沧州东风处处，唯娄契叹息春风不顾他，他将裴祭酒写给他的信递给袁参军看，袁参军却不似他那般愁眉不展，反而笑道：“我看那学生不去还是好事了，年轻人藏不住事，事后他若泄密，咱们杀了他更不好解释。”

娄契不语，良久才道：“叫上他，是想给长公主讨个好，那学生对她家三郎算得上恩情深重了，此次剿匪的功劳叫这学生分去一点，往后殿下在长公主面前提起来，也堪推说是替长公主还情。”

袁参军“嘿嘿”一笑，“我看是司马想得太多了，我虽不知那长公主是什么性子，却大抵明白她那般贵人对此会如何作想。”

“如何作想？”

“什么东西，也敢替我做决定！”

娄契被他喷了一脸口水，立时恼恨这武夫粗鲁。

也不知袁参军是故意臊他，还是快人快语，只见他听到外间有人招呼，笑着出门去了。

娄契搁下信也随他出去，见到是淮城军统领杜如苇，忙口称“大将军”。

杜如苇淡淡点头，“可与张县令商议好了剿匪时机？”

“定于二月初，张县令说还是等出了正月，否则惊扰民生。”

杜如苇蹙额，“殿下多处筹谋，只是沧州这处更易造声势，若叫人抢了先机，娄司马，你再想回中州可就难了。”

娄契听着他这半是威胁半是提醒的语气，低垂的眸中闪过恼恨，又心生焦急，“属下明白，这便前往信阳与县衙商议。”

看他走后，袁参军道：“以为自己在刑部待了几年就是文官了，学了读书人优柔寡断的臭毛病，做事瞻前顾后的，还是得激一激他，不然他总以为他是颍王嫡系咱们就都得让着他。”

“什么嫡系不嫡系，往后都是自己人了。”杜如苇看着娄契的背影缓缓道。

……

学宫逢十休沐，正月二十这日，钟令一早起来就扛着锄头下地去了。

正值春耕时，田间地头极为热闹，耕不厌锄，钟令力气大，不消多时就翻好了地，点好了几垄葵菜后一看日头，还不到正午，她看着垄下独自耕种的老人，抖抖鞋里的土，提起锄头就跳到垄下的地里。

“叔公一人在此翻地，五叔怎么不来？”

“县里招人剿匪，你五叔昨日就去了，说一人一天能给二十文。”

钟令翻土的动作不停，“不是说淮城军出兵剿匪吗？怎么还要招募民丁，莫不是拿民丁填前锋去了。”

老人不赞同道：“就沧州这地方能有什么匪徒，想是兵爷们不爱动，出钱使唤人去替他们的。”

她受教般应声，“原是这样，不知是哪日剿匪，若我得空，也去讨几十文。”

“说是三日后，你要读书，哪里去得成。”

锄头一下下落在地里，掀开一锹锹泥土，钟令又笑着与老人闲话几句，快速地将这方窄长狭小的菜地翻完，立着锄拍干净了腿上的土，“叔公，我就不帮您播菜种啦。”

老人得了她帮忙，已是省下了大半力气，笑道：“你是大忙人，可不好再耽搁在这地里，回去读书去罢。”

“诶，那我先回去了。”她提着农具走上田埂，在流经的溪沟里清洗了身上尘土便迅速回到家中。

她想去县城里看看是什么情况，明知无匪还招募民丁，实在怪异。

未想才走到院外，隔着院墙就看见了会娘坐在堂中。

“回来了。”董五娘对会娘笑道。

会娘也看出来，见他挽着裤脚、扛着农具，笑道：“真该叫我家郎君来瞧瞧何为伟丈夫矣！”

见她这样松快，钟令便知道事情大抵是妥了，知道县城是不必去了，便放下裤脚笑道：“薛兄何其冤枉，要与我这乡间农人比较。”

会娘朝董五娘揶揄道：“如今风尚不好，许多郎君粉面戴花，绣衣玉带，周身上下莫不缤纷，我看遍了整个京城的俊俏郎君，未曾有哪一个似十五郎这样，不以肤白为俏，只一身粗缯便胜过千万锦绣。”

董五娘开怀不已，“我原先还嫌她不够白，想叫她去学学敷粉呢。”

“老夫人，可不能！”

钟令哭笑不得，给自己倒了一碗茶喝下，“我祖母喜爱肤白的，她看着薛兄与岑兄那般装扮，便觉十分欢喜。。”

会娘笑道：“只是赏看的眼光不同，不分高下。”

董五娘道：“说得在理，不分高下。”