约摸申正时分，众人都收拾好出门，仍是一人一顶轿子。到了荷塘边一棵大槐树下，几人下轿，轿夫们便在此等候。

上午林秀已托衙役找到荷塘主人，说明有人来此玩耍，摘些莲蓬，给了主人些钱。又雇了三只船，林秀玉笙并晚霜郁金一条船，骆清辉晴烟白露一条船，几个衙役一条船，叫船娘划着。此时太阳已将西沉，水面开阔，还不觉甚热。众人在荷叶间穿梭，只觉莲香满襟，心旷神怡。

玉笙是头一次见这么大的一片荷塘。从船舱出来站在船头，伸手摸着荷叶，随手折下一张极大的，当作伞撑在头顶。水上的浮萍在浆划出的水痕上旋转飘荡，时而散开，时而聚合。偶然划到了一处水草茂密处，只见一群小鸭子藏在荷叶下，见有人来了就惊得四散逃开，“嘎嘎”地叫个不住。游开十来步，便又悠哉游哉地慢慢游着。晴烟从水里捞起一个菱角朝鸭子扔去，于是众鸭子又扇翅膀又伸脖子，拼命往前赶了几步。游到前面见无人了，便一个个洗澡的洗澡，捉鱼的捉鱼。有几只把头钻进水下，只留一个鸭屁股高高地翘起，在水里一阵忙乱，又调转了头尾，抬头挺胸稳稳地漂在水面上了。

郁金摘了几个莲蓬，掰开来，取出莲子，剥了皮，把里面莲心去了，递给玉笙。玉笙就在她手里吃了几个，只觉又香又甜。晴烟见了，伸着两只泥手对郁金道：“好姐姐，也喂我几个。”白露见状，打她一下，道：“你倒会使唤人。这会子能剥多少，不如咱们多采些，拿了回去慢慢吃。又玩了又吃了，岂不好？”郁金嘟嘴道：“你不给我剥，你还打我。我等不及了，就在这里吃几个，再采些带回去。”晚霜道：“这些人里就只有你和小雪贪嘴。小雪吃了好歹长了一身肉，你那些东西也不知是不是吃到狗肚子里去了，光吃不长。这次她没来，她要是见了这些莲蓬菱角，都要走不动道了。”

众人哪里见过这些野趣，一路上又说又笑，兴奋非常。晴烟同白露在船上打闹，险些跌进水里。惊得驾娘忙叫：“姑娘们，好生坐着。”林秀见状，便过来拉玉笙进船舱里坐着。又往深处划了几篙，就见几个妇女在那里采莲蓬、菱角。远处听见她们说笑，声音温柔婉转，宛如少女。及至到了近前，才看到她们已到中年，都是皮肤黝黑，浑身泥水。玉笙见她们虽满身污泥，但手里动作干净利落，一边说笑一边劳动，并不因玩笑耽搁做活。又见她们的手上沾满泥垢，手指又粗又黑，却十分灵活。想人世间并不是所有的女儿家都在屋中做针线活计，打理家务，原来还有妇女做这些辛苦的工作。

正想着，突然船撞上了什么硬的东西，发出一声闷响。玉笙坐不稳，就要往前扑倒。林秀在玉笙对面坐着，也是身子一震。但他反应极快，立马伸手抓住船里的横木，迅速稳住了身体。见玉笙就要跌倒，伸出手臂往前一挡，身体离座，整个人半坐着，接住了她。玉笙直直扑进林秀怀中，鼻内只闻得一阵温热的气息，混着些荷叶的清香。

幸而驾娘一篙撑住，稳住了船。林秀扶玉笙重新坐好，自己理理衣衫，又四处看看，只是不敢瞧玉笙。玉笙坐直了身子，尴尬地笑一笑——其实只是脸上的肉微微牵动，难看得称不上是笑——又干着嗓子说了一句“幸好”。林秀回过眼来，对上玉笙的视线，又马上移开。玉笙也低垂了眼，不知再说什么，只好拨弄着裙带。林秀侧目偷偷一瞧，见她鬓发有些歪了，一只簪花斜插着就要落下。清了清喉咙，说道：“你…那个…你的花儿…”玉笙抬眼看看他，见他抬起一只手，指指她，又指指自己的头。于是伸手一摸，果然有一只簪花斜了。晚霜在旁坐着，过来替她抿了抿头发，把花儿重新簪上。

船暂时停住了，驾娘出去看了看，回来说道：“不妨事，水底有个烂木头桩子，碰折了。”于是几条船又继续游荡。

渐渐夕阳西下，水面上金光点点，漂着些碎荷叶菱角叶。驾娘把船又划回来时的那边，几人上了岸，给了钱，三条船儿就又划走到那群采莲蓬菱角的妇人那里了。

晴烟拿襻膊捆了一小捆采来的莲蓬，用手提着走路。才走了几步，因捆得不紧，就有几支掉下来。白露跟在她身后一边捡，一边朝晚霜做手势，不叫她们出声。晴烟走了几步，一支莲蓬杆挂在她的裙子上，她一走，莲蓬拖在地上发出“哧哧”的声音。她回头一看，看见白露正在后头捡她落下的莲蓬，便说：“你就捡吧，横竖我还有这么多。”晚霜道：“今番怎么这么大方了？”晴烟道：“不过是几个莲蓬，谁没有吃过。我带着这些，是要回去给流云姐姐小雪她们看的。咱们这次出来又不是单为吃东西才来的，我回去了把这些趣事讲给她们听，再加上这些莲蓬，叫她们羡慕咱们去。”

林秀见她说的高兴，问她道：“你们原先跟着你们主子，什么好吃的没吃过，什么好玩的没玩过，她们怎么就羡慕这些？”晴烟道：“好吃的好玩的自然也都经历了些，但这些野意儿是没有见过的。”

说话间已到了那棵大槐树下，轿夫们见她们过来，都过来放下小板凳，背过身去。于是郁金扶着玉笙踩着板凳上了轿，只有白露和晴烟还在后面没跟上你来。