掖庭的高墙将月光阻隔在外，腐臭潮湿的气息扑面而来。十几双鞋子突然闯入，踏过满是水渍的地面，带起泥水四溅。

这里关押的多是犯了错的宫女下人，或是宫中上了年纪的老人。他们被禁锢在这偏僻肮脏、不见天日的地方，日出而作，做着宫中最下等的活计。即便此刻已是深夜，仍有几个宫女在寒风中捶打着衣物。

靠门的厢房内，管事的老宫女巧珍正跷着二郎腿，悠闲地吃着茶。忽见侍卫押着人来，她连忙起身相迎。

"这么晚了还送人来，真是辛苦各位侍卫大人了..."她满是麻子的脸挤出一丝殷勤的笑，丑陋的面容在这月色下显得格外吓人。

为首的侍卫却连正眼也没给她，只是冷冷地说道："这宫女犯了夜禁，先关在此处，待到义大人随皇上归宫后，再行裁决。"

话音未落，一名侍卫放下义姁的药箱，众人便转身离去，留下义姁一人站在原地。她站在原地，心中还在寻思适才那侍卫口中的义大人是何人。

长安城姓义的可不算多，倒是没听说过如今这宫中还有个义大人。

巧珍瞅着侍卫离去，本满是殷勤笑的脸瞬间变了一副样。她死死盯着义姁，突然掐住她的肩膀，厉声喝道："给我去洗衣服！"

她用手指着院中那一堆待洗的衣物。

义姁挣脱开了她，捂着被掐痛的手臂，反驳道：“我尚未定罪，又不是犯人。”

"你说什么？"巧珍冷笑一声，"我告诉你，进了掖庭就别想出去。"她环视着院子里的其他人，"看看他们，不过是打翻了贵人们的一盏茶，或是伤到了皇上的爱宠，都没犯过什么大错，都不敢像你这样胡吣！"

义姁心头一怔，侧头看着那些低着头正在洗衣服的下人们。天寒地冻的一月，井水都已结冰，他们只能在冰水中来回捶打着衣服，手冻得如猪蹄一般红肿。

她笑着威胁：“你若不把你的那一份洗掉，那他们便得帮你洗，洗不完便没有晚饭吃。”

义姁看了她一眼，没有说什么，转身便走向院中的那堆脏衣服。

看着她服乖的身影，巧珍满意地点了点头，拎起地上的药箱，随意扒开盒子，将药瓶一股脑儿扔在地上。

“这都什么害人的玩意...”她肥胖的手在向内乱翻，搅得箱内的药瓶碰撞滚动。

义姁见状，心中甚是心疼药箱，正要上前阻止，巧珍却已经拿起箱子盖子，得意地扭着回了厢房。

****

寂静的掖庭中，唯有院中传来一声声木榔的敲击声。义姁蹲坐在装满脏衣服的木盆前，用力捶打着被冰水泡得发硬的脏衣服。寒风刺骨，她的手早已冻得通红，但心中的不甘却让她越发放大了力气。

她想起在安邑县郭老头对她说过的话，一入宫门深似海。

如今，她不过是个打杂的宫女，连玄衣男子的半分下落都还未打探到。从进宫考核开始，到那宫人故意与她隐瞒夜禁，再到如今被关进掖庭，宫中的生活远比她想象的要复杂和艰难。

"姐姐，你不必如此卖力，巧珍姑姑此刻怕是在打鼾呢..."一旁洗衣服的小宫女探出脑袋，轻声说道。

"咱们洗的都是各宫下人的衣服，只要过几遍水就可以..."她又补充道。

义姁抬头看了她一眼。与她说话的是个十二三岁的女孩，身材娇小，穿着不合身的粗麻布补丁衣服。拖长的裤脚沾满了泥水，但那张圆圆的小脸上，一双杏仁眼却亮晶晶的，透着几分天真。

看着这女孩的脸，义姁忽然觉得有些熟悉，却又记不起在哪里见过。

"谢谢。"义姁笑着向她道了谢，又继续低头洗衣服。

"姐姐，你是哪个宫的宫女？适才听他们说你是犯了夜禁才被抓来的...."小宫女继续追问。

“太医院。”

"太医院？"小宫女忽然捂着嘴，眼睛瞪大，努力压制着一脸的惊喜，"姐姐你是太医院的？我前几日路过太医院，里面正在举行应试，我偷偷瞧了一眼，真是有趣得很。"

义姁闻言，抬头看着她，忽然记起，那日在太医院门口的树下休息时，看到的那批被押送的宫女之中，正有她。

难怪适才会觉得有些熟悉。

“为何觉得有趣？”

"姐姐在太医院中做事，难道不曾听说今年的应试考核中，来了位女医师吗？"

义姁还以为是什么了不得有趣的事，原来是自己去太医院应试的事。只是没想到这宫中人人口舌相传竟如此，连掖庭里的一个小宫女都知道了。

“这又何有趣的。”她又继续低下头捶打晚上的衣服。

"宫中多有传闻，这女医师不知天高地厚不知廉耻，可我却觉得她是个极有胆量的女子。"说及此，小宫女眼中满是羡艳与崇拜。

“娘子在太医院没有见过她吗？”