再走近些，只觉一股淡雅的香气扑鼻而来，令人心旷神怡。

贵妃盈盈下拜，声音婉转如莺啼：“臣妾参见皇上，皇上万福金安。”

“月儿，快起来，私下里无需这般多礼。”

皇上说着，伸手轻轻将贵妃扶起，低头一看，竟发现一双纤足未着履袜，白皙如玉，在烛火映照下泛着柔和的光泽。

贵妃顺着皇上的目光看去，这才惊觉自己赤着脚便从汤池里出来了，顿时面色绯红，如天边晚霞，娇艳欲滴。

“月儿怎的这般着急，这么想见朕么？”

皇上见状，开怀大笑，笑声爽朗，回荡在内殿之中。

说罢，他一把将贵妃抱起，大步流星地往汤池走去。

“哎，皇上，臣妾已经沐浴过了……”

贵妃轻呼一声，声音里带着几分娇羞与无奈。

“嗯，朕知道，月儿就再陪朕沐浴一次吧。”

皇上语气里满是宠溺，抱着贵妃的手又紧了几分。

明德二十五年，孟冬时节。

上京都，悄然迎来了入冬后的第一场雪。

承乾宫庭院内，那架秋千椅上渐渐积起了一层薄雪，宛如被轻轻洒上了一层细腻的糖霜。

竹瑶站在殿外的廊下，轻轻跺了跺脚，试图驱散身上的寒意，随后她伸手掀开了厚重的挡风帏帘，步入殿内。

承乾宫内殿，暖意融融，温暖如春。

严时清身着一袭单薄的衣衫，慵懒地倚靠在贵妃椅上，正专注研读着手中的棋谱。

她抬眸间，恰好瞧见竹瑶进来，连忙吩咐道：“兰翡，快给竹瑶拿个暖炉来，可别让她冻着了。”

兰翡闻言，迅速取来一个暖炉，笑吟吟递到竹瑶面前，只见竹瑶一只手背在身后，调皮地眨了眨眼睛，并未伸手去接。

“娘娘，奴婢不冷。今日是初雪，俗语有云「下雪不冷，化雪冷」，如今外面处处都覆盖着一层薄雪，瞧着好看极了。”

说罢，她笑呵呵走上前，献宝似的从身后捧出一个小雪人送至贵妃面前。

“娘娘，您瞧，奴婢做了一个小雪人。”

说是小雪人，其实不过是由一大一小两个雪球堆叠而成，插了两根枯树枝作手臂，又点了两颗小石子作眼睛。

虽看着简陋，却也别有一番趣味，只是暖阁的炭火烧得旺盛，小雪人已经开始有些融化，隐隐有化水的迹象。

严时清笑着伸出食指，轻轻摸了摸小雪人的脑袋，指尖传来丝丝凉意，还沾染了些许水渍。

她抬头看向竹瑶，见她正叽叽喳喳，兴奋地说着：“娘娘，今日雪下得太小了些，等日后下了鹅毛大雪，奴婢一定给娘娘在院子里堆好多个大雪人，保证要比这个精致百倍！”

竹瑶的眼睛亮亮的，满脸都是期盼的神情，仿佛已经看到了未来那些栩栩如生的大雪人。

严时清嘴角不禁勾起一抹温柔的笑容：“好，那本宫就等着看你堆的大雪人。”

这时，一位侍女步入殿内，轻声回禀：“娘娘，虞内侍到。”

闻言，严时清缓缓坐直了身子，端坐于贵妃椅上，又微微拢了拢身上的衣衫，方才开口道：“请进来吧。”

殿外，虞墨静静地站立，无意识地拂了拂衣袖，随后在侍女的引领下步入殿内。

他身后紧跟着一位内侍，神色恭谨，两人一同行至殿内，拱手行礼，齐声道：“参见贵妃娘娘，娘娘万福金安。”

严时清微微一笑，说道：“不必多礼，虞内侍此次前来，所为何事？”

虞墨躬身回道：“回娘娘，新罗国使者近日来朝，进贡了一只白鹊，皇上特命奴才将此鹊带来，赠予娘娘赏玩。”

言罢，他轻轻示意，引着严时清的目光看向身后。

只见那内侍手中提着一个雕工精细的木笼，笼内一只鸟儿通体雪白，羽毛纯净无瑕，宛若冬日初雪，煞是好看。

“多谢皇上赏赐，这鹊儿本宫便收下了。”

言罢，她轻轻抬了抬手，兰翡心领神会，上前接过了雕花木笼。

严时清微微垂眸，凝视着指尖上那抹蔻色，似是不经意问道：“虞内侍，本宫听闻新罗国此次进京，还进贡了一位美人，可有此事？”

虞墨闻言，微微一怔，随即恭敬回道：“回娘娘，确有此事。”

“哦？如此看来，后宫很快便要添一位新罗国来的姐妹了？”

贵妃娘娘的话语中带着几分戏谑，让人一时难以捉摸她究竟是心生不悦，还是在开玩笑。