傍晚时分，两个小孩子在院子里玩雪，雪尚浅，两人只是拢了个雪团放在窗台上便去灶前烤火。

钟令看他们蹲到自己跟前来，从灶膛里刨出来几个烤芋头给他们吃。

子秀年级虽小，可是心思敏感，顶着两个丫髻窝进钟令怀里来，“哥哥，祖母过寿，母亲怎么不开心啊？”

钟令将刚吹凉的烤芋头塞进她嘴里，抬头看了灶前忙活的于二娘，确定她没听到后才低声给堂妹解释：“不是不高兴，是你父亲受伤了，叔母担心。”

子秀啃一口芋头，懵懂地点了个头，又学着大人叹气，“唉，我也担心呢。”

于二娘哪里听不见女儿的话，只是不愿在长辈生辰这日过多流露委屈罢了，没想到还是叫女儿看了出来。

丈夫虽未告知实情，只说是上课时不慎摔跤了，然而多年夫妻，她还不至于迟钝到察觉不了他是在强颜欢笑。

钟令抬眼看着她忙碌，微叹一口气，又往灶膛里添了根柴，正好从外面传来了说话声，便见于二娘朝外看了一眼，惊喜道：“子明子秀，外祖父来了。”

说着她就赶紧净手，又叫钟令，“窝在这里烧火作甚？快出去与博士说话。”

厨房里还有两个同族的媳妇，虽说不是大寿，可是六十几岁的老人在钟氏族中已是高寿了，故而相近的几家也都来祝贺了，算是搭把手，一同凑个趣。

便也笑道：“就是，哪有大男人窝在灶门前的，你们读书人，不是都说什么君子不下庖厨的话。”

钟令微微一笑，“五叔母，这话是说君子怀仁，远离血气杀生，并非不耻庖厨，那外面杀鸡宰鹅的，我更是去不得。”

众人笑起来，于二娘嗔怪她，“这是欺负我们没有读过什么书？”

这可不能认下，于是她赶紧起身揖首道歉，叫于二娘将她推了出去。

堂屋里点了一炉火，董五娘等人都在炉前烤火，于博士却在廊前与钟源说话，观二人神色，应是在说今日之事，看到于二娘带着三个孩子过来，立时便止住了话头，先是与两个小的亲近了一番，从怀里掏出了一包蜜枣逗他们。

于博士看着外孙欢喜，笑得更加慈祥，目光转到于二娘身上的围裙时却锁了眉头，“家中没个仆妇还是不像样，也是大户了，总似乡野村妇一般成何体统。”

于二娘本来还惊喜他的到来，一听这话便不悦道：“我又不是作娇小姐长大的，要什么仆妇伺候，没得打肿脸充胖子。”

于博士本欲发怒，顾忌着是寿宴上，只是摆摆手，“罢了，说你不通。”

于二娘得意一笑，一扫之前的烦闷心绪，“父亲早该这样想，也省得见一回说一回了，我要是跟哥哥嫂嫂一样也摆起富家娘子的排场，怕是您也吃不消的，难得见父亲上门，还以为父亲忘了您女婿了，今日看来，您竟还记挂着在我家伯母的寿辰。”

她这话说得揶揄，却也透着真意，于博士年轻时科举不顺，多次考进士科不中，至不惑之年才转考明算科，考上后便任太学博士至今，那时于二娘已经出嫁了，在他当上官之前，家中都不算富裕，于二娘更是没有享受过仆人的伺候，当然摆不出官家小姐的排场，她虽是个痩模样，倒是干得了活的，时常还能帮着钟令与董五娘做些田间地头的活，因此即便钟源差事体面，家中日子富裕，她也不觉哪处用得上仆妇。

于博士面带怫色，今日他是为钟源而来，只是恰巧赶上了董五娘的寿辰，便随意点点头，叫于二娘带着孩子自去，钟令也要走，被钟源留了下来。

于博士也不避她，对女婿道：“冯司业亲自去找了我，让我告知你这一月都先在家休养，那李徹，至今还等在医馆里不肯走呢。”

钟令问道：“冯司业为何不让礼院的人来与叔父讲？”

于博士叹息，“冯司业说是敬重我年高，实则是他自己不愿出面罢了，这样也好，由我来说，也给你留了脸面。”

于博士这话，其实也摆明了他的态度，这事他帮不上忙，钟源只能听凭处置。

钟源也只是苦笑，“岳父大人说得是。”

于博士想想，还是露出了一个极淡的微笑，“若是祭酒大人知道此事，应当还有转圜的余地，你且莫灰心，好好养伤。”

钟令看钟源笑着点头，也劝慰了几句连她自己都不信的话。

落雪纷纷，很快又在院子里覆了薄薄的一层，于二娘在厨房门口，招呼着开席了。

堂屋里点起了两盏大红灯笼，与落雪相映，钟令烧盆爆竹，顿时间这院子里就噼里啪啦的响起来。

两个小孩捂着耳朵，窝在穿着新衣的董五娘怀里，一个手上捧着一个寿桃，爆竹声未毕，炉子里被添了几大把干柴，带起来沸腾的火星，烟气迷漫里，有人向董五娘敬酒，贺她岁岁福海。

钟令坐在下首，看几个妇人拿着寿桃上的红去擦小孩子的脸。

董五娘乐得直拍桌，也叫妇人们去给钟令擦点胭脂，她左窜右跳，躲过了这一场，又被男人们喊着作祝寿诗。

钟源带着酒意，赶在他之前作了一首打油诗，念完又不尽意，拉住钟令，“你作诗不好，看叔父再作一首来。”

除了于博士与钟令外，这里其他人也不懂什么诗书，听他这样讲都连连称好，“再来一首，再来一首。”

他念一句“今日伯母过生辰，坐在堂前似仙人”，董五娘听得眼笑眉飞，抚掌称好。

钟氏一位族叔听完当即脱口而出：“六十也是好时候，等到七十再拜寿。”

于二娘顿时觉得自己也会作诗了，“七十寿星形如风，八十还是不老松。”

在一片叫好声中，于博士抚须的手停了又停，去看钟令，想要获得些安慰，却听他也念道：“九十身健无所忧，百岁繁茂耳目聪。”

董五娘满面红光，每一句都说好，两个小孩便也按捺不住了，一个要背诗，一个要打拳，见大人们都诗兴大发，唯有一个于博士在喝酒不说话，便去拉住他要他看

子秀抱着啃了一半的寿桃钻进他怀里，“外祖父，听我背关鸡。”

“是关雎。”

“哦哦，关雎，关关鸡鸠，在河……”

“是关关雎……”

“外祖父，看我打拳。”大的男孩拉着他的手臂摇晃，“豁，哈，看我左手拳，哈，看我……”

柴火迸裂出火星，响动湮灭在欢笑声里，堂中热闹的喧腾经久未歇。

夜风大作时，于二娘已经醉倒在桌上，倒是钟源清醒过来，一一送了客。

钟令也将祖母安置去休息，听到她呢喃醉语还是那几句打油诗，不免忍住笑，“祖母爱听诗么？”