辛乐与老人不过两面之缘。

第一次，辛乐在老人眼中读出些隐隐约约的疏远和厌恶，他似乎并不欢迎辛乐的到来。

这一次，辛乐在老人看向自己的眼神中错愕，那是与之前完全不同的东西，温柔、期盼，以及一抹陌生又熟悉的决绝。

辛乐明白，爷爷真的不会离开了。

可小衍不懂。他只是焦急地担心和催促：“爷爷，快走啊！”

老人分明在回答小衍，目光却始终与辛乐交汇。

“萧家有千乘绝杀阵，世代看守。近年来，大阵频繁出现裂口，我们数次联络线人，却从未得到回应。”

“爷爷？”

老人不顾小衍的阻拦，继续道：“邪巢之力波及数百里，最终找到突破口，就是我脚下这片土地。昔日，我们借地下岩浆的力量压制邪巢，今日，岩浆已不能填补裂缝。我若再离开，这世间便永无宁日了。”

老人目光坚定走到辛乐面前，直直跪下。

辛乐一惊，忙半跪在地，想扶他起来：“您这是做什么？我担不起您这般大礼，您快起来说。”

小衍听懂了他话里的意思，手忙脚乱扶他，开口便是哽咽：“爷爷，您别这样……”

老人拒绝小衍的搀扶，小衍没法子，也在他身侧跪下了。

“穹山之巅，我见过你……若冰长老，老朽，有事相求。”

辛乐瞳孔地震，若是暴露了身份，还如何进入泊杨城调查。

她几乎下意识地否认：“我不是，您记错了……”

下一秒，她恍然反应过来自己的破绽，若不是若冰，应该根本不明白爷爷在讲什么，而不是对穹山和若冰一清二楚，只知道苍白地反驳。

老人很照顾她的面子，只是缓慢地回答：“白玉灵剑，生命之树，绝不会记错。”

辛乐瞄小衍一眼，他心虚别过头。

原来，从踏入卦垒的那一刻，他们就什么都知道了么。

“您说便是。”

老人爱惜地抚着小衍发顶：“老朽今日以性命为祭，死而后已，唯独忧心这孩子年幼失怙，无人照料。”

他看着辛乐，一字一句：“我这孙儿，愚钝鲁莽，少不经事，却胜在心性纯良，我知长老心善，只求您能够护他平安。”

临终……托孤。

辛乐纵使石头心，此刻也不免悲伤：“这原本是我应该做的。”

老人枯槁的手紧紧攥着辛乐双腕，连带着她整个手臂都在颤抖。辛乐明白，有阅历的人对客套话很是敏感，这样略显客套的话完全不能让爷爷心安。

“且不说小衍救过我的性命，单说爷爷舍生取义，心怀天下，辛乐敬佩万分。我既叫您两日爷爷，您也默认下，那小衍便是我亲弟弟。日后辛乐自当尽心竭力，不会叫旁人伤害他分毫。”

爷爷点点头，颤颤巍巍起身：“要来不及了，你们快走，莲池！”

小衍死命拽着爷爷衣袖：“爷爷，不要，我不要！要走一起走……”

不等他说完，爷爷狠心推开他，辛乐接住踉跄的小衍，只来得及看清爷爷的口型，就被莲池脚蹼扇来的大风带到它背上。

莲池迅疾地向上飞去。

透过金色的光晕和被狂风卷起的黄沙，向那个曾经有迟暮老者逗龟的小家回望，只能看见被黑雾笼罩的庞大漩涡，还有下一秒就会将沙洞吞噬殆尽的猩红岩浆。

小衍完全失去理智，不顾一切地要回去，辛乐还是狠心使用术法拦住他。

蒙人信任，托付幼子。

哪怕辛乐自己也不忍心，爷爷最后那句“带他走”，却是不得不做。

后来黑雾蔓延开，小衍瘫坐在地，似乎被抽走全部力气，只是着魔一般喃喃不断：“大封印术……所以你一直不肯教我，早就想到会有这么一天……原来是这样。”

鳄龟以最快的速度载着他们离开，在混沌的黄沙中，没有一句言语。

生离尚可有些预感和征兆，死别却常常猝不及防。

这样的事实残忍到，再强大的心脏，也难以接受。

因为留给活着的人的，是锥心刺骨的悔恨，是无穷无尽的思念。

惠仁帝执政二十五年，建号永平。

永平二十三年春三月，六棵胡桐神树与绿洲木灵一夜之间尽数枯萎，泊杨城被黄沙淹没。

永平二十五年，熬过整整两年颠沛流离，萧氏带领族人建成地下城，在燥热的地下岩浆边，开始艰难的求生。

如果有朝一日，春风将无垠的黄沙尽数拂起，过往徐徐浮现至清晰可见，会不会有九天之外的神明都忍不住赞叹，这伟大的、不可思议的奇迹啊，竟是这群微渺的、坚韧不屈的人类创造的呢！

只可惜，苍天从不肯怜人心愿。

天和十六年，春意正盛时，地下城被岩浆裹挟，化为灰烬，卦垒人最后的栖身之地一夕倾覆，孤独的大漠中，聚拢于此的，都是流离的故民，近乡的羁人。

他们焦虑，他们不安，他们无家可归，他们是失去头领的雁群，在家乡城外无助逡巡。

莲池飞得太快，累得失去力气，变成小龟休养。

辛乐刚呼吸到新鲜空气，扑面而来的，便是焦灼的人群，绝望的情绪。

混乱、躁动、无序。

失去决策者的群体短时间内无法恢复强大的凝聚力，卦垒也并没有第二个地下岩浆口供他们重新建造避难所。

留下便是等死，可若是任由大家就此分散，活下去的机会便更加微乎其微。

即便了解情形，辛乐也没有任何办法，人生地不熟，她下意识回头寻找小衍，后知后觉地发现他不见了。

尚且来不及惊慌，熟悉的声音从远处传来，定海神针一样，抚平了人群中迅速蔓延的不安。

“大家不要慌乱。”

小衍抱着莲池，站在沙坡上，声音自高处传来，清晰入耳。

“小衍？爷爷去哪里了？”

“是啊，长老大人怎么没和你一起？”

“现在我们该怎么办？”

“……”

少年眼尾的猩红尚未褪去，显得颇为憔悴：“爷爷牺牲了。”

绝境中的人，就指着一个念想度日，精神支柱坍塌，恐惧的情绪彻底爆发。

这一次，小衍不等他们说完，语气坚定，不容置疑：“大家安静！”

“发生这样的意外，我知大家都不愿看见。可当前首要之务，是寻找新的地方生活，向东不过百里，有一处岩洞，我们休整之后出发，天黑之前尚可抵达，足以暂时躲避沙漠中的狂沙。”

小衍始终跟在爷爷身边，他说的话可以服众，人群渐渐平静下来，只有零星的担忧。

“可我们总不能不吃不喝吧，就算赶到那里，不也是个饿死吗……”

小衍的发被凌乱的风吹得打在脸上，他在狂沙中不肯退却半步，一字一顿：“将大家平安送达岩洞中，我便连夜赶回泊杨，向萧家寻求支援，三日之内，粮草必到。”

“萧家从未放弃我们，爷爷也会在天上保佑我们。我会担负起爷爷肩上的责任，承接代代交递的火炬。泊杨城也好，地下城也罢，拥有绿洲与水源的地方，才是我们的家。终有一日，我会带领你们返回家乡。终有一日，我会让你们衣食无忧，不受狂沙侵袭之苦。”

“烟火为讯，蛇鳞为芯，一经点燃，终岁不灭。长明灯升上卦垒天空的那一刻，就是我们苦尽甘来的那一天，它会成为我们的北斗星，指引我们，找到回家的路。”

“神树护佑，重返家园！”

是一线希望，是浴火新生，是望穿秋水是……

一呼百应。