沿着主街缓行，没注意到莉莎异常的沉默，好奇心发作的艾琳把脸贴在窗框上，也四处张望起这个陌生的领地来。以往去过的王都平民区总是弥漫着腐烂的菜叶味和潮湿的泥土味，而这里的空气中却飘荡着令人意外的混合香气——面包坊飘出的蜂蜜甜香，矮人铁匠铺传来的焦炭和金属气息，还有路边兽人烤肉摊上孜然与辣椒的辛辣味道。

“那个半兽人女孩……”艾琳突然指向街角。一个扎着麻花辫的少女正坐在藤箱上，膝盖上摊着本旧书，脚边还摆着几束刚采的野花。她身旁的地精男孩正用自己灵活的手指编织着花环，时不时偷瞄几眼身旁少女膝上的书页。

“识字率倒是不错，孩子们能看得下书。”老约翰点评道，“在王都，平民家的孩子这个年纪早该去各种作坊当学徒了，也不用考虑他们需不需要认识更多的字，毕竟他们也没什么接触到正经书籍的机会。”

莉莎的指尖无意识地在膝头滑动：“更奇怪的是那个地精男孩。在王都的中央区，他们连进图书馆都要交额外的'异族费用'，没想到在这里他们生活得这么自然……也许这才是正确的对待异种族的方式呢……”她低头思索着。

转过街角，三人目睹了一场有趣的交易。一个人类农夫正用布袋装着的麦粒，和狼族妇女格瑞莎交换熏肉。两人讨价还价的声音十分洪亮，却透着熟稔的亲昵。

“这里竟然能自由的在领地里交易货物！”艾琳瞪大眼睛，“而且双方都看起来那么随意，难道不应该该和王都的小商贩与客人那样，为了争取多一点自己的利益而面红耳赤吗？”

老约翰的独眼扫过农夫结实的臂膀和手里饱满的粮袋：“看来传闻是真的，这里的免税政策和农业政策确实在起作用。”

不远处，不同的异种族孩童正和人类孩子玩着某种游戏。他们用细沙在地上画出复杂的格子，将彩色的小石子摆上去，时而大声交流起来，时而爆发出一阵欢笑。有个红头发的人类男孩似乎输了比赛，却没有因为对方是异种族而耍赖，而是遵循游戏规则大方地把珍藏的晶石交给矮人朋友当作奖品。

“王都东区的贫民窟……”像是被触动到了，艾琳突然低声说，“我曾经见到，那些孩子为了半块发霉的面包能打得头破血流。”她的手指无意识地摩挲着胸前的圣徽，“上次在神殿工作的时候，有个平民母亲抱着发烧的孩子来神殿，却因为交不起'圣水费'被护卫赶了出去……等我追出去，已经看不见他们的人影了……”

马车经过镇广场时，他们看到了更令人惊讶的景象。领地的公告板旁立着个简易的木架，上面整齐地摆放着几篮面包和蔬菜。一个背着婴儿的兽人妇女正取走一条黑麦面包，同时往空篮里放入几枚新鲜的鸟蛋。

“共享食物架。”像是看出了这几名外来客眼中的疑惑，路过马车的年轻农夫解释道，“自家的农田收成好的时候大家自愿放些多余的，遇到困难的人可以免费取用，也可以互相交换自己需要的食物。”

他挠挠头，“领主大人说这叫什么来着？对了，‘社会互助网络’！我一开始还以为是说我们都是织网的蜘蛛呢哈哈。”农夫笑着走远了。

听到这段话的莉莎，手指却突然收紧——这是她情绪波动时的习惯动作。她知道，在王都，这样的行为会被视为“鼓励懒惰”，参与者会被当众鞭打。统治者和贵族们才不会理解这些对底层人民的意义，毕竟他们也从来没有体会过快要饿死是怎样的感受……

在几人因为复杂的心绪而不约而同保持的沉默中，马车终于停在了已经有个大致雏形的冒险者分会前。三人下了马车，不约而同地注意到了门前的景象：伊芙琳正蹲在地上，帮一个浑身沾满灰尘的小孩包扎摔跤擦伤的手掌。领主大人的裙摆沾满了泥土，发髻松散地歪在一边，还粘着一些木屑，看起来毫无威严可言。

“好了！”她轻轻吹了吹面前包扎好的伤口，“下次爬树要小心，可不会每次都有路过的居民接住你。”

老约翰的独眼微微眯起。他见过太多领主——在初次见面时，有正在在宴会厅高谈阔论的，有在刑场杀鸡儆猴的，却从没见过跪在尘土里给孩子包扎伤口的，这可不是贵族的作风啊。

“看来我们小看这位领主了。”他沉默片刻，说道。

“什么意思？”艾琳好奇地问。

一旁的女法师指了指面前正在修建的冒险者协会，又指向刚刚经过的民居和广场：“一路看过来，能把各族矛盾化解成这样的。”

她的目光注视着正朝他们一行人热情挥手的伊芙琳，“要么是天才，要么是疯子。也许会成长到惊人的高度，但也很容易夭折，因为实在太不同了……”