第二十一场围猎的地点定在金明池。

金明池占地极广，相当于皇宫的四分之一。皇家设宴的地方仅在池畔一角，甚至未踏入真正的范围。这里是神巫闭关清修之地，即便是皇族，也不敢轻易进入。

可见立储迟迟未定，老皇帝心急如焚，又不敢无故惊扰神巫出关，便借祭祀之名在此举行围猎。九位储君候选者当然在列，还有来自其各自拥趸的世家子弟，足足三百多号人，都是京都惊才绝艳的人物。

神巫不会离开皇宫，但没人知道他具体闭关之处，可能就在金明池的某处。

据说神巫有沟通天地之能，他垂眸时檐角铜铃停摆，抬指间星河倒悬入盏。他吐息之间就使金明池的灵韵生生不息，无意间路过他的清风都能有开智的可能。因此，对神巫来说像后花园一样的金明池，对其他人来说，一草一木都十分凶险。

祭祀围猎持续十日。

金明池中央生长着一株万年生的渡生仙昙，花开一瞬，花败百年，生死循环，往而复来。一株能抵数百年修为，但神巫从来不理会它的开败，外人猜测因为神巫总是闭关，不愿意费心等它开花。

下一个月圆之夜就是渡生仙昙开花之际，错过就要再等百年，皇帝想要趁此机会采摘仙昙，让金明池灵力动荡，可能引得神巫出关，此时再献上仙昙作为他出关贺礼，一举两得。

围猎的最后一日就是月圆。

所有参猎者被分为五个阵营，分别配给赤青黄绿紫五色令牌。令牌可以计分，关键时刻可以还捏碎令牌传送出去，但也意味着出局。

最终摘得渡生仙昙者将成为魁首，但凡在过程中出力杀敌或与魁首同阵者，皆可累积积分。最终排名靠前者及其家族，都能获得丰厚奖赏。

最受皇帝偏爱的三皇子，内定的储君人选，必然是要拔得头筹的，黄队其他成员都是身份好修为高的，[白鹭依山]等四人就在此列。

姜淮所在的赤队则相反——人数最少，平均修为最弱，几乎是被针对的一队。。

五个阵营分别从五个相近入口进入金明池。眼前的场景震惊众人——金明池，顾名思义，在想象中应该是片巨大的湖泊，其上有曜曜白日或皎皎月光，照得水面如铺满碎金，云雾一起就如同仙境。

但众人眼前的“金明池”，俨然一方小秘境。幽绿藤蔓如蟒蛇盘踞在古木之上，暗紫色苔藓在石缝中吞吐雾气。没有飞鸟走兽踪迹，连风声都凝滞在叶片间，显得此方天地过分安静，只有行走间脚步踩碎落叶的声音。

即使脚下泥土还算干燥，但吐息间却有丰沛水汽萦绕鼻腔，像有只湿冷的手攥住心肺。让人感觉胸闷气短，平添烦躁。

姜淮扯散了领口，瞥见锁骨上浮现的诡异红痕——这雾气竟在蚕食灵力。

丹田内灵气只出不进，这对他们是好事，也是坏事——

北境灵力稀薄，将士们倾向于磨练自身，单论技巧，这里没人比得上姜淮和师剑辰。但若对方车轮战耗光他们二人的灵力，再用法术围剿……

姜淮撇了一眼师剑辰，发现他在看着自己散开的衣领发呆，于是曲起手指不客气地敲了一下他的额头。

“想什么呢？”

师剑辰慌乱地移开眼睛，视线在空中寻找落点。

姜淮嗤笑一声，贴近，“待会跟紧我。”

他要转变策略，尽量避免正面对敌。

黄队实力强势力大，大开大合地在周边探索，看起来丹药补给充足，丝毫不受灵力停滞的困扰。其他队避其锋芒，也不想与黄队相争，甚至主动示好投诚。

毕竟不能挡了三皇子拿魁首的路，也不能马上被积分清零淘汰，最好的选择是保护令牌同时尽可能拿分。

第二天，三皇子所在的黄队和赤队交汇。

“姜淮没有和你们一路？”

“是……三殿下”

赤队的人低着头，羞愧难当。

他们实力相对弱，被分到和姜淮一队的使命不是夺魁，而是当三皇子的眼线，监视姜淮二人。但姜淮十分谨慎狡猾，昨晚在篝火旁随手摆弄的石子，今天早晨竟然化作困住他们的迷阵，然后甩开了他们。

“一群废物！都这么没用了不如就此退出，省得拖累我们。”

[踏月无双]在幻境里的身份是三皇子伴读，身世显赫，是以能在三皇子面前对赤队所有世家子弟呛声。

赤队的人心里叫苦不迭。他们都是被家族推举寄予厚望的，若开局就被踢出，家族势力受损，资源也会被削弱瓜分。于是纷纷告饶，自告奋勇地承担队伍中吃力不讨好的活。

“让他们留下吧。”三皇子哼笑，意有所指，“左右我队里已有一个废物了。”

所有人的目光或明或暗投向队伍末尾。一个看起来不过十三四岁的瘦弱少年无措地站在那里，在众人目光中不禁后退半步，衣料在寂静中擦出破碎的脆响。他修为微末，衣衫朴素，面沾尘土，但不减容色，小小年纪已形貌昳丽非常——一双眼睛勾魂夺魄，眼尾朱砂痣像凝固的血珠，微凸的喉结在众人吞咽声中轻轻滚动。几个修士喉结跟着动了动，又在三皇子冷眼下慌忙移开视线。

谁能想到他是皇帝最小的儿子，九皇子呢？