除非有要紧的事，寻常人不得借助法器上下山，需得全程徒步，况且每隔一里都有供人歇脚的石椅，只需在扶手上轻敲五下，就有山中精灵奉上茶水。

尤其是宗门弟子，若被人发现躲懒，事后还要受罚:十日内来回跑五次。

“山中精灵?”

陶景问了，又见秦烟面露好奇，秦泽兰笑着答道:“是山中精灵。大多是枸杞精，有时还有人参精小花妖，每个月月初会集中到山上找长老领灵石丹药，作为每日辛苦奉茶的报酬。”

大约午后众人才走到山脚，几方浅池隔开山边翠树，池中不乏游鱼眠龟，还有几只的虚弱的荷妖沉在水底听凭生死。

陆向薇二人忙上前捞起它们，荷妖大喘一口气勉强恢复一点血色。陶景默默把一捧黑泥递过去，荷妖们立即精神焕发起来。

秦烟低声问道：“这是什么？”

“药渣。”

几人将荷妖放回池中，身下的荷叶在水面慢慢舒展开来。秦泽兰问道：“你们可是遇到什么大麻烦了？”

“噗咻——”荷妖们发出长长的喟叹才开始解释，“永安镇新来了一只鬼，不知怎的，比我们见过的任何一只鬼怨气都大，所以我们受到牵连啦!”

此刻它们躺在叶上悠闲划水的模样，要不是有先前那副半死不活的样子，倒真叫人怀疑话里是否藏着谎。

“那只鬼刚来时就杀了一个人，不像别处来的。”

“所以你们才没有报信。”

山中鬼怪到镇子上也是常有的事，若是在此生活多年，即便成了鬼魂也只被山中精灵当作寻常人，也就夜间闹腾些偶尔吓坏了走夜路的。

“往常也就扯几片花瓣叶子，这回连茎带根的差点死在它手上，”那荷妖掐住脖子吱吱乱叫，“差点就见不到你们了。”

看了这回不仅闹出了人命，还差点闹出了花命。

可为何委托上并未说明?

陆向薇问道:“按理说这样大的事，应该有官府报上去交由师尊们解决，你们没见过穿官服的人吗？”

“没有呀。”

二人又问过别的情况，思量再三还是决定写信告知诸位长老，等到镇上查明情况后再做打算。

临走前荷妖特意叫陶景过去讨了几袋药渣，又问她是否还有剩，于是商量每月上山向她要些来，作为报酬它们每个月奉上池中锦鲤的鳞片。

齐临原以为她不会答应，不想陶景一口应下。

双方都心满意足，喜滋滋达成协议。

齐临问她：“你喜欢鱼鳞？”

陶景点头，齐临也若有所思跟着点头。

一路南行，鸟语花香。所见只有山中精怪无精打采，来往行人反倒是与平常无异，物死人活的景象反倒平添几分诡异。

为免打草惊蛇引发骚乱，陆向薇也只是旁敲侧击询问永安镇的近况，不想都得到类似的答案：物丰民富，市井安闲。

若不是陶景眼尖，看到路边书树上挂着的符纸被扯得稀烂，几人甚至打算回宗门时找那几只荷妖算算它们错传消息的帐。

玉清派每半年都会派符修弟子下山，在道路两边的树上张贴驱邪符。或许是长久以来不曾经历恶鬼扰民，渐渐地也就无人关注到树上的一点黄影。所以符纸被破坏至今也无人报案。

陆、秦二人为剑修，秦烟、陶景为丹修，齐临为琴修，白眠略通一二，只勉强得出“此物十分凶残”的结论。

陶景收完所有目光可及的破符，又从锦囊里取出几张完整的符纸出来。她口中念诀，符纸慢慢拼接回去，在其拼接完的一瞬只听一声尖锐刺耳的吼叫，符纸碎成千万片轻飘飘地挣扎着落在地上。她走到几人身边，道：“不是修者，也不会武功，是个普通……富贵人家的人。”

秦泽兰道：“只是这符纸毕竟是由符修师尊、长老们亲手制成，效力远比弟子们做的要强上许多。鬼魂实力强弱大多由其死前怨气决定，处理寻常的孤魂野鬼不必赶尽杀绝，自会有玉清派的弟子去坟前祭扫，能把符纸破坏成这样……想来生前所遇不公受了极大的委屈。”

陆向薇问她：“我看那些符修的师兄师姐们也不一定有你厉害，可你偏偏……是丹修，真的不打算去别处吗？”

秦烟抢先答道：“那当然是为了我呀！”

陶景见她笑得开心，也就顺着她的话点头。只是等秦泽兰再问时开口：“师傅说勤能补拙。”

秦泽兰扯着秦烟的耳朵笑道：“就知道你哄我们，素日在家就没大没小的，出来了也还是这么顽皮！”

傍晚时分几人终于抵达永安镇。山尖的云彩由红转黄再转粉，渐渐地就与天空融为一体。灯火先一步亮起，墨蓝的天空倒像是寂静的死海，整个世界颠倒过来一般。