回府便是新年。

因着去年一整年的东征西讨，兵困马乏的建州需要休息了。努尔哈赤给他的军队放了三个月的长假，连着新年，他又免了百姓的徭役和税负，刚刚归降的哈达国百姓更是备受照顾。

同样的因为战争，都督府的财务都有些紧张。作为家里的小管家，皇太极前一天还悄悄地和孟古发愁正月十五的家宴，后一天却眉眼俱笑告诉我，辽东总兵府送来了朝廷的赏赐，还有他们自己府上的贺礼。

不止如此，万历二十八年正月十二，建州还来了总兵府的客人。

马林马大人是去年才刚刚上任的辽东总兵。他的前一任孙大人因为努尔哈赤联合蒙古出兵东海，自陈失职申请贬谪回了关内，马林大人也就在九月份走马上任。他来的时候正好努尔哈赤打下哈达回到建州，后者的行为和他并无太大的联系。

于是这一次，他只是场面话一般说了几句以后万万不可不知会朝廷就征讨外姓，便就罢了。

十五家宴因着辽东总兵在场也变成了一场大宴，建州的贵族几乎都到了场。

我本想着去找东果，得知何和礼只身而来并没有带着孕中的妻子，只有作罢。孟古知道我不愿和随她一起坐，一早叫皇太极拉走了我。这样倒也好，褚英自然地让慧棠拉着我坐下。代善看见我依然是不冷不热的笑容，可是却带着他的福晋站了起来与我见礼，端着酒盅远远朝我致意。他这一下我也只好与努尔哈赤的儿子们一一打了招呼，他们也许并不知该以如何身份待我，场面一度竟有些混乱。

也是去年，褚英的元福晋郭络罗氏去世了，慧棠自然地成为了他的继福晋陪着褚英出现在这样的场合。说起来，这也是我第一次见努尔哈赤的孙辈。是啊，褚英都有孩子了。说起他的孩子，慧棠与我黯黯神伤着——那毕竟不是她的孩子。女儿家的心事纠葛着对丈夫的敬重还有对小孩子失去母亲的怜惜，总是有说不完的话。

慧棠早已不是初初嫁来建州的小女儿，她的眼睛里有了计较，当然也留着对褚英的情谊。我沉浸在她的情绪里，安慰着她的喜忧参半，一时也忘记了去注意褚英和皇太极遥遥望着客厅东侧——那是客席，当然，也是主位。

辽东总兵马林大人挂着无比满意的笑容看着面前的一切，我想他们也听不清楚努尔哈赤兄弟到底在与马林说着什么，不过只想从双方的表情中窥知一二。

褚英和代善一起去给他们的父亲还有远道而来的客人敬酒，却久久未归。皇太极拉拉我的袖子，示意我他要离开一下，我只见他也随他的三哥阿拜、五哥莽古尔泰去敬酒了。

这位新来的总兵大人到底有了什么打算？

正月二十三，总兵大人总算是踏上了回广宁的路。我也只是听褚英说起这位马大人“是个文人”，褚英说，努尔哈赤告诉他，在朝中这位马大人的声誉也颇为不错，雅好文学，书法极佳，不知朝廷怎么派了这样一位书卷气的总兵来镇守辽东。

二月初，努尔哈赤带着褚英代善乔装之后亲自到建州的百姓家走访，大约是想看这一年的战争究竟损了多少元气。那天我如常到褚英府上陪慧棠，临回都督衙门的时候正好遇到回来的三个人。努尔哈赤带我回府，他拎着我坐在他身前的马上，只问问这一段时间没见我过得怎么样，对于建州他只字未提。

其实他不说我也知道，是刚刚攻下的哈达正在闹着一场不大不小的饥荒。努尔哈赤想要管，可就建州此时的情况而言，他大约也是有心无力的。

二月末，东果生下了她和何和礼的第一个孩子，是个小男孩。

是个喜事忧事都没有间断的初春。

努尔哈赤按兵不动一直到四月底，也未等来明朝对哈达一事的发难。与其说是按兵不动，不如说是休养生息。建州的军队在度过了假期之后再次回归演兵场，有了近三个月的休息，无论是兵士们自己还是他们的家人都得到了慰藉。可是现在建州的储粮还是远远无法负担哈达的饥荒。

我和孟古闲聊的时候她提起，连海西女真今年格外安静，纳林布禄甚至都未曾来信给她。听她这一言我才想到，我的哥哥布扬古也不曾来信给我，连拜年问候十足客气的帖子都没有。

皇太极听我们聊着这个，问道：“额娘不知道吗，叶赫乌拉从年前就在打仗，听说为的是与抚顺接壤的三个村寨。”