在门口揪着人，萧宴问，“如何了？”

苏禹卿说，“你是不是闲得慌。”说完，沈潮平刚好出来，二人客气地眼神交流了一下，苏禹卿整了整衣裳，“烦劳领我去见二爷。”

萧宴也要跟着，被沈潮平伸胳膊一挡，拦在了门外。

沈潮平说，“二爷要和指挥使聊几句，不宜旁听。”

萧宴心想，懒得掺和进你们的事。他说着借势攀上屋顶，沈潮平眼睛瞪圆，低声道，“下来。”萧宴比了个噤声的手势，掀开一枚瓦片。

——

屋内，苏禹卿朝萧九念大礼参拜。

萧九念说，“不必客气，请坐。”

苏禹卿在萧九念对面浅浅落座，“二爷找臣何事？”

他不称‘殿下’称二爷，但行的不是平辈礼而是臣子礼。萧九念和苏禹卿打第一照面就觉得这是个比自家笨蛋阿宴更懂得拿捏分寸的人，是聪明人，而且是长得格外顺眼的聪明人。

萧九念调过长洲的军报，对苏禹卿在军中的经历有大致的了解。据他观察，如若照着现在的势头发展，不出十年，这个苏禹卿会成为大乾军部大放异彩的人物，未来的成就不在老苏国公之下。

“我记得幼年时，家父就曾带兵平过长洲的匪乱，如今近二十年过去，这匪乱竟还治不了根，指挥使说说，原因是什么？”

苏禹卿起身，“臣不知。”

萧九念摆手让他坐下，“你们长洲是铁板一块，上至统帅下至从小手里走过的新兵，力气往一处使，这点我也很敬佩。”

“多谢二爷夸奖。”

萧九念说，“你耳朵不好使，我在损你们。铁板一块不是忙着抵抗外敌，是忙着对抗朝廷。力气都用在和朝廷掰腕子上了，是不是？”

苏禹卿道，“臣惶恐。”

萧九念笑，“你其实不用对我有这许多戒心，毕竟我如今既不是督事院办案的人也不在朝堂上当差，找你来是想让你提前提防着，许是你的同僚或是你长官和北疆逆党有勾结。长洲的匪乱多年不平，想也知道其中的猫腻和油水，你无论是想独善其身还是想更进一步，都要提早做打算。”

萧九念自问已经足够和善，如果苏禹卿知道好歹，应该明白这算不上盘问而是提点。

苏禹卿说，“二爷为何提点下官？”

萧九念摇摇头，无奈地指指屋顶，“咱们的檐上君子拿你当好朋友，这就是理由。”

——

苏禹卿从暖阁出来，眼前萧宴凭栏而望，正张着手掌描摹夕阳。

“都听见了？”苏禹卿走到萧宴跟前，和他同样望着远方。也许是夕阳勾起惆怅，苏禹卿说，“我有时真觉得我的人生处处都是差一步。”

萧宴问，“什么叫差一步？”

“幼时离家出走，终究还是舍不得母亲，赶回来时母亲刚去，我差一步。国公府派人来接，我恨透了我那个父亲，死活不愿见，等我回去时，连一句遗言都没听到，差一步。我和佛童从小就认识，十六岁那年我在军中有了职位，我想和他挑明，没敢。十八岁，佛童家里长辈去了，我没法说。如今买了宅子，想搬出国公府，想和他说明白我的心意，可现在真的是合适的时候吗。”

萧宴说，“为什么不合适？”

苏禹卿想着萧九念给他的明示和暗示，他说，“也许我应该再等等，等到我当上正使，等到苏家的人不敢在我面前指手画脚，等到我变成更厉害的人，这样才能更好地保护佛童。”

“禹卿，有人能等你五年十年，还能等你一辈子吗？”

苏禹卿想，萧宴不明白，有些人太珍贵，容不得一丝侥幸。“万一能呢，不需要一辈子，再有五年，五年就足够了。”

“你想过没有，可能现在就是最佳时间。禹卿，你若是喜欢人家，总得说清楚。何况，我和尧臣都觉得张先生对你并非无情。”

苏禹卿被这句话说得眼前一亮，“当真？”

萧宴说，“劳烦你照照镜子，长成这样的人就别患得患失了行吗。给你出个主意，今夜必定是漫天星子，你去找张先生，用上你那拿不起筷子的演技，保准你马到功成。”