在新加入玻璃工厂的团队成员中，工程师刘刚毕业于国内一所声名远扬的工科院校，专业是材料成型及控制工程，在校期间便专注于玻璃制造工艺领域。

步轶丽通过沟通，知道在校园时光里，刘刚就对各类玻璃制造设备的构造、原理痴迷不已，常常泡在实验室中，拆解、组装设备，深入探究每一个部件的作用。他参与了多个玻璃生产技术改良的科研项目，从基础理论研究到实际操作，都积累了丰富的经验。

毕业后，刘刚进入一家颇具规模的大型玻璃制造企业。在那里，他扎根生产一线，每日穿梭于车间，与轰鸣的机器为伴。面对复杂的生产流程和技术难题，他凭借扎实的专业知识和敏锐的洞察力，多次提出有效的改进方案，成功优化了生产工艺，大幅提高了产品质量与生产效率。也因此，他对行业内先进的生产工艺、前沿技术发展趋势了如指掌。

但是尽管他为厂子做出了这么多的贡献，还是因为不会吹捧拍马那一套而被排挤打压。他提交的方案，多次被部门经理用各种手段压住不向上提交，要么就是提交上去石沉大海，打听才知道是被部门领导联合其他领导挑刺，说方案不成熟，要不就是执行起来资金耗费太高。

刘刚为此和部门经理爆发激烈争吵，但争吵的结果是更被打压，工资也被以各种理由克扣。刘刚一气之下提出了辞职。他自信自己的能力，他不怕工厂规模小，起步晚，他就想找一个踏踏实实干事的厂子，能让自己踏踏实实地实践自己的技术。

此次加入步轶丽的工厂，是因为刘刚觉得步轶丽是一个干事业的人，而且爽快，坦荡，尊重专业人士，他相信自己加入这个工厂能踏实稳定地实现自己的想法。并且一心想要将自己所学倾囊相授，助力工厂实现技术层面的质的飞跃。

而新加入的营销经理李娜是正规科班出身，大学就是学的营销管理专业，还毕业于一所历史悠久，知名校友云集的高校。

在校期间，李娜系统学习了外国市场调研、品牌塑造、营销策略制定等一系列专业课程，凭借着过人的领悟力和刻苦的学习态度，成绩在班级中一直名列前茅。

课堂之外，她积极参与各类前沿的商业模拟竞赛，在读大学期间，就将理论知识运用到实践中，通过实习，进入一些公司，参与到一些营销案例中，积累了丰富的实战经验。

毕业后，李娜先后在几家行业内知名企业的市场部任职。在一家快消品企业，她主导了一场线上线下联动的营销活动，通过精准定位年轻消费群体，巧妙运用电视平台进行宣传推广，同时结合线下促销活动，成功将该品牌产品的市场占有率提升了至少百分之十五。一举从名不见经传的小厂家变成当地知名品牌。

在另一家电子产品企业，她一进入公司，就力主推进自主品牌建设工作，通过重新梳理品牌理念、设计全新的品牌形象以及开展一系列公关活动，使品牌知名度大幅提升。

在八十年代这个一切都方兴未艾的时代，只要找对营销路子，产品销量就是火箭班蹿升的速度。那家电子厂现在已经成为业内的知名品牌。但是成为品牌之后，厂子新的继承人却开始打压老一辈为厂子发展立下汗马功劳的员工。

李娜也是被打压的一员，她没有兴趣在这种破事上耗费时间，干脆辞职，寻找下一家有发展机会的企业，她相信自己不会看错人，她相信跟着步轶丽绝对有发展的希望。

时光匆匆而过，一转眼一周的时间就过去了。刘刚和李娜已经进入公司，开始着手研究自己的工作内容，之前与步轶丽一家在省会城市有过深入交流的高校教授王盘，也按照约定踏上了前往乡里的路途，对工厂展开实地考查。

王盘教授带领着一支由自己团队内的高校科研人员组成的专业团队，抵达工厂后，便迅速投入到紧张的工作中。

他们首先来到工厂的生产车间，仔细查看现有的设备。那些老旧的玻璃制造设备，在长期的运转下，机身布满了斑驳的锈迹，发出的轰鸣声也略显沉重。

教授团队成员们一边用专业工具测量设备的各项参数，一边低声交流着。刘刚紧跟其后，不时地为他们介绍设备的日常运行情况和曾经出现过的问题。接着，团队深入到生产流程的各个环节，从原材料的采购检验，到玻璃的熔炼、成型、加工，再到最后的产品包装，每一个步骤都不放过。

他们观察着工人们的操作手法，记录下每一个可能影响产品质量和生产效率的细节。在查看人员配置时，教授与工人们亲切交谈，了解他们的技能水平和工作感受。

经过为期数天深入细致的调研与分析，教授得出结论，工厂虽然目前基础较为薄弱，设备陈旧、生产工艺落后，但具备改造升级的条件。现有的场地布局经过合理规划，能够容纳新型生产线；工人虽然文化水平参差不齐，但多年的一线工作使他们积累了一定的实践经验，经过系统培训，能够适应新型玻璃制造工艺的要求。

步轶丽得知教授的结论后，也放心了下来。她虽然对行业各个环节都很了解，但是新时代的情况还需要专业人士评估。

她一直以来都满心期待着能与教授达成合作，借助高校先进的科研成果，推动工厂实现飞跃式发展。然而，现实上想要达到，却还有许多困难横亘在他们面前。教授带来的新工艺需要引入一套全新的生产线，而这套生产线如果要从国外进口，其采购、运输、安装以及调试所需的资金数额巨大，犹如天文数字，远远超出了步家工厂的承受能力。

就算引入国内的二手进口生产线，资金需求也是天量。

步友国跨上那辆哐当作响、车龄比步轶丽年龄还大的摩托车，车身的油漆剥落了不少，斑驳的锈迹星星点点。他深吸一口气，努力驱散心头的阴霾，怀揣着一丝希望，驶向第一个目的地 —— 他的发小赵强家。

一路上，乡间道路崎岖不平，摩托车每颠簸一下，就像在步友国的心坎上重重敲了一记。他满脑子都是工厂那笔巨额资金缺口，想到如果借不到钱，工厂即将面临的绝境，双手不由攥紧了车把，指关节泛白。

到了赵强家，步友国在门口踌躇了好一会儿，才抬手敲门。赵强打开门，看到是步友国，脸上先是闪过一丝惊讶，随即露出客气的笑容：“友国啊，快进来坐！”

步友国走进屋内，局促地坐在沙发边缘，双手不自觉地搓着衣角。赵强给他倒了杯茶，笑着问道：“友国，你难得来我这儿，是不是有啥事儿？”

步友国抬起头，目光中满是恳切，嗫嚅着：“强子，我…… 我这次来，是想跟你借点钱。”

赵强的笑容瞬间僵住，脸上浮现出为难之色。步友国见状，赶忙接着说：“强子，你也知道我家工厂的情况，现在有个难得的机会，能让工厂起死回生。只要引入新的生产线，未来肯定能赚大钱。这次真的是最后一次跟你开口，等工厂好转了，我一定第一时间还你。”

赵强叹了口气，无奈地说：“友国，不是我不帮你。你前几次借钱，我二话没说就给了。可你看我这家里，孩子马上要上大学，到处都得用钱。而且你这工厂，一直不见起色，我实在是……”

步友国的心猛地一沉，脸上却还强撑着笑容：“我明白，强子，是我给你添麻烦了。” 他站起身，脚步沉重地离开了赵强家。

另一边，李亚菊步行前往邻居孙婶家。孙婶家离得不远，可这段路今天却显得格外漫长。李亚菊一路上心里都在打鼓，她知道孙婶向来节俭，自己之前借钱未还，这次再开口，实在难以启齿。

到了孙婶家，李亚菊勉强挤出笑容，走进院子。孙婶正在院子里择菜，看到她，热情地招呼：“亚菊啊，快过来坐！”