“樾儿快看，那是织女星，快来拜，织女会保佑咱们心灵手巧。”“臭樾儿，不许困，那边还有很多花灯。”“樾儿不哭，阿娘只是有点不舒服，你喂我吃药我就好了。”“我的樾儿，阿娘最放心不下你，你答应我，不要难过，无论是何境地，都要好好活。”“樾儿……”

“樾儿，我的心肝哟！”梦中阿娘的声音越来越遥远，换做一个同样带着万分怜爱的苍老的声音唤着她，成嘉樾睁开泪眼，只见外婆紧皱眉头守在床前，成嘉樾心绪激荡，直扑进外婆怀里放声哭起来，连哭带咳，哭得止不住，咳声也越发剧烈，听着十分可怜。吕夫人本想宽慰，却也忍不住跟着哭，祖孙哭成一团。大娘子跟前的王妈妈上前劝道：“嘉樾娘子病了这一个月，可是让大娘子担心坏了，再名贵的药也是不要钱似的往房里送。如今见了老夫人，嘉樾娘子越发娇气了，这样哭下去，小心伤了身体。”

吕夫人盯了王妈妈一眼，不欲与她磨牙，只是将成嘉樾又安顿到枕上，“略歇歇再起身。我一会再来。”说罢径直走到外厅，对王妈妈问道：“你们阿郎何在？”

“夫人，阿郎还未回来。”

“那我就在前厅等。”

“夫人，不如先……哎，夫人……”

成嘉樾躺在床上，泪流不止。阿娘逝于爹爹赴京赶考之时，爹爹高中探花，就任学士院。说好安顿之后将成嘉樾接至京城，却是等了大半年之久。待到京城，爹爹已娶了吏部郎中家的千金为续弦。成嘉樾知道，这位大娘子并不喜欢她，只是碍于爹爹，不得不将她接来。却不知大娘子连一个十岁孩童也不容忍，平日里一点点磋磨她，阳奉阴违、含沙射影、无故克扣……竟是用上了全挂子本事。爹爹上任初期，公事繁忙，成嘉樾逮到爹爹空暇告了几次，结果却只见爹爹无奈叹气。成嘉樾心中愤懑，加之水土不服，生了病，连发热带咳喘缠绵了一个月不曾痊愈。

适逢成嘉樾舅父吕文山来京城办事，吕夫人放心不下一同跟来，看望成嘉樾，得知她缠绵病榻一月之久，当下决定带成嘉樾回庐州生活。

成嘉樾刚起身，便听门外乱哄哄的，似是管事的李妈妈和人起了争执，待要女使出去看，只见两个人不顾阻拦闯了进来，竟是她在外婆家的女使姚华和表兄的书童江禾。江禾拖住了妈妈，让姚华直接奔了进来，抓住成嘉樾的胳膊急道：“夫人让我们来给娘子收拾行李，咱们一起回庐州！”

那婆子竟还在吵闹：“你们这两个小崽子，瞎了眼死命往里闯，也不看看这是什么地方，再不滚出去有你们好果子吃！”

“李妈妈，这二位是我故友，不可怠慢。”

李妈妈仍旧抓着江禾不放手，趾高气扬道：“娘子可不是这话，如今在这园里有大娘子的规矩，可不能像在老家一样撒野，任谁也不能随便进娘子的闺房……”

江禾见她还有话啰嗦，反手拿住她的手臂一拧，李妈妈顿时脱了臼，鬼哭狼嚎叫起来，江禾又顺势在她小腿一踹，喝道：“滚出去！”

几个女使吓傻了眼，不敢多言，连忙搀着李妈妈出去。

成嘉樾想到三个月来受到的委屈，当下心中十分痛快，忽觉江禾脸上有些不同，远看白净一片无甚不妥，近看却见左眼下有一道细长疤痕。

“江哥儿你眼下那是什么？”

江禾下意识遮掩，“跌了一跤……”

“还不是书院那四个浑小子，合起伙抢他身上的荷包，就是娘子绣的那个，打不过他竟下死手动了兵器……”

“哪有兵器，碎瓦片而已。”

姚华也不理会江禾的辩解，竹筒倒豆一样继续说道：“给老爷夫人气坏了，要去告官，他们的爹娘跪了一地老爷也不理，后来给那四人一人狠打了十板才作罢。”

三个人铺着包袱皮一边收拾行李一边听着姚华絮絮叨叨，成嘉樾听完也气坏了，她一听就知道是哪四个，他们见江禾清隽聪颖，总是欺负他。偏偏伤他容貌，说不好会影响科考。成嘉樾满心的话却完全插不进嘴，姚华还在喋喋说着。

“老爷夫人待我们尚且如此。夫人料想观老爷公务繁忙，宅中内务难以事事俱到，惦念不下想来看看，果真是来对了。这点症候如此连绵反复，满大的京城竟没个靠谱的大夫。还是回庐州好，有老爷夫人，有舅老爷，还有我们。”

江禾见成嘉樾红了眼眶，截住姚华的话，“喝水润润嗓吧。”

姚华见成嘉樾神色倦怠，也不再多说，给她倒了水抓紧时间收拾起来。

吕夫人守在前厅等着成观，任凭妈妈女使如何相劝，犹自岿然不动。成大娘子乐得清闲，始终不曾露面。等到成观散班回家，听到小厮报信，面红耳赤地前来请罪：“丈母舟车劳顿，小婿未能远迎。何不提早告知，也好为尊驾接风洗尘。”

吕夫人冷笑：“成大人。我那苦命的袖儿已去，老身担不起这一声丈母。你自小拜老爷为师，我作为师母倒要问你，如今你加官进禄，前途大好，嘉樾能否等到承荫高嫁之日？”

成观赔笑道：“父母爱子，必为其计深远……”

“深远？眼下就快要被你们磋磨至死了。”吕夫人悲愤地站起身，“你内宅之事与我无关，可她是袖儿的骨血，袖儿她……”说到此处，吕夫人哽咽难言，见成观也红了眼眶，顿了顿，“不说也罢。明天我带她回庐州。”

此举不妥，毕竟现下家中有当家主母，将嘉樾送回老家，恐怕大娘子会落下刻薄且不善教养之名。可是……她也担得起这名声，与此事相比，嘉樾更加要紧。爱妻吕盈袖在他赶考之前已是病重，为了不让他分心嘱咐了里外一同瞒着他。待到进士及第归来，却只见爱妻之墓。

吕夫人见他沉默不语，面露愧色，和缓语气道：“我知道你难，你自小心性高、心思活，这都是你的长处。可是老爷的教诲、袖儿的苦心你便忘了？我带嘉樾回去，对你有何益处不必多说，我和老爷、文山也会悉心教导她。你只管放心。”

成观深深一揖：“思正惭愧。”

思正，这是恩师吕老爷起的字，希望他能够思正身以黜恶。而他三十三岁方入殿试，论学问本为二甲，却因相貌端方被钦点为探花，因此声名大噪。爱妻刚去，便有媒婆上门说亲，成观本意不欲，却听闻吏部郎中的独女在他朝谢出来时远远望了一眼，当即决定非他不嫁。这位娘子自小在家里受到百般爱护，所欲无有不得。斯人已逝，而他将来势必要经过吏部磨勘，于是……

吕夫人一行在成宅借住一晚，转天一早便启程回庐州，出发时成夫人终于露了面，准备了厚礼笑脸相送，倒真像个贤惠人。成观特意告假一天，一路送至城外，临别仍是不舍，握着成嘉樾的手叹道：“嘉樾，爹爹无能，未能护你周全。”

成嘉樾对爹爹虽有怨怼，然而更多的还是孺慕之情，听到这话，扎进爹爹怀里，含泪道：“爹爹，等我长大可以照顾自己了，是不是就可以长伴你左右？”

听到她这样问，成观再也绷不住，泪如雨下：“嘉樾，爹爹对不住你。你放心，将来必接你到爹爹身边，护你一生。”