义姁进行简单的搜身检查后，小跑追上她拦住了她。

“哎呀！烦死了！干嘛非得缠着我一道走！”小芝垂首，咬牙切齿地嘟囔，眼眸左右闪躲着义姁的目光。

义姁见她挽着个挎着个小篮子，上面遮了一层布，整个人风尘仆仆，便开口问道：“小芝姑娘也是刚从宫外回来吗？”

“这还用问...”小芝说着，怯生生地抬起头，将篮子上的布往下拉了拉，鼓足了气撇嘴抱怨：“现下天这么冷，少府的那些人和你们太医署竟一般的势利！只肯给那么一星半点煤炭，我家夫人身子不好，若不出宫换些银钱买煤炭，这日子还怎么过...”

义姁闻言，心中闪过一丝动容。着实没想到合欢殿已经落魄到了这般境地。俗话说落魄的凤凰不如鸡。一个仰仗于别人的宠爱来生存的人，一旦失了宠爱，便是只能沦为人人可欺的境地。

她温言道：“小芝，我此番前来是想说，我虽只是太医署的一名宫女，日后都会亲自为柳夫人送药，你和柳夫人都不必为此忧心。”

其实自昨日在昭阳殿见到了柳夫人那副病态孱弱的模样，她便拿定了这主意。深宫幽闺中失了皇宠的女子日子本就艰难，她实在不忍心见柳夫人这样一个柔心弱骨的女子，在这深宫之中香消玉殒。

“当真？！”小芝登时抬头，原本躲闪的双眸满是不可置信。许是想起刚才之事又觉得尴尬，移开目光后嗫嚅道：“可一定说到做到，不许反悔...”

“自然。”义姁轻笑着答道。

小芝似是想说什么，却又羞于启齿，憋红了脸，半晌才含糊吐出几个字，随后慌慌张张地跑开了。义姁望着她的身影，也不知她究竟是慌张还是因为其他缘由。不过听发音，那两个字应是，

多谢。

真是个率真可爱的小宫女。义姁扯了扯嘴角，再看向前方，小芝已经渐行渐远，但仍能看到她身侧随着脚步一蹦一跳的篮子，不禁想到了方才守门的侍卫。

其实宫中明文禁止宫女私自出宫变卖首饰换钱，可那守卫不仅对小芝的话深信不疑，甚至都未曾像对自己一样对她进行搜身检查，连篮子里是何物都不曾过问。倒底是昔日柳夫人的婢子，待遇确实不同寻常。

*****

已入十二月，寒意渐浓。为应对寒冬，太医署需储存足够的常用药材，以备不时之需。义姁回到太医署时，庭院里停着数量满载着药材的推车，侍医早已投入劳作。江禄和几个宫人正往返奔波，将满载药材的麻袋扛进仓库。院落一角，药炉熊熊燃烧，浓烟滚滚，几名老侍医正带着柳嘉在旁边细细勘察着。

义姁本想上前搭把手，可瞧见车上那满满当当、一袋又一袋的药材，顿时意识到了自己的力有不逮。那些男子搬运尚且青筋暴起、气喘吁吁，自己贸然上前，怕是非但帮不上忙，还可能弄散药材，徒增麻烦。念及此，她便转身准备离开，寻些其他事情来做。

刚转过身，身后便传来一声尖锐的男声。

“宋义姁，你还知道回来！”

义姁闻声回身，只见吴喜从推车后踱步而出。他双手披在身后，傲气森森地盯着义姁，扯着嗓子叫嚷道：“郑医丞不过差你去送个药，你竟借机一夜未归！莫不是找野男人去了吧！”

在这深宫中，所有人都坚信，宫中一切物品归皇上所有，宫中的一切女子均为皇上服务。若是与皇上以外的任何男子传出私通之事，那便是触犯宫规国法，便是大逆不道，便是人人得而诛之的□□。宫中生活平静如水，日复一日的劳作服侍，他们一边洁身自好不愿沾染这种污秽，一边却又期待着身边忽然出现这种秽闻。因为他们最爱看的，便是一个秉着清白之身女子如何在悠悠众口之下被揭穿是□□的身份。看着女子羞红的脸，挣扎着不愿承认的眼泪，他们会觉得自己是多么高尚，多么的自律守礼、洁身自好。所以他们最爱做的，便是给一个清白的女子戴上私通的高帽。

所以吴喜这一嗓子，尤其是最后一句，惊得旁边正搬药材的宫人纷纷侧目，就连煮药的老侍医们也转过身来。

义姁一时也辨不清众人投过来的目光，究竟是震惊还是纯粹看热闹。再瞧吴喜那副得意洋洋的嘴脸，明明同自己一样身着宫人的深衣，却比当官的还盛气凌人。想必若是没有上面那位的指令，他也没这个胆子。

“吴喜，你说话可要讲证据。”义姁冷言道。

许是听到义姁直呼他的大名，他眉间略过一丝极为震惊的神情，但刹那间转变成满脸怒容，撸起袖子骂骂咧咧地冲上前，欲教训义姁一番。

“砰！”一声闷响，一个装满药材的灰色麻袋猛地飞至二人中间。吴喜匆忙止步，身体前后摇晃，险些摔倒，嘴里下意识爆出骂人的脏词。

“竟然敢吓乃公！”吴喜站稳身子，狠狠踢了一脚地上的麻袋，恶狠狠地瞪向麻袋飞来的方向。

台阶之上，江禄正站在原地，身上的深衣因为搬了过多药材早已被汗水浸透，随着沉重的呼吸微微起伏。凌厉至极的目光射向吴喜，气势之盛，仿若烈火熊焰直卷而来。