一顶青绸小轿趁着暮色，在宫门落钥前，从侧门悄无声息抬进了皇宫。

守门侍卫压低嗓音，有些疑惑：“都这时辰了，严大人怎的还递牌子求见？莫不是有什么急事？”

另一侍卫连忙使了个眼色，声音压得更低：“嘘！轿里坐的哪是什么严大人，我听小内侍嚼舌根，说是位未来的贵人。”

轿帘低垂，严时清端坐其中，指尖无意识地摩挲着袖口绣的缠枝莲纹，她垂眸看向身上的嫣红衫裙，心头五味杂陈。

这并非她初次踏入宫闱，身为公主伴读，每月有大半月宿在公主殿，对皇宫自是熟悉的，只是这次进宫与往日不同。

昨日，她应公主之邀入宫赴皇后娘娘举办的赏菊宴，宴席上一名端茶的侍女不慎将整盏菊酿泼在了她的裙衫上。

被引至偏殿更衣时，一缕若有似无的异香钻入鼻息，待醒来，竟发现自己衣衫凌乱地在皇上偏殿的汤池之中。

这场变故来得蹊跷，她实在辨不清自己究竟是遭了池鱼之殃，还是自始至终就是一场为自己专设的棋局。

这时，一个内侍的声音从轿子外传来，语气甚是恭敬。

“严小姐，李内侍遣奴才来接您。今夜，您先暂居储秀宫，待圣上有了旨意，再做另行安排。”

轿内，严时清轻启朱唇，柔声回应道：“有劳内侍了。”

抬轿的内侍们瞧见前来接人的竟是虞内侍。

这可是圣上跟前的红人，顿时吓得脚步都放轻了许多，每一步都走得小心翼翼。

不过，一想到轿中人的身份，他们又觉得这般阵仗倒也不足为奇。

这位被连夜送进宫的严家小姐，阴差阳错在宫里失了清白，虽非正经选秀入宫，但她出身清贵，乃是严家嫡长女。

其父是户部侍郎，其外祖父更是前太傅，乃三朝元老，肱骨之臣，虽已辞官隐居，但到底是当今圣上的授业恩师，师生情分总归是抹不掉的。

不论旁人作何感想，此刻的严时清正坐在那摇摇晃晃的轿子中，脑海中如同一团乱麻，这一日所经历之事太多太杂，让人无暇细思。

白日里，静安侯府大张旗鼓派人前来，退还了庚帖，这自打娘胎出生便定下的婚约就这样退掉了。

随后，父亲竟跪在她面前，泪流满面恳求她顾全大局，为了严家和周家的颜面，便进宫去吧。

严时清心中明白，为了严家和周家，她确实别无选择，也无其他出路。

然而，万万没想到的是，父亲竟然听信了继母那荒谬言辞，还未等圣旨下达，便连夜将她送上轿子抬进了皇宫。

呵，这般急不可耐地谄媚逢迎，难道是将她当作了讨好圣上的礼物不成？

此时，坤宁宫灯火通明，正值十五佳日，乃是皇上与皇后共进晚膳、同寝之期。

伴君用膳之际，皇后本应满心欢喜，可想起侍女刚刚传来严家小姐已入宫的消息，着实难以展颜。

严时清此人，出身名门，品貌非凡，据闻还有咏絮之才，昔日为昭宁公主挑选伴读时，皇后曾亲自钦点于她。

彼时选她，一则看重其外祖父周公在文臣之中的崇高地位，二则因其与静安侯府世子早有婚约，本欲为裕儿增添助力。

谁料世事无常，阴差阳错，这位原本该是静安侯世子妃的严小姐，如今竟成了皇上身畔之人。

皇后心中越想，越觉愤懑难平，若让她知晓是哪个蠢货出的手，她绝不会轻饶。

今日皇后有些寡言，为着什么，皇上心里跟明镜似的，可他并未放在心上，依旧如常。

待用完膳，皇上忽然开口：“那严家小姐既已入宫，皇后以为应该给什么位分好？”

“严小姐出身清贵，又是周公的嫡亲外孙女，皇上以为封妃如何？”

皇后暗自揣度圣意，可如今皇上的心思愈发深沉难测，她也不知皇上对严时清是个什么态度。

皇上微微一笑，道：“她年纪尚幼，又因后宫阴私而入宫，封为贵妃，亦无不可。皇后以为呢？”

皇后心中讶然，贵妃之位？如今宫里那几位有皇子的也不过是妃位而已，但面上却丝毫不露。

因着这点小事逆了圣心，实属不值当，她是皇后，封个贵妃，该着急的又不是她。

“皇上考虑得极为周全，那丫头年纪与昭儿相仿，此番又受了诸多惊吓，皇上合该好好宽慰才是。”

皇上闻言，眼中闪过一丝笑意，这时候提起昭儿，便是想要补偿了，夫妻多年，他的这位皇后啊，惯是不爱吃亏的。