身力气，将自己紧紧拥进怀里。

“不要动。”武士低头耳语。

少年便闭了眼，乖乖站在原地任他抱着，四围的火光渐渐转为橘红颜色，安静地燃烧着，仿若从亘古一直烧到现在，并将持之以恒地燃烧下去。

这怀抱温暖，安全，像孩提时入睡时枕着的，父亲的臂弯，令竹中宗治生出许多留恋之情。

于是他也将头靠在武士肩前，又伸出手来，欲回拥回去，却不料在这时，一声嘹亮锣响忽然震得他胸口一痛，再度引得他猛睁开眼，面前那武士却早已消失不见，视野中只见天花板和自己向空中伸出的一双手。

他转头，却不见菅原道长，而放衣服的地方不见了菅原道长的狩衣，只余下自己的外袍。

那锣声却丝毫不停，他掀开被窝，屏息细听声音的来源，门外却响起咚咚的敲门声。

竹中宗治警觉起来，他站起身问：“谁呀？”

“源庆光，”青年站在门外，声音略带焦急，“宗治，你快起来，我有事找你师父。”

“我师父不在！”

“那你快出来，求求你，快出来！”源庆光的声音竟带了一丝颤抖，不知出了什么事。

竹中宗治连连答好，又飞也似的穿好衣服，也顾不得衣结打得乱七八糟，头发乱披于肩前身后，便快步走至门前，一下拉开了门。

源庆光站在门口，正穿了白天的武士装束，腰间别了刀，一见到少年，便拉着他胳膊同他到走廊说话。

“宗治，你发现没有，这里不太对劲。”源庆光神色焦灼地拍了拍少年的肩，因用力过猛，敲得宗治有些痛。

“嘶——暂时没有，倒是听到了打锣的声音。”竹中宗治揉揉肩，“你呢？慢慢说，有事我们一起解决。”

源庆光本心急如焚，听得少年这番话，心倒是定了不少。他叹了口气，将自己所见怪事朝少年一股脑倒出来。

“我回屋睡到半夜，忽然听到咪咪在挠门，就起来给它开门，放它进来，我以为它就是像平常那样，想躺进我被窝里睡觉。可是它一见到我，却竖着眼睛扑过来，我觉得很害怕，就踢了它一脚，它又像老虎那样不停地嚎，又赶着我跑。

“我赶紧跑出去找大人——可是，一个人都没有，我又想冲出去，可是门明明只是合着，没有上锁，我却用尽力气都推不开！”

“然后就是打锣的声音，一直在后院响，这到底是什么，是妖怪吗？还是仇人偷偷把我们家围起来，想活活吓死我们？！”

源庆光越说越激动，而身子也不住地抖，直到最后，他竟打了个寒战，身子几乎站不稳，好在竹中宗治及时握住了他发冷的双手，用人的体温提醒他，仍有个同类和他一同面对这可怕的景象。

“不要怕！我们先把那锣声的主人找到，”竹中宗治语气坚决，不止说给源庆光，也说给自己听，“这里还有一个阴阳师呢！”

虽然自己没有真见过孤魂野鬼，心里仍有些发怵，但事到如今，已是箭在弦上不得不发，他右手暗自捻了符咒藏在袖间，另一手紧握着源庆光的手，踮脚躬身贴近墙壁，朝后院锣声源头走去。

离后院越近，那锣鼓声越猛烈，而在锣鼓声之外，还有猫咪发狂的嚎叫声，看来，咪咪正在后院和那不知名的小鬼对峙。

竹中宗治将头抵在墙角，悄悄朝后院望了一眼，只见咪咪正炸着毛站在一丛叶片碧绿纤长的兰草前，对着草丛里不住地哈气，而那声音的源头，想必就掩在这丛兰草里。

竹中宗治心中回忆着师父发令的动作，有样学样地以伸出手，以食指中指夹住那道符咒，对准草丛，口中默念一句：“发！”

那符直朝兰草深处飞去，所击之处传来一声尖利啸叫，而后一团青色的肉球便抱着个小铜锣，从草丛中滚了出来。

“小宗治！你干嘛这么不留情面！疼死我啦！”那肉球颤抖不止，铜锣亦响个不停。

“敲锣鬼！”竹中宗治惊呼一声，“你怎么在这里！”

那青色肉球听到宗治喊自己名字，便得意洋洋地复了本相，却是个围着兜裆布，头顶生角，青色皮肤，约四寸长的小鬼。

而它抱着的铜锣，更是只有它身体一半长——也不知道这样小的铜锣，如何被它打出这么响的声音。

“我为什么在这里？你问敲锣鬼这个问题？”敲锣鬼抱着铜锣，得意洋洋仰起头，“自然是哪里热闹过，我就去哪里喽！”