他这个名义上的九弟，和他那秽乱后宫的妖妃母亲一样，才十四岁就能看出日后有一张祸国殃民的脸，一双眼睛勾魂夺魄，眼下还有一颗朱砂泪痣，更添妖异，要不是他颈上的小巧喉结，谁能第一眼分出他的性别？

这张脸长在他姬妾身上还好，长在他九弟身上，真让人看不顺眼，和他们这些兄弟半点不像。也是，连龙血都没有的杂种，根本没人承认他是皇子，平常吃穿住就像下人一样，只不过他的名字还未从玉牒中除去，按祖宗旧历要参加祭祀，否则怎会让他穿上皇子的衣服出现在这里。恐怕现在皇子服下还穿着粗布呢。

三皇子心气不顺，直接拿起酒盅朝他泼去。

少年受惊移开视线，看清罪魁祸首后慌忙低下头赔罪。

他长相昳丽，神情却无辜，矛盾的气质在他身上对撞，再加上他伏低做小的姿态，十分引人怜惜。

可三皇子不吃这套。

“怎么，又相中好情郎了？你不会觉得他侥幸赢了，就有能力替你出头吧。”

话里话外，半点没把少年当男子看。

少年弱声解释：“我不是，我看他是恼他抢了三哥的第一。”

“谁是你三哥，亲爹都不知道是谁的杂种。”

少年白了脸，不再辩解。

三皇子本来就是拿他撒气，气撒完不管，留少年穿着被泼湿的脏衣窘迫地坐在位置上——他没有宫人替他备新衣。

有人看少年可怜，频频回头，被三皇子说：“他惯会装可怜勾引人，你忘了他娘什么样了？”

其他人既觉得有理，又怕三皇子继续口无遮拦，也就不管了。

歌舞毕，又开始下一轮围猎。

姜淮从席上站起，主动请求参加，皇帝当然求之不得。

没想到的是，姜淮和师剑辰配合紧密，在其他人都有意针对的情况下还连赢两场，不仅次次拿下一场的彩头，还得到不少其他战利品。

“好好好，你作为戍边将士，能如此勇猛善战，我大雍的边关又多了一份安宁，朕心甚慰……你想要什么奖励？”

姜淮勾唇表示高兴模样，随后一拱手。

所有人都顿时有了种不妙的预感，仿佛他的嘴中下一秒要生出什么大逆不道的话。

果然姜淮说：“臣恳请陛下准许，将臣猎来的三头四阶灵兽，八头五阶……一并分给北境的将士们。”

众人：这么远的路，要把这些兽类尸体运回去？且不说运输成本，那么多人能分得过来吗？

但姜淮接着说：“猎物虽少，但对北境的将士们来说，却如同救命稻草的存在，兽皮可制衣，让没有护具的士兵防止被咬伤，妖丹可充作灵石，让没有补给的士兵恢复状态，兽肉可以食用，让断了粮的……”

“胡说！”皇帝勃然大怒，“朕何时短了你们的补给。”

姜淮心中冷笑。可不是你让断的吗？如果皇帝真不知情，第一反应就该是捉人问话。

但姜淮递上台阶，说皇帝可能被贪官蒙蔽了，再挑拨几句，三眼两语直接让皇帝应下了给北境未来五十年的补给。

但到了这一地步，就算皇帝再昏庸，也该知道自己被牵着鼻子走了。但他还不能反悔，一是已经许诺，二是没有由头。

但他怎么甘心这么放过姜淮？如果说一开始是憎恶，现在则想立马置其于死地。

电光火石之间，有人传音支招。

老皇帝喜笑颜开，捋着胡子说：“姜爱卿啊，我是能答应你的要求，但你一个末等将军，恐怕代表不了整个北营军。”

“这样吧，若你能在最后一场中常胜不败，我就准你有统御北境之权，若你不能……”